清晨的海面，一片死寂。
蘇曉和阿木的木筏，在平靜得近乎詭異的水面上滑行。沒有浪頭拍打筏體的聲響，沒有海鳥鳴叫，甚至連掠過水麵的風，都輕柔得像是不忍驚擾這片海域的寧靜。然而，太過寧靜了——這裡可是永殤之海。
從昨夜後半夜開始，蘇曉就覺得周圍的氣氛有些不對。海風停了，洋流也彷佛消失了，木筏的移動速度明顯慢了下來。阿木已經使出了渾身力氣划槳，但木筏的行程，卻依舊慢得像是在一片油汪汪的鏡面上滑行。
「蘇姑娘，這風也忒怪了。怎麼說停就停？」阿木放下船槳，擦了擦額頭的汗，有些狐疑地朝四周望了望，「咱不會又闖進什麼『無風帶』了吧？」
蘇曉沒有立刻回答，只是靜靜地看著前方。她的「元感」籠罩著周圍數十裏海面，卻一無所獲——既沒有危險的生物氣息，也沒有異常的魔法波動。彷佛整片海域都被放空了，只剩下他們這一葉孤零零的木筏。
「不是無風帶。」蘇曉開口，聲音平靜，「是水底有東西在吸。洋流被人改了。」
阿木一怔：「啥？改洋流？誰有那麼大的本事？」
蘇曉手指輕輕敲著刀鞘，目光落向水下。她看不到任何東西。但她能感覺到，腳下這片深水之中，有一股極其緩慢的、彷佛漩渦般的引力，正悄無聲息地影響著海水的流向。這股引力並不猛烈，甚至不會激起半點浪花，卻能裹挾著周圍的海水，緩緩地湧向某個方向。
她蹲下身，將手掌貼在筏板上，靜心感受了片刻，忽然抬手指向偏東的方向：「那邊。」
「那邊？」阿木順著她指的方向看去，只看到海天交界處，灰濛濛一片，什麼也沒有。
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「水在往那邊流。」蘇曉站起身，「不管那是什麼東西，它正在把咱們往那邊引。」
阿木沉默了片刻，深吸一口氣，握住長槍：「那就去看一看。反正躲也躲不掉。如果是什麼找茬的傢伙，也不能讓它覺得咱們好欺負。」
蘇曉微微點頭，沒有反對。她也想弄清楚，這詭異的力量，究竟是什麼來頭，否則即便到了海岸，她也安穩不下來。
木筏順著那股水流的牽引，緩緩地改變方向，朝著東邊漂去。約莫行了小半個時辰，海面上逐漸出現了一些不尋常的東西。
一塊塊破碎的木板，零散的繩索，以及一些看不出原本用途的雜物，散布在漂浮的水面上。緊接著，一截折斷的桅杆，斜斜地插在海面上，上面掛著一面被水泡爛了一半的旗子。那旗子的顏色已經褪得幾乎看不出來，但蘇曉還是辨認出了，上面隱約繡著一個圖案——一條盤踞在浪花上的黑色長蛇。
「淵蛇教的船？」阿木的瞳孔微縮。
蘇曉沒有說話。她的目光，越過那截折斷的桅杆，落在了更前方。在那裡，一艘通體漆黑的、形制怪異的中型船隻，正靜靜地停在海上。船身焦黑，布滿了密密麻麻的破洞，彷佛經歷了一場慘烈的戰鬥。船頭的撞角斷了，船舷的木板被撕開了一個巨大的豁口，露出黑洞洞的艙室內部。甲板上凌亂地散落著各種雜物，卻不見半個人影。
整艘船，籠罩在一層淡淡的、彷佛從船身深處滲出的黑霧之中。那黑霧並不濃重，只是在船體周圍緩緩地涌動著，散發著一種令人不安的陰冷氣息。
「是『淵蛇教』的船。」蘇曉的語氣波瀾不驚，但目光卻冷了幾分，「不過是一艘被打廢了的。」
阿木吞了口唾沫：「被打廢了？誰打的？」
蘇曉沒有接話，只是讓阿木將木筏放緩，保持在一個安全的距離上，靜靜觀察了半晌。船上很安靜，沒有任何動靜。既沒有人的氣息，也沒有魔獸的蹤跡。彷佛這艘船，已經是一艘空船死船。
但蘇曉總覺得有點不對味。「淵蛇教」的船，怎麼會出現在這片海域？又是什麼人，將這艘船打成這副模樣？
她的目光，最終落在那層緩緩涌動的黑霧上。
那黑霧的氣息，與「淵蛇教」修士施展的陰冷能量十分相似，卻又更深沉幾分，彷佛沉澱了太多污穢和邪氣。她隱約覺得，這層黑霧，與其說是船本身散發的，倒更像是……這艘船在沉沒前被什麼力量腐蝕了，才留下這麼一層揮之不去的瘴氣。
「我上船看看。」蘇曉開口。
