又是一個白天。蘇曉在高台觀察點度過了整日，白駝堡的運作照常進行，圍牆內人員進出頻繁，庫房方向不時傳來車輛駛入駛出的聲響，中央石樓的門窗依然緊閉。那些常規的動靜沒有特別之處，但蘇曉注意到一個細微差別：今天從白駝堡北側圍牆外側的那條土路上，多了兩道車轍。車轍很新，邊緣的泥土還沒有被風吹乾，深淺一致，輪距較寬，像是載重較大的車輛留下的。而這條北側的土路，她沒有見過任何車輛使用。
她蹲在觀察點看了很久，將那兩道車轍的方向和走向與石樓中那張地形圖上的路線做了比對，判斷這兩道車轍正是從更北邊的方向延伸過來的，方向指向白駝堡北圍牆的一處偏僻角落。但當她繞著圍牆的視野追蹤那兩道車轍的盡頭時，卻發現車轍在距離圍牆約莫百餘步的地方消失了——像是被刻意抹去了一樣，斷得非常突兀。
蘇曉將這個細節默默收好。下午過了一半，她再次巡視圍牆四周時，注意到北圍牆外那道車轍斷開的位置附近，有一個人影站在那裡。那人穿著與白駝堡內人員相同的灰褐色短褂，腰背微曲，像在檢視地面上的什麼東西。他蹲下身，用手在地面上抹了兩下，又站起身，朝圍牆方向走了幾步，然後折返回去，消失在了圍牆轉角後。
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蘇曉的直覺告訴她，那人在處理地面上車轍留下的痕跡，不想讓外界注意到有車輛從北方駛入白駝堡。但這恰恰說明，這樣的事不是第一次，也不會是最後一次。
傍晚時分，白駝堡北圍牆角落的偏僻處，傳來一陣低沉的、不同於普通馬車的聲響。蘇曉屏息凝神，藉著漸暗的暮色辨認那聲響的來源。聲音像是一種帶輪子的重物輾過碎石的混雜聲響，其間夾雜著馬匹的呼吸和鐵器碰撞的輕鳴，聽不出具體是什麼，但節奏沉重而均勻。聲音持續了一會兒後，被圍牆的阻擋遮斷，漸漸歸於安靜。
她耐著性子又等了一個多時辰，直到天色徹底暗下來，才從高台觀察點上下來，繞到北圍牆外的山坡背面，沿著一道淺溝接近那兩行車轍消失的位置。地面上確實被仔細清理過，用掃帚或樹枝掃過的痕跡清晰可見，掃痕的範圍從車轍斷開的位置一直延伸到牆根處。蘇曉蹲下來，用手指輕輕掃開表面的浮土，露出底層被車輪壓實的一道淺痕。她順著那道淺痕的方向摸到牆根，發現牆根處的土石有明顯的翻動痕跡，像是牆基下埋著什麼管道或纜線。
她沒有在這裡深挖，而是站起身，沿著牆根向東走了數十步，在一處藤草覆蓋的坡地上停下。坡地上有一座看上去像是廢棄了的羊圈，用幾根舊木樁和鐵絲網圍成，角落裡堆著乾草和牲畜糞便的殘跡。蘇曉正在打量這座羊圈，腳下的地面忽然微微一沉，她低頭一看，發現羊圈角落的乾草堆底部有一塊木板，板子邊緣露出不足一寸的縫隙。她蹲下身，掀開木板一角，露出一個黑洞洞的井口，井壁用石塊砌成，縫隙間生滿苔蘚。井口直徑不大，僅容一人下降，看不到底，但有風聲從井底湧出，帶著一股涼意。
羊圈裡的這個隱藏井口，極可能是一條通往白駝堡內部的地道。蘇曉沒有貿然下去。她將木板推回原位，用乾草重新蓋住，抹掉邊緣被翻動的痕跡，退回了夜色中。
夜裡，蘇曉和阿木沒有像前幾天那樣分開值守，而是靠坐在高台背風處低聲商議接下來的行動。蘇曉說出了自己一天的發現：白駝堡北圍牆外有隱秘的車轍，車轍被人為清理過，牆根一帶可能有暗溝或管道；北圍牆外的坡地上有一座廢棄羊圈，羊圈內有一處被乾草覆蓋的木門，很可能通往地下的通道。那輛從北方駛來的車，多半就是透過這條地下通道進入白駝堡的。
阿木聽完後沉思了一會兒，問：「你是打算從那條地道進去？」
蘇曉沒有立即點頭，說：「那條地道能通到白駝堡內部，這是肯定的。但現在我們還不知道地道的入口是否有人看守，也不知道洞內的狀況如何。貿然下去，如果洞內有人值守，就會直接暴露。」她頓了一下，「不過如果地道足夠長，深入白駝堡的核心區域，那就有可能跳過圍牆和石樓的正面防禦，直接摸到中樞所在。」
阿木握著長槍沒有說話。過了一會兒，他低聲說：「如果你決定下去，我跟你一起。」
蘇曉看了他一眼。在這一路同行中，阿木已經多次用行動證明了他的分量。她點了點頭，沒有拒絕。
夜深了，兩人沒有立即行動，而是輪流休息為明日做準備。蘇曉靠在岩壁上，閉著眼，把白天看到的每一個細節在腦海中重新過了一遍：北圍牆外被清理過的地面、牆根處的翻動痕跡、羊圈乾草堆下的木板門、以及那個黑暗不見底的井口。
夜風從谷道口吹來，帶來北方乾燥的塵沙氣息。蘇曉睜開眼睛，望著黑暗中模糊的山脊輪廓，心中做出了決定：明日傍晚，她要下去。
時間在寂靜中流去，等待她的那條地道，就像白駝堡緊守的秘密一樣隱在黑暗深處。而她必須沿著這道黑暗摸下去，直到觸到那個秘密的核心為止。