佟貴對吳氏使了個眼色，示意她先回家去，然後才拱手笑著道:「原來是朱掌柜，真是許久不見了，近來可好。」
朱掌柜斜了他一眼，倨傲道:「我那個鋪子你是知道的，每日客似雲來，財源廣進，又豈能不好，反觀你這不行啊，半個人影也沒有，我看要不了多久就得關門大吉了。」
佟貴臉色黑了黑，不過依舊客氣道:「鋪子怎麼樣也不是旁人說了算，還得看主子怎麼說，不過葉家家大業大，區區一個綢緞莊還是撐得起的。」
朱掌柜冷眼看著佟貴，道:「這鋪子是葉家的？沒想到你還挺本事，攀上葉家這個高枝。」
佟貴自然不會告訴他，這個鋪子只是葉知的私人財產，與葉家無關，不過背靠大樹好乘涼，對付朱掌柜這種欺軟怕硬的人，最好就是往高了說，於是道:「雖然隔了幾代，但本家還有幾分情面在的。」
朱掌柜本想像往常一樣，先打壓佟貴自尊心，等到對方無路可退的時候再假裝好心，給一個台階下，佟貴自然就得感恩戴德的接受他的條件，豈料這次卻失手了，頓時頗為不爽。
「只是巴掌大的小店，葉家對你也不過如此」，朱掌柜拍了拍佟貴的肩膀，道:「哪天混不下去了，記得來找我，別的沒有，至少不會讓你餓死了，哈哈哈。」
佟貴看著朱掌柜得意忘形的背影，狠狠握緊拳頭，指甲深入肉里也沒察覺到。
暮秋抱著劍站在門外看了許久，待朱掌柜的背影消失，才抬腳走進去。
佟貴剛吃了兩口飯，又見有人走進來，連忙擦擦嘴站了起來，詫異道:「暮秋？你怎麼會來這裡，是少爺回來了嗎？。」
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暮秋走到一旁的椅子坐下，聲音冷淡道:「少爺在書院，你先吃飯，等你吃完了再聊，我不著急。」
即使暮秋不著急，但佟貴也不敢耽誤，連忙扒完飯，囫圇吞棗一樣差點噎住。
「暮秋，少爺可是有事吩咐。」
暮秋拿出一封信放在桌子上，道:「這是少爺的信，有什麼吩咐他都寫在信里了。」
佟貴連忙出掏出信看了起來，一共兩張紙，第一張是藥方，羅列了幾十種藥品的名字，第二張只寫了十幾個字，拿下朱氏的綢緞鋪子，工錢翻十倍。
佟貴心中一驚，手中的信落在地上，然後連忙彎腰伸手去撿。
暮秋似乎已經料到對方的反應，補充道:「少爺說，只要你能拿下朱氏的綢緞鋪子，可以不計手段。」
佟貴想起上次陳三彪的事情，後背冒出冷汗，沉默片刻後點頭，道:「少爺吩咐的事情，佟貴必定想方設法辦到。」
聽佟貴如此說，暮秋真要高看對方一眼，他本以為對方會推辭，畢竟是他前任的東家，沒有恩也有情，就這麼反手害過去，似乎有些難為人了。
而佟貴卻在想，沒有葉知今天這封信，他遲早也是要跟朱掌柜對上，因為兩家鋪子相隔不遠，他這裡客似運來，朱掌柜的鋪子自然就生意慘澹，以他對朱掌柜往日的了解，今日過來試探不成，只怕很快就會出什麼陰招搞垮吉祥綢緞莊，與其做他砧板上的魚肉，不如讓他做自己砧板上的魚肉。
佟貴沒發現的是，只是幾個照面，自己的處事作風居然慢慢向葉知靠攏。
「對了，這副藥方是做什麼用？少爺病了嗎？。」
暮秋道:「沒有，少爺最近看了幾本醫書，來了興趣，說是想自撰一則良方，行醫救人。」
「啊？」佟貴嘴角抽了抽，實在沒想到是這個答案，最後只得誇讚道:「少爺學識淵博，書讀的多了，真是什麼都懂。」
山中無曆日,寒盡不知年
尚儒書院的學習生活枯燥而乏味，每日鐘響而起，飯堂，學堂，寢舍，三點一線的連軸轉，路上偶遇熟人也是行色匆匆。
四月已至，葉家再一次派人來詢問葉長福和葉長康等人的學習情況，因為五月就是府試，葉家老太爺已經放話，讓他們三個務必有一人通過府試，否則家法伺候，所以葉長福等人最近壓力頗大。
「人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開」，陶景雲伸手摸了摸枝頭上粉色的桃花。
葉知道:「山下這時應該已經桃花落盡，長出毛茸茸的小桃子。」
陶景雲笑了笑，道:「差不多是了，我們村子就有很多桃樹，這個時節山下天氣暖和，毛絨絨的小桃子掛滿枝頭。」
葉知剛想說話，卻突然喉嚨一癢，忍不住乾咳幾聲。
陶景雲當即滿臉關切問道:「葉師弟，身子還好嗎？前幾日倒春寒，山里又冷，你第一次來不習慣，我早該提醒你，讓你多穿幾件衣服。」
葉知緊了緊身上的衣服，道:「不礙事了，連喝了好幾天的藥，風寒早就好了，只是剛剛吸了冷風，嗓子有些癢罷了。」
陶景雲仍舊不放心，道:「聽說你年前兩次落水，怕是身子有些虛弱，日後可要好好養著，小小年紀可別落下病根。」
葉知無奈苦笑，道:「我這幾日倒是想好好休息，只是文先生罰我抄寫《禮則篇》一百遍，我若不按時交上去，只怕他又要生氣。」
陶景雲立刻蹙眉，道:「早聞文先生最近多次罰你，不過這次有些過了，你風寒未愈，又怎麼能勞心傷神，你暫且回去休息，我去跟文先生說。」
葉知目露猶豫，道:「這……」
陶景雲拍了拍他的肩膀，道:「放心，若是不成，我替你抄了那一百遍，也不能讓你帶病抄書。」
「那就多謝陶師兄了。」
書舍
文先生正臨窗撫琴，空山新雨後，使得琴音也格外空靈幽靜。
陶景雲待他撫完一曲，才輕輕敲了敲門，道:「文先生，學生陶景雲有事求見。」
文先生目露喜色，對他招招手，道:「景雲你來的正好，我新得了一本新曲譜，曲調格外不俗，你必定也會喜歡。」
陶景雲卻沒有像往常一樣笑著點頭，而是面容凝重，道:「文先生可知葉師弟病了？。」