時間在等待中流逝得極其緩慢。日頭從東邊升起，慢慢爬到頭頂，又從頭頂向西滑落。空氣中瀰漫的熱氣在午後達到高峰，曬得地面上的碎石反射出晃眼的白光。紅柳叢中的葉片被曬得發蔫，垂頭喪氣地蜷曲著，偶爾有一陣風貼著地面卷過，帶起一縷熱烘烘的塵土，隨即又歸於沉寂。
蘇曉趴伏在土梁背風面的紅柳叢中，維持著一個姿勢幾乎一動不動。她將呼吸調整到最平穩的狀態，心跳也隨著呼吸慢下來，讓自己如同一塊與土梁融為一體的岩石。阿木側臥在她身邊不遠處的灌木陰影下，長槍橫放在身前，目光穿過枝條的縫隙，間或掃一眼窪地的方向，又收回來。
經過大半天的觀察，他們已經摸清了這片窪地的基本情況。
窪地中一共有七排土房，錯落分布在約莫百丈見方的範圍內，西側是三排並列的住房區，東側是兩排庫房和一處馬廄，南邊有一口磚砌的深井，井台旁立著幾根木架，架上掛著繩索和吊桶。北角則有一道半人高的石埂圍出的一片場地，場地內堆著不少碼得整整齊齊的木箱，從木箱的新舊程度和顏色差異來看，碼放在底層的木箱已經有些年頭了，而頂層的一些木箱板材還帶著新鋸開的淺色，明顯是近期才送到的。
人員活動的規律也大致清楚了。白天在戶外走動的不算多，約莫有七八個人，大多穿著灰褐色或土黃色的衣衫，分散在各排房屋之間忙碌。他們分工明確，有人餵馬，有人修補車具，有人將庫房中的木箱搬進搬出。但所有人員都只在這片窪地的範圍內活動，沒有人走出院落的邊界，更沒有人朝土梁這個方向靠近。
午後過了一半，從窪地北側的土埂後面駛進來一輛馬車。車由兩匹灰馬拉挽，車身覆蓋著深褐色的油布，車廂兩側綁著粗繩，看上去載著不少東西。馬車在石埂圍出的場地前停下，一個趕車人從車上跳下來，快步走向最近的一棟土房。片刻後，土房中走出兩個人，與趕車人交談了幾句，然後三人一起走到車後，解開油布和繩索，開始搬卸車上的貨物。
那貨物與河灣地據點中見過的麻布包裹及木箱輪廓極為相似。蘇曉的目光鎖定在那幾個人的搬運動作上，注意到他們搬卸的手法極為熟練，甚至不需要言語交流，每個人都知道自己該搬哪一件、放到哪個位置。這絕非臨時湊在一起的人能有的默契，必定是經過長期合作才養成的節奏。
馬車卸完貨後，沒有多停留，趕車人重新套好馬匹，駕著車沿原路駛出了窪地，消失在北邊的緩坡後面。從進到出，前後不過一炷香的工夫，整個過程簡潔利落，沒有任何多餘的盤桓和停留。
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阿木低聲開口：「這地方的運作方式，和咱們見過的那些據點差不多，都像是流水線上的某個環節，只負責自己這一段的事，不知道整體是什麼。來送東西的人也不多問，送了就走。」
蘇曉輕輕點了下頭，沒有說話。她的目光仍然停留在那片場地上。搬下來的木箱被整齊地碼放在靠牆的位置，有兩名灰衣人正一箱一箱地將木箱抬進庫房中。她看著那些木箱的搬運路線，注意到一個細節——木箱並沒有全部搬入庫房。有一箱被單獨留在了場地的邊緣，放在一塊青石板上面。一個穿著深色短褂的人蹲下來，開啟箱蓋，從裡面拿出一樣東西，在手中翻了翻，然後揣進了懷裡，站起身朝南邊那口磚井的方向走去。
那個人走到井台邊，沒有打水，而是蹲下身，朝井口裡望了望。他保持著那個姿勢待了有一會兒，像在確認什麼，然後站起身來，沿著井台邊的土路走回北邊的房屋中去了。整個過程中，他始終沒有看向四周，行動和目標都極為明確。
蘇曉的眉頭微微動了一下。那口磚井的方位，如果她沒記錯視角的話，正好與地下河湖和管道系統在空間上存在某種對應。她又想起河灣地井架下那條管道末端的走向——管道嵌入石壁後分為數條支線，其中一條的方向，和眼前這口磚井的位置在地理上是一致的。也就是說，這片窪地很可能也有一處與河灣地類似的地下結構，而磚井的天井井口，就是與地下相連的入口。
