天色徹底暗下來後，山間的氣溫迅速下降，風從谷道口灌進來，帶著碎石和沙粒，打在崖壁上發出沙沙的聲響。蘇曉沿著那條天然棧道向谷道深處移動。她貼著崖壁，每一步都踩在最靠近牆根的位置，將腳步聲壓到最低。夜間視線範圍有限，她只能依靠白天記憶中的地形輪廓來判斷位置和距離。
棧道在谷道最後一道彎角處終止。前方是一條通往盆地的坡道，坡度不陡，長約百來步，路面散落著碎石，兩旁沒有樹木遮擋，視野開闊。蘇曉沒有直接走坡道，而是從崖壁與坡道交界處的石縫間滑下，穿過一片粗砂礫的沖溝，沿著盆地邊緣的陰影向前迂迴。
盆地的外圍是一道約莫一丈高的土石圍牆。牆體由土夯和碎石混合築成，表面粗糙，長年被風沙侵蝕出不少裂縫和凹坑。蘇曉蹲在牆根下的陰影中，觀察了一陣。圍牆西側那段的牆體確實比其他段落矮了約莫半人，牆體表面的夯土也顯得更鬆散一些，有幾處甚至已經剝落出拳頭大小的坑洞。
牆內的方向偶爾傳來一兩聲人語和腳步聲，但離得不近，也沒有往這個方向移動的跡象。蘇曉耐心地等了約莫一盞茶的工夫，等到牆內的聲音徹底安靜下來，才從牆根下直起身，雙手攀住牆體外緣一塊凸出的夯土，借力將身體翻上牆頂。牆頂寬約一尺半，她伏在牆面上，沒有急於跳下，而是先順著牆頭向內院掃視了一遍。
【記住本站域名 讀好書上天天看小說，ᴛᴛᴋᴀ🅽.ᴛᴡ超省心 】
牆內是一片狹窄的巷道，兩側分別是庫房和一座帶煙囪的加工房的外牆。巷道中光線很暗，只靠遠處主院透來的燈光勾勒出模糊的輪廓。巷道內沒人。蘇曉翻身從牆頭落下，雙腳落地時膝蓋微曲，卸掉下落的力量，發出一聲細不可聞的輕響。她沒有停頓，立即閃身貼到巷道一側的牆壁下，將身形隱入牆根堆積的一排舊木箱和雜物的陰影中。
她蹲在雜物堆後，調整呼吸，讓心跳逐漸平穩下來。然後，她開始用自己的方式一寸一寸地感知周圍的環境。巷道的空氣比牆外更加沉悶，混合著塵土、菸灰和一些變質的油脂氣味。巷道盡頭的方向有一股微弱的風，吹來的味道更乾淨，帶著一點水汽，應該是通向某個開闊的院落。而巷道中段的位置，一座庫房的門縫中溢位淡淡的、類似草藥乾燥後的氣味，與她在地下河湖旁聞到的那種氣息有幾分相似。
蘇曉沒有貿然接近庫房的門。她從雜物堆後探出半個頭，先觀察了一遍巷道兩端的狀況。巷道一端連著圍牆凹角，堆著廢棄的木板和鐵絲；另一端通向西側的院落，那處院落中有一個馬廄，門口掛著馬燈，黃色的燈光在風中輕輕晃動。馬廄中傳來馬匹偶爾挪動蹄子撞在隔柵上的鈍響，還有人在低聲哼唱著什麼調子，聽起來像是看守馬匹的人在打發時間。
蘇曉沿著巷道，貼著牆根向那處亮著燈光的馬廄方向摸去。她走得不快，每走兩三步就停下來，聽一聽周圍的動靜，確認沒有異常後再繼續前進。接近馬廄門口時，她在一根豎立著的拴馬樁後面停住。藉著燈光，她看到馬廄前的空地上停著兩輛馬車，車斗中空無一物，車輪上沾著新鮮的黃泥。與那兩輛馬車並排停著一輛較小的平板車，車的木板面上殘留著一些深色的污漬，像是長期承放某種液體容器後留下的痕跡。
馬廄中的人哼了一會兒曲子後停了下來，接著傳來一陣窸窸窣窣的聲響，像在翻找東西，隨後又有水倒入碗中的聲音。蘇曉判斷，那人一時半會兒不會從馬廄中出來。她繞過馬廄的側翼，貼著矮牆繼續向白駝堡中心區域接近。
經過馬廄後，視野變得開闊了一些。前方是一片由幾座房屋圍合出來的小場地，地面鋪著平整的青磚，場地中央立著一根粗木柱，柱身上吊著一口鐵鐘。鐵鐘的樣式與河灣地棚屋中見過的那口舊鐘極為相似，尺寸略小一些，表面布滿了綠色的銅鏽。蘇曉的目光在那口鐘上停了一瞬。在這個偏遠盆地中出現一口鐵鐘，加上此前種種跡象，她心中對白駝堡與「淵蛇教」之間的聯絡越來越篤定。
