陳之遴把那份考成報告封好送走之後的第三天，古德洛爾下了一場大雨。
雨是半夜來的，先是一陣悶雷滾過海面，接著風就起來了，把官署後院那棵老芒果樹的枝條抽得啪啪響，葉子落了一地。
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陳之遴被雷聲驚醒，披衣起來把窗子關緊，在桌前坐了一會兒，聽著外頭雨打在瓦上的聲響，把心裡那幾件事又過了一遍。
第二天早上雨停了，天還是陰的，官署門口的土路上積了幾處水窪，幾個本地夥計正拿著竹帚往外掃水。
陳之遴洗漱完了剛在正堂坐下來，趙大就從外頭進來了，懷裡揣著一封用油布裹著的信。
「大人，滿剌加來的，塗提督的親筆。」
陳之遴接過來拆開，塗蜚的信寫得簡短，說朝廷已經批了經略司的編制，關防和條陳都到了滿剌加，他讓人轉送過來。
信末加了一句：「季風期過了之後，鐵甲艦恢復巡航，但科羅曼德爾海岸的巡航範圍只到卡里卡特，再往南的航線海圖不全，需要增補。」
陳之遴把信放下，想了想，對趙大說：「你先把這封信抄一份存檔，原件我留著。」
趙大應了，拿著信出去。
陳之遴在正堂里坐了一會兒，把輿圖在桌上攤開來看。
這張輿圖，是去年他讓孫經歷，從古德洛爾本地的商人手裡收來的，畫的是天竺東海岸往南一直到錫蘭的航線，中間標了幾個大港和幾處暗礁，但南邊那一大片海岸線上畫得潦草，有些地方只標了一個名字，水深和避風港都沒有註記。
圖上的海岸線到了卡里卡特以南就變得斷斷續續，再往南只畫了一個大概的輪廓，旁邊用泰盧固文寫了幾個地名，字跡模糊，看得出是後來添上去的。
他看著圖上那片空白，心裡忽然有了一個念頭。
曹錫彤是午後過來的。
他進門的時候袍子角上還沾著泥，昨夜的雨把城外的土路泡軟了，騎馬過來濺了一身。
他在陳之遴對面坐下，自己倒了碗茶灌了一口：「陳大人，找我有事？」
陳之遴把塗蜚的信遞過去：「塗提督說季風過了恢復巡航，但科羅曼德爾海岸的巡航只到卡里卡特，再往南的航線海圖不全。」
曹錫彤接過去看了一遍，放下道：「再往南，就是坦賈武爾和邁索爾的地界了。」
「那兩處跟咱們沒有往來，戈爾康達蘇丹的勢力，也伸不到那麼遠。」
「坦賈武爾和邁索爾，陳某在福建的時候聽商賈提過。」
陳之遴把輿圖轉過來，用手指在卡里卡特以南那段海岸線上劃了一下。
「那兩處土邦各據一方，坦賈武爾在東邊靠海，邁索爾在西邊內陸，中間隔著德干高原的余脈。」
「本地的商船走那條線，多半靠老船工的口傳，沒有畫成圖。」
曹錫彤看著輿圖上的空白：「你的意思是，把海圖補起來？」
「不光是補海圖。」
陳之遴把茶碗端起來喝了一口。
「陳某在福建管市舶的時候，市舶司有一句話，叫『商路未通，海圖先行』。」
「大明的商船要往南走，得先把那段海路摸清楚，哪裡有暗礁、哪裡能避風、哪裡能補給淡水，這些事弄明白了，商船才敢走。」
「海圖畫好了，往後經略司的人手一份，走到哪裡都不慌。」
曹錫彤想了想：「要補海圖，就得派人走一趟。」
「那一段海岸線是坦賈武爾的地界，咱們的人過去，萬一被當地土邦的人攔了……」
「所以得找個名頭。」
陳之遴把茶碗放下。
「陳某想著，以經略司的名義，派一條船，帶幾個火長和畫師，沿著海岸線走一趟，名義上是勘察航道，實際上是摸一摸南邊的底。」
「船不靠岸，不進港，就在海上看，土邦的人就算看見了，也挑不出毛病。」
曹錫彤沉默了幾息，然後點了點頭：「可以，但有一條，船不能走太遠，走到坦賈武爾北邊的港口就折回來，不要深入。」
陳之遴應了。
這件事定下來之後，陳之遴用了三天時間把勘察的船隻和人員安排好了。
船是一條兩百料的快船，從古德洛爾碼頭上雇的，船主是個跑了二十年海路的泰盧固人，姓拉奧，手下有十來個水手，都是本地的老船工。
隨船的火長是塗蜚從滿剌加派過來的，姓周，三十來歲，話不多，但手裡有一本記了七八年的航海日誌。
畫師是從古德洛爾本地找的，一個四十來歲的婆羅門，名叫納拉揚，畫得一手好線稿，從前給戈爾康達宮裡的畫師當過助手。