她沒有急著下結論，而是繼續觀察著。黃昏時分，太陽落下了地平線，天色迅速暗下來。窪地中的土房一間接一間地點亮了燈火，黃色的光芒從門窗中透出，將房屋的輪廓勾勒在天幕前。隨著天色沉暗，在外活動的人員紛紛回到屋內，窪地中很快安靜下來。蘇曉注意到，大部分房屋的燈火在入夜後不久便熄滅了，只剩下最南端一間土房和庫房邊上的一間小屋還亮著燈光。
那間亮著燈光的庫房側屋，門窗都掛著厚厚的帘子，透出的光極其微弱，只能看到一線細細的黃光從門帘的下緣泄出。有兩次，似乎有人從裡面掀開門帘走出來，身形在門口頓了一下，便沿著牆根消失在夜色中。蘇曉沒有看清那人的臉，但可以看出那人的身形不高，走路的步伐帶著一種獨特的節奏，不急不緩，每一步都踩得極穩。
夜裡，風停了，蟲鳴聲從紅柳叢中傳來，讓這片荒野顯得更加寂靜。蘇曉仍然保持著清醒，半靠半蹲在灌木叢後的陰影中，像一尊石雕般一動不動。她打算等後半夜所有燈火都熄滅之後再摸進窪地看個究竟。
夜色越來越深。約莫子時前後，庫房側屋的燈光終於熄滅了。又等了半個多時辰，整個窪地徹底沉入黑暗之中。沒有巡夜的人走動，沒有狗叫，甚至聽不到馬廄中偶爾傳來的噴鼻聲。只有遠處曠野上，無邊的寂靜壓在黑沉沉的大地上。
蘇曉無聲地直起身來。阿木也隨即起身，將長槍背在背後。兩人從紅柳叢中鑽出，沿著土梁的緩坡向下，貼著坡腳的低洼處向窪地邊緣靠近。他們沒有從正面接近那片房屋，而是繞到東側，沿著庫房和馬廄外圍那片半荒的草地進行迂迴。草地的地面土質鬆軟，腳踩上去幾乎不發出聲響。
從東側繞行，他們避開了那幾排住房正面的空地，直接摸到了庫房區的東北角。庫房的牆體是土坯砌成的，牆面因年久失修而布滿裂縫，有些位置的牆皮整塊剝落，露出裡面充作骨料的碎石和草筋。蘇曉貼著牆壁側身行進，在一扇半掩的木窗下停住。木窗的窗板年久變形，關不嚴實，留著一指寬的縫隙，有陳舊的塵土氣息從縫隙中飄出來。
蘇曉將眼睛貼近那道縫隙，向室內看去。庫房內的光線很暗，但藉著從窗縫透進來的星光，能隱約看到室內堆放著大量的木箱和布袋，幾乎占滿了整間庫房。大部分木箱的箱蓋都合著，從箱板間的縫隙看不清裡面的東西，但靠近門邊有一隻木箱的箱蓋是掀開的。蘇曉的目光在掀開的箱蓋上停了一瞬，那箱中整齊碼放的物件，與她在地下河湖旁岩壁上見過的那些灰白色粉末結晶極為相似。
她無聲地退開，繼續沿著庫房外牆向另一側移動。庫房與馬廄之間有一道窄巷，巷子盡頭連著那間亮過燈的側屋後牆。蘇曉在巷口停住步，蹲下身，仔細打量了一番地面。巷子地面的浮土上有人行走留下的腳印，腳印的方向清晰地通向後牆一處從外牆延伸出的排水口。那排水口用幾塊碎石封堵著，但碎石與牆根之間有鬆動的痕跡，像是最近被挪動過又推了回去。
蘇曉伸手輕輕推開那幾塊碎石。碎石很輕，似乎早就被人有意換成了不壓手的小石塊，方便頻繁拆卸和回填。排水口內部是泥土質的，約莫一人蜷縮著身體可以勉強鑽進去的寬度。洞口向內延伸出一段距離，盡頭的黑暗翻卷著陳積的乾燥泥土微粒和一絲淡淡的松脂氣味。
這處排水口通向哪裡，她暫時不知道，但一個小小的排水口被石塊堵得如此隱蔽又輕易方便開啟——明顯是留下的暗門。她將石塊重新推回原位，沒有驚動任何人，轉身沿來路退回了土梁下的紅柳叢中。
阿木在叢中等候，看到蘇曉回來後低聲問：「找到門路了？」
蘇曉點頭，將在庫房和馬廄間那處排水口的情況簡短地說了一遍，然後低聲道：「等天亮之前，趁他們還沒醒來的那個空當，我從那個口子鑽進去看一圈。你留在巷道口放風，要是聽到我傳出的訊號或發現有異動，就按我們之前配合過的方式行事。」
阿木沉默了一瞬，沒有反對，只是低低地應了一聲。他習慣性地握緊了長槍，目光投向那片黑暗中的窪地，像是要在黑暗中提前看清即將踏入的戰場。夜色仍在漫漫長路上徘徊，而黎明還沒有到來，留給他們的時間並不寬裕。