天光放亮時，窪地中的土房一間接一間地甦醒過來。最先亮起的是灶房的煙囪，一縷青灰色的炊煙在晨風中緩緩升起，隨後有人端著陶盆走出房門，在門口灑水掃地，有人牽著馬朝馬廄另一側的草料棚走去。整個窪地的秩序與昨天午後她觀察到的基本一致：每個人各司其職，分工明確，沒有多餘的交流，沒有喧譁，一切都如同上了弦的機械一樣精確運轉。
蘇曉沒有繼續留在土樑上觀察。她與阿木沿著土梁背後的溝壑向北撤了約莫兩里遠，在一處乾涸的舊河床中停下來。河水早已枯竭多年，河床底部只餘下龜裂的淤泥和零星散落的碎石，兩岸長著大片枯黃的蘆葦，形成了一道天然的遮蔽。兩人鑽進蘆葦叢深處，確認四周無人後，才坐下來，將一夜之間的發現做了完整的整理。
「我在地下的記錄中看到了『白駝堡』這個名字。」蘇曉解下腰間的水囊，喝了一口水，緩緩說道，「記錄顯示，從那片窪地往北運出去的東西，最終都送往白駝堡。那裡的位置，那本表格沒有標註地圖，只寫了方向和里程。」她估算了一下，「從那片窪地往北，大約九天的路程，越過兩片鹼灘、一道干河床，然後進入一處山口。從山口再走一天半，就能到白駝堡。」
阿木聽著，用手指在沙地上粗略地畫了一條線：「九天的路程，中間還要過鹼灘和山地，這地方藏得可真夠深的。」
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「如果只是藏得深，倒也不算什麼。」蘇曉將水囊放回腰間，聲音不高，「那本表格上記錄的東西，從數量和頻率來看，遠遠超出了咱們之前在那片地下湖河岸邊看到的規模。也就是說，白駝堡是比河灣地和這片窪地都更大的節點，很可能就是『淵蛇教』在漠北走私路線上真正的樞紐。」她頓了頓，又補了一句，「周先生一路北上，走的很可能就是這條線。」
阿木用指節敲了敲地面，沒有接話。沉默了片刻，他開口：「那咱們怎麼過去？跟在那幫送車輪子後面走？還是繞開大路走小道？」
這個問題切中了要害。蘇曉垂眸想了一會兒，才說：「從窪地這邊往北，大多都是開闊的荒原，沒有多少可以藏人的地形。如果走大路，我們不可能不被發現。如果繞小道，我們又不知道路況如何，萬一走岔了反而耽誤更多時間。」她抬頭看了看遠處的天色，又說道，「最好的辦法，是等下一趟往北送的車出發時，我們跟在車後。」
阿木對這個方案沒有提出異議，但他沒有立刻點頭，而是先問了一句：「我們怎麼知道下一趟車什麼時候出發？昨天那輛車是午後到的，今天不一定還按這個時辰。」
蘇曉說：「所以我們要先回到窪地附近去。」她站起來，將身上的塵土拍了拍，「那片馬廄里養著六匹馬，但已經回來的車輛才兩輛。馬槽里的草料和飲水的消耗速度，都說明近期還會有車輛返回或出發。我昨夜在地下的記錄中看到，運輸車隊大約是每三天到五天一趟，根據天氣和路況調整。距離上一趟車隊出發已經過去兩天，算下來，近兩天之內應該還會有動靜。」
他們沒有立即回去蹲守，而是先利用白天的時間在舊河床一帶做了補給。阿木在蘆葦叢中找到一處水窪，水不深，但清澈，用隨身帶的布巾浸濕了擦了把臉。蘇曉則在河床的向陽坡上找到一小片硬蕨菜，掐了一把嫩莖，又從乾糧袋中取出兩塊干餅，兩人就著水簡單吃了一頓。天氣晴朗，陽光照在干河床上，將泥土曬出熱氣，空氣中有一股乾燥的草香味。
吃過乾糧後，兩人重新返回窪地外圍，但沒有靠近土梁，而是繞到西側一片較高的土丘頂上。這個角度的視線不如圖樑上的開闊，但勝在隱蔽，土丘上長著一叢叢高大的蘆葦，足以遮掩他們的身形，同時又能觀察到窪地北側那條道路的路況。
從中午到黃昏，窪地中沒有新的車輛進出。阿木守著觀察點，蘇曉則半靠在土丘背面的陰影中閉目養神。她沒有真正睡著，始終保持著一種淺度的警覺，閉著眼睛但不放鬆聽覺，耳朵一直捕捉著周圍環境中的細微聲響。
傍晚時分，太陽開始西沉，空氣中飄來炊煙的氣味。蘇曉睜開眼，換到阿木身側趴下，看向窪地。傍晚的光線將窪地中的建築染成一片暗金色，活動的身影比白天少了一些，但仍有幾個人在庫房和井台之間來回走動。
就在這個時候，馬廄中傳來一聲馬的嘶鳴。聲音不高，但響亮。隨後，庫房方向走出兩個人，身後跟著一個人，三人走到西側那排住房前停了下來。其中一個人推開房門走了進去，片刻後提著兩盞馬燈走出來。另一個人將馬燈接過去掛到庫房門口的木架上，第三個人則沿著巷道朝北邊走去。
蘇曉看到那人的腳步消失在北邊的土埂後面，片刻後，從那裡傳來一陣車輪碾過碎石的聲響，在安靜的傍晚格外清楚，隨即歸於沉寂。
那聲響沒有再次出現。之後，窪地中重新恢復了傍晚的平靜，炊煙仍在升騰，燈光次第亮起。
蘇曉望著那片亮著燈火的房屋，低聲說：「北面那道土埂後面有路。那輛車就是在那裡備著，只等合適的時機出發。」
阿木舔了舔乾裂的嘴唇，問道：「盯到什麼時候？」
「盯到它出發。」蘇曉的聲音很輕，但語氣中沒有任何猶豫。
夜色再次籠罩了這片曠野。窪地中的燈火漸次熄滅，只剩零星幾點還亮著，像是幾隻會眨眼的野獸的眼睛。蘇曉和阿木輪替著值守，一人盯著窪地北側的方向，另一人靠在土丘背後短暫地閉上眼睛休息。夜風從北方吹來，帶著荒原深處特有的乾燥和粗糲的氣息，拂過蘆葦叢，發出沙沙的響聲。
時間在無聲中流逝。天將亮未亮的時候，北邊土埂後傳來一聲清晰的鞭響，緊接著是馬蹄踏地的沉悶聲響和車輪碾過石子的摩擦聲。蘇曉和阿木同時醒過神來，兩人趴在土丘頂上，目光投向聲音傳來的方向。
一輛馬車從土埂後面駛出，沿著窪地西側那條舊車道向北駛去。車上覆蓋著深色油布，堆得滿滿當當，兩匹灰馬拉著車，步態平穩而有力。趕車人坐在車轅上，身形在晨光中縮成一個小小的影子。馬車駛出了窪地的範圍，駛上通往北方的大路。天色漸明，那道灰黑色的車影朝向蒼茫的漠北，越來越遠，越來越小，最終融入了起伏的大地線條中。
蘇曉站起身，將衣擺緊緊扎進腰帶中，對阿木說：「走。跟上去。」兩人下了土丘，遠遠地綴著那輛馬車，踏上北行的道路。