陳之遴把趙大叫來交代了幾句：「你跟著船走一趟，路上出了什麼事，先跟周火長商量，拿不準的報回來。」
「到了坦賈武爾北邊的港口，不要進港，在港外停一天，看看有沒有商船進出，記下數目就行。」
「看到掛外國旗的船，把旗子畫下來，船型也記清楚。」
趙大應了，第二天一早就上了船。
快船在晨霧裡駛出古德洛爾港，沿著海岸線向南，帆張了一半，船身被早潮推著，走得不算快。
船走了七天。
第八天傍晚，趙大回來了，比預想的早了三天。
他進了官署的時候，臉上帶著一股子被海風吹出來的紅，袍子角上沾著鹽漬，進門先灌了一碗涼茶才開口：「大人，船到了坦賈武爾北邊一個叫納加帕特南的小港，港里停著四條船，三條是本地土邦的，一條掛著荷蘭旗。」
陳之遴把茶碗放下：「荷蘭人的船？」
「是。」
趙大說著從懷裡掏出一本油布包著的冊子，繼續道：「周火長記的，那條荷蘭船吃水很深，像是裝了貨，在港里停了兩天，卸了一批鐵器和火藥，裝了一批香料和棉布走的。」
陳之遴接過冊子翻開看了看，周火長的字寫得密，但條理清楚，把那條荷蘭船的船型、吃水、炮位數目、進出港的時間都記了下來。
他看完之後把冊子擱在桌上，手指在封皮上輕輕叩了兩下。
「坦賈武爾跟荷蘭人有往來，這事不小。」
陳之遴對趙大說：「你先去歇著，明天把周火長和納拉揚都叫來，我有話問。」
第二天上午，周火長和納拉揚都到了官署。
周火長把海圖上新畫的幾段航線攤在桌上，用炭筆在納加帕特南的位置畫了一個圈：「這一段海岸線比預想的複雜，暗礁多，但沒有深水港，大船靠不進去。」
「納加帕特南是唯一能停靠千料以下船隻的港口，但泊位淺，漲潮的時候才能進。」
納拉揚在旁邊補充了幾句，說納加帕特南港的岸上有一座小堡壘，石頭砌的，上面掛著坦賈武爾土邦的旗子，駐軍大約百人，火器不多，大多是彎刀和長矛。
陳之遴把這些都記在本子上，末了問了一句：「荷蘭人的船，你們看清楚是什麼型號沒有？」
周火長想了想：「是一艘三桅帆船，船身漆成深藍色，炮位有十二門，看炮口的樣式，是舊式的前裝炮，不如咱們的鐵甲艦。」
陳之遴點了點頭，讓他們先回去歇著。
他一個人在官署里坐了一下午，把納加帕特南的情況、荷蘭人的動向、坦賈武爾的位置，一樣一樣地在輿圖上標出來。
天黑的時候曹錫彤過來了，兩人在燈下把輿圖看了一遍。
曹錫彤先開口：「坦賈武爾跟荷蘭人有往來，荷蘭人在納加帕特南卸鐵器和火藥，說明他們跟土邦之間有軍火買賣。」
陳之遴把炭筆擱下：「不止是買賣，荷蘭人賣火藥給坦賈武爾，說明土邦在備戰。」
曹錫彤看了他一眼：「備戰？跟誰備？」
陳之遴沒有立刻回答。
他站起來走到窗前，外頭天已經黑透了，官署門口的燈籠在風裡晃著，把院牆上那幾棵芒果樹的影子拉得忽長忽短。
他站了一會兒，轉過身來：「曹大人，陳某想著，咱們該跟朝廷遞一份條陳了。」
曹錫彤把茶碗端起來：「什麼條陳？」
「天竺經略的三年方略。」
陳之遴走回桌前坐下來，把桌上那本冊子翻開。
「經略司開衙一年，三處帳目理清了，邊界穩住了，戈爾康達那邊也談妥了。」
「接下來要辦的事，不是守著卡里卡特和古德洛爾這一畝三分地，是把商路往南邊推。」
他把手指按在輿圖上卡里卡特以南那段海岸線上：「南邊有坦賈武爾、有邁索爾，再往西是比賈普爾，往北是德干高原。」
「這些地方現在跟大明沒有往來，但荷蘭人在走，葡萄牙人在走，咱們要是不走，等他們的商站紮下根，再想進去就難了。」
曹錫彤沉默了好一會兒，把茶碗放下：「你要往南推，就得有兵。」
「章德手裡的八百人守古德洛爾夠用，往南打就不夠了。」
「所以陳某要跟朝廷遞條陳，請朝廷調兵。」
陳之遴把冊子合上。
「天竺這邊，該有一支能打仗的兵了。」
曹錫彤看了他一眼，沒有再問，起身走了。
陳之遴一個人坐在燈下，鋪開紙筆，把三年方略的條陳一條一條地寫了出來。
寫到半夜，燈油添了兩回，他才把條陳寫完，從頭到尾看了一遍，改了幾處措辭，封好放在桌角，打算明天一早就讓趙大送到滿剌加轉京城。
窗外又起了風，吹得芒果樹的葉子沙沙響，陳之遴吹了燈，在黑暗裡坐了一會兒才起身回屋。