她沒有去碰那口鐘，而是沿著場地的邊緣繼續前行。場地北側是一座較大的庫房，庫房門緊閉，門板上掛著一把厚重的大鎖。庫房的外牆與相鄰房屋之間留著一道窄縫，蘇曉側身擠入窄縫中，發現盡頭有一扇小窗。窗板是木質的，關得嚴實，但窗板底部有一處腐朽的缺口。蘇曉貼近缺口向內望去。
庫房內部很暗，藉著從窗板縫隙漏進的光線，她勉強辨認出室內堆放著大量的木箱和布袋，堆放方式整齊，留有供人通行的通道。房間深處的牆根處，有一台機器狀物體的輪廓，形狀像一隻帶有搖柄的鐵桶，桶身上接著一根粗管，管口通向牆壁中。在那台機器旁邊的地面上，散落著一些灰白色的碎末，與地下河湖旁的灰白粉末完全一樣。
蘇曉的眉頭微微皺了起來。這台機器的存在印證了她的判斷：白駝堡不只是一個普通的儲備倉庫或走私中轉站，而是「淵蛇教」在漠北一線的重要加工和轉運設施。那些灰白色的粉末結晶，先被從地下開採出來，經過某種加工後直接被運到這個深入山間盆地的堡壘中，再經過這裡進行二次處理或輸送。那台帶搖柄的鐵桶式機器，很可能就是那套加工流程中的一環。
她退出窄縫，沿著原路返回巷道。快接近圍牆豁口時，她忽然停住腳步。她聽到了一聲極輕的聲音——像是有人在巷道另一端輕輕踏了一步，但那人壓得極輕，若非她在行走時一直保持著聽力警覺，根本無法捕捉到這一聲。
蘇曉沒有回頭，也沒有加快步伐。她自然地放慢步速，走到一垛堆放的木箱旁邊，側身將自己貼進木箱與牆壁之間的縫隙中。她的動作悄然無聲，當她的身形完全隱入縫隙中時，巷道中仍然沒有任何異常動靜。
她等了很久。久到巷道中那一聲輕響的記憶幾乎像是一次錯覺。但蘇曉沒有被直覺勸退。她一動不動地貼在縫隙中，維持著均勻的呼吸，兩眼看著巷道對面牆壁上被遠處燈光照亮的一小片光斑，將自己想像成這堆木箱中的一部分。
大約過了小半個時辰，巷道另一端的陰影中，一個身影無聲地移動了一下。那人貼著牆根行走，走得很慢，每踏出一步都像貓一樣輕盈。那人穿著的衣服顏色很深，在暗處幾乎與牆壁融為一體。蘇曉只能模糊看到那人的大致身形——不高，偏瘦，動作靈巧，顯然熟悉這一帶的環境。
那人走過後，沒有停留，也沒有向四周張望，徑直朝著馬廄方向的院落走去，消失在了屋角後。從他行走時從容不迫的節奏來看，他應該是白駝堡內部的人員，而非外來的入侵者。
蘇曉仍然沒有動。她在縫隙中又等了約莫一炷香的時間，確認那人的腳步聲已經徹底遠去後，才輕輕吐出一口濁氣，緩緩從木箱縫隙中抽出身體。她的後背已被汗水浸透。她知道，這一趟夜探，她所看到的東西已經足夠多了。
她沒有再次深入腹地，而是沿著自己來時記下的路線，返回到圍牆豁口處，翻牆而出，在夜色中沿著谷道邊緣的陰影快步走回阿木所在的位置。阿木正蹲在那處岩簷下，手裡握著長槍，一聽見動靜便警覺地轉頭。看見是蘇曉回來了，他才放下槍，低聲問：「怎麼樣？裡面什麼情況？」
蘇曉蹲下來，將白駝堡地形的所見粗略地說了一遍。她特別提到庫房中那台機器和灰白色粉末，以及巷道中無聲穿行的那個人物。她說完後沉默了片刻，又緩聲補了一句：「白駝堡不只是一個倉庫中轉站。他們是把關鍵的東西集中在這裡加工，然後透過幾條暗線送往各處。」
阿木聽完後，將槍托在膝蓋上輕輕磕了一下，低聲問：「那這個白駝堡，我們端掉它？」
蘇曉沒有馬上回答。她看著谷道盡頭黑沉沉的山影，過了一會兒才說：「要端掉它，光靠我們兩個人還不夠。但我們可以想辦法先從內部挖出一個口子，摸清它全部的布防和走向，等時機成熟了再動手。今夜看到的東西還遠遠不夠。」她站起身，將身上的浮土拍了拍，「先退回去，找個安全的地方休整一夜，明天我再進去一趟，把庫房內部和中央那座石樓的情況摸清楚。」