京城的正月末，天還冷著，干清宮東暖閣里燒著地龍，暖融融的。
朱由檢坐在御案後頭，手裡捏著陳之遴從滿剌加轉來的條陳，看得慢，每一條都要停一停，想一想。
條陳上寫的是天竺經略三年方略，一共三條：
第一條是往南推，以卡里卡特為跳板，向南勘察航道，在坦賈武爾北邊擇一處港口設商站，與戈爾康達南境形成呼應。
第二條是往西探，從古德洛爾往西，進入德干高原東麓，摸清比賈普爾和邁索爾兩處的虛實，尋機通商。
第三條是往北看，在貢土爾以北增派駐軍，把邊界線往北推三十里，在科羅曼德爾海岸北端設一處前哨，監視莫臥兒人的動向。
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三條底下附了一段話，寫得直白：「臣到天竺一年，三處帳目已清，邊界安穩。然天竺之大，非一港一城可定。」
「大明商路欲通西洋，必先經天竺。」
「天竺商路欲通東岸，必先下南天竺。」
「臣請朝廷准經略司擴充護衛，調撥精兵三千，先取南天竺，再圖西進。」
「若朝廷允准，臣當以三年為期，為大明在天竺立一不拔之基。」
朱由檢把條陳看完，擱在御案上，端起茶碗喝了一口，對旁邊坐著的朱慈煌說：「陳之遴這個人，膽子比孤預想的大。」
朱慈煌把條陳拿過去又看了一遍，放下道：「父皇，陳之遴說的南天竺，兒臣前幾日查過舊檔。」
「坦賈武爾和邁索爾兩處，眼下沒有強邦，土邦各自為政，荷蘭人和葡萄牙人在那裡各設了商站，但沒有駐軍。」
「如果大明不去，等莫臥兒人騰出手來，南邊遲早是他們的。」
朱由檢靠在椅背上，手指在扶手上輕輕叩了兩下：「三千兵不是小數目，從哪兒調？」
「兒臣想著，從京營調一千，從五軍都督府調一千，再從滿剌加塗蜚那邊調一千。」
朱慈煌把條陳翻到末尾，指著陳之遴附的那段話。
「塗提督在滿剌加有水師陸戰隊兩千人，調一千到天竺，滿剌加那邊不至於空虛。」
朱由檢想了想：「調兵可以，但有一條，這三千人到了天竺，歸誰節制？」
朱慈煌道：「陳之遴是經略使，按章程有臨機專斷之權，但調兵超過五百須報滿剌加和朝廷核准。」
「這三千人調過去之後，兒臣想著，讓陳之遴節制，但調兵超過一千須報塗蜚核准，超過三千報朝廷。」
朱由檢點了點頭：「那就這麼辦，你明日把周延儒、李邦華、洪承疇、冒襄都叫來，當面議一議。」
朱慈煌應了。
第二天上午，干清宮東暖閣里坐了六個人。
朱由檢坐在御案後頭，朱慈煌坐在下首繡墩上，周延儒和李邦華坐在右手邊，洪承疇和冒襄坐在左首。
朱由檢讓王承恩把陳之遴的條陳念了一遍，念完之後暖閣里安靜了幾息。
周延儒先開口：「陛下，臣以為陳之遴的方略可行，但有一條得先說清楚。」
「三千兵調過去，不是去打仗的，是去駐防的。」
「天竺南邊那些土邦，眼下跟大明沒有仇，咱們要是擺出一副打仗的架勢過去，反倒把他們推到荷蘭人那邊。」
李邦華接過話頭：「臣也這麼看。」
「三千兵調過去，名義上得換個說法，不能叫『調兵』，叫『增派護衛』。」
「經略司的章程上寫的是商站護衛，不是駐軍，調三千護衛過去，名義上還是護衛，但實際上是兵，這個分寸得拿捏住。」
「到了天竺之後，先駐在古德洛爾和卡里卡特，不要急著往南邊擺。」
洪承疇一直沒有開口，這時候才慢慢說了話：「陛下，臣不說兵的事，臣說人的事。」
他把手裡那份條陳抄本放下。
「陳之遴到天竺一年，帳目理清了，邊界穩住了，戈爾康達那邊也談妥了，這些事他辦得利索。」
「但他這回請調三千兵，往後還要往南、往西、往北三路擴張，這個攤子越鋪越大，經略司那幾個人管不過來。」
「臣建議，經略司增設一個副使，專管軍務。」
朱由檢看了他一眼：「副使的人選，你有沒有數？」
洪承疇道：「臣舉一個人，五軍都督府僉事李自成。」
這話一出口，暖閣里安靜了一瞬。朱慈煌的眉頭微微動了一下，但沒有接話。
朱由檢端起茶碗喝了一口，放下道：「李自成去年從北邊回來之後，一直在五府管探報，他對天竺的事務不熟。」
洪承疇道：「陛下，李自成在奴兒干都司待了十年，管過軍、管過民、管過屯田，他跟當地部落頭人打交道的那一套，放到天竺南邊一樣管用。」
「天竺那些土邦，跟奴兒乾的部落沒什麼兩樣，都是各自為政，誰給的好處多就跟誰走。」
「李自成這個人，打仗未必是頭等，但拉攏人、分化人，他在奴兒幹練了十年。」
周延儒在旁邊想了想，也開了口：「陛下，洪總憲舉李自成，臣以為可以。」
「但有一條，李自成去了天竺，五府探報的事誰管？」
洪承疇道：「五府探報的事，臣舉都察院經歷孫傳庭，他在都察院這三年，把各地巡按御史的塘報理得清清楚楚，讓他接手五府探報，比李自成更合適。」
朱由檢靠在椅背上想了一會兒，然後開口：「那就這麼定。」
「陳之遴的三年方略准了，三千護衛分三批調過去，第一批一千從京營和五軍都督府抽調，由李自成帶著，走海路經滿剌加去天竺，第二批一千從滿剌加塗蜚那邊調，第三批一千看天竺的局面再定。」
「經略司增設副使一人，李自成補這個缺，專管軍務。」
「五府探報的事交給孫傳庭，讓他先兼著，看一陣再說。」
他頓了頓，看向朱慈煌：「太子，你回頭寫封信給陳之遴，把朝廷的意思說清楚。」
「三千護衛是去駐防的，不是去打仗的，讓他先把南邊的底摸清楚，不要急著動手。」
朱慈煌應了。
散了之後他回到東宮，在書房裡把給陳之遴的信寫了出來。
信寫得簡短，把朝廷的批覆發了一遍，末了加了一句話：「南天竺之事，以穩為先，以探為主，先設商站，再議其他。」
「李自成到天竺之後，軍務歸他管，民政和外交歸你管，兩邊各管一攤，遇事合議。」
信寫完封好，叫來荀保連夜送到天津港，搭最早的一班船去滿剌加。
荀保拿著信走了，朱慈煌一個人坐在書房裡，把桌上那份條陳又翻出來看了一遍。
他看了一會兒，把條陳收進抽屜，起身去了承暉殿。
盧望寧正抱著朱和墨在廊下坐著，孩子一歲多了，能扶著欄杆站一會兒，嘴裡含含糊糊地喊著什麼，見朱慈煌過來便伸著手要他抱。
朱慈煌把孩子接過來，在廊下站了一會兒，望著院子裡那棵老槐樹新發的嫩芽，沒有再想天竺的事。