「我跟你一起去。」阿木立刻站起來。
蘇曉搖了搖頭：「你留下。萬一船上有詐，你在木筏上還能接應我。如果我一時半會兒不出來，你就先退出一段距離，不要冒進。」
阿木有些不放心，但看到蘇曉那不容反駁的眼神，也只能點了點頭：「那你小心點。有不對勁，立刻喊我。」
蘇曉應了一聲。她看準船舷上一處破損的豁口，縱身一躍，腳尖在碎裂的木板上輕點兩下，穩穩地落在那艘黑色船隻的甲板上。
甲板上，散落著一些碎裂的兵刃和殘破的衣物。地上可以看到一道道焦黑的痕跡，有的地方甚至燒穿了甲板，露出下層艙室。蘇曉蹲下身，拂去一塊木板上的灰燼，露出一個被燒得變了形的徽記——一條盤踞在浪花上的黑蛇，正是「淵蛇教」的標識。
但她很快又注意到一個細節。在那些焦痕和破損之中，有幾處痕跡，讓她覺得有些眼熟。那是極其鋒利的切割痕跡，邊緣光滑整齊，彷佛是被一道凜冽的刀芒一次掃過，將整段船舷如豆腐般切開。切割面平整如鏡，沒有一絲毛糙。
蘇曉指尖微頓，輕輕摩挲著那道切口的邊緣。這種刀痕，她太熟悉了。她自己的刀，也能造成類似的效果，但想要如此輕鬆寫意地一刀切出這樣的切口，就連她，也要用上幾分真力。
看來，「淵蛇教」的這艘船，確實遇上了了不得的對手。
她站起身，沿著甲板向船艙方向走去。腳下的木板，在她踩上去時，發出一陣嘎吱的呻吟，彷佛隨時都會塌陷。但她絲毫沒有停步的意思。
「吱呀——」
她推開那扇半掩著的艙門。艙室內，光線昏暗，瀰漫著一股沉濁的氣息，混著一絲淡淡的鐵鏽味。
蘇曉的目光，掃過艙室內。這裡與其說是一間艙室，不如說更像一個行刑室。地面、牆壁、天花板，都布滿了焦痕，有些地方甚至被燒得變了形。屋子中央，橫著一個被劈開了一半的木箱。箱子裡空蕩蕩的，只剩下一些破碎的稻草。
但就在箱子底部，稻草堆下，蘇曉發現了一角露出來的、半透明的灰色觸鬚，正安靜地貼在地上。
那觸鬚，和早前在殘骸中看到的一模一樣。雖然只剩下一小段，卻依舊微微蠕動著，彷佛還活著。
蘇曉的眼神，微微一沉。她蹲下身，正要仔細檢視，那觸鬚忽然以極快的速度縮排了稻草堆深處。緊接著，整艘船都輕輕地震動了一下，彷佛有什麼東西在船底甦醒了。
蘇曉握著刀，站起身。
「看來……你知道這船是誰打廢的。」她低聲說了一句，目光掃向那空空如也的木箱。那個箱子，之前裝著的極可能並不是什麼貨物，而是一個被囚禁的活物。如今，那個東西不見了，留下的只有一小截觸鬚。
外面傳來阿木擔憂的聲音：「蘇姑娘！船在動！」
蘇曉沒有再停留。她快步衝出艙門，躍上船舷，正好看到木筏上的阿木一臉緊張地指著她腳下的甲板。甲板正在從內部裂開，一道深深的裂縫，自船艙方向迅速蔓延而來，整艘船都開始傾斜，發出令人牙酸的斷裂聲。
「走！」蘇曉沒有猶豫，縱身一躍，落向木筏。阿木早已準備好船槳，在蘇曉落下的同時，猛地一撐，木筏驟然滑離正在崩裂的黑船。
那艘漆黑色的破船，在兩人身後緩緩地裂成兩半，沉入海中。海面湧起一陣混濁的泡沫，很快又恢復了平靜。只留下那一截灰色的觸鬚，隨著沉船的殘骸，一同消失在了墨藍色的海水裡。
蘇曉站在木筏上，望著那片逐漸恢復了平靜的海面，若有所思。
「蘇姑娘？」阿木試探著叫了一聲。
蘇曉收回目光，語氣平淡如水：「走吧。船沉了，線索也斷了。不過，既然這附近有能打廢『淵蛇教』戰船的高手，那我們就更不必怕『淵蛇教』那幫人了。他們自己，已經自身難保了。」
阿木張了張嘴，還是沒有追問，只是默默握起了船槳，繼續朝著北方划去。海風重新吹起來，帶著一絲乾淨的鹹味。陽光穿透雲層，灑在海面上，泛起碎金子般的光澤。看似一切都已經過去，但蘇曉心中那幾絲隱約的疑問，還在心頭纏繞著。
那艘商會船的殘骸，那截詭異的灰色觸手，以及這艘被打廢的「淵蛇教」戰艦——三樣東西，恰好都出現在他們回程的航道上。這真的是巧合嗎？她不為所動，只是握了握胸口那顆溫熱的「星核」，將步伐走得更穩了一些。