天竺的四月，季風如期而至。
頭一場西南風颳過來那天，古德洛爾的海面上浪頭翻得比人還高，碼頭上幾條小船被浪打得橫過來，船工們冒著雨把纜繩加固了三遍，才沒讓船撞上泊位的石壁。
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陳之遴站在官署廊下，看著外頭白茫茫的雨幕，把手裡那封剛從錫蘭轉來的信，折好收進袖子裡。
信是滿剌加那邊發來的，塗蜚說季風期間鐵甲艦不能再往南邊跑，科羅曼德爾海岸的巡航暫停三個月，留一條船在滿剌加錨地待命。
他把信的內容跟曹錫彤說了一遍，曹錫彤聽完之後端著茶碗想了想：「三個月而已，莫臥兒人那邊現在顧不上南邊，奧朗則布在阿格拉收拾達拉·舒科的殘部，沒工夫往南派兵。」
「咱們趁這個空檔把三處的帳和城防理清楚，季風一過，反倒比從前更穩。」
陳之遴點了點頭，把茶碗端起來喝了一口，茶是溫的，帶著一股薄荷味，是趙大從鎮上買來的本地茶。
他放下碗，對曹錫彤說：「曹大人，陳某想在這三個月里，把三處的塘報和帳目理出一個定例來。」
「往後每季一報，報的格式、條目、附的底單，都定死，季風來之前報一次，季風過了再報一次。」
「這樣朝廷那邊看得清楚，咱們自己也少出錯。」
曹錫彤把茶碗擱在桌上：「你擬個格式出來，我跟章將軍都照著辦。」
陳之遴當天下午便鋪開紙筆，把塘報的格式擬了出來。
分三欄，頭一欄是軍情，寫邊界動向、駐軍輪換、城防修繕。
第二欄是民政，寫糧價、稅賦、商站進出、本地人的買賣。
第三欄是帳目，附三處的月度收支底單，最後匯總成一份季報。
擬好之後他抄了三份，曹錫彤和章德各一份，自己留一份底稿。
章德拿到格式的那天傍晚，蹲在營房門口看了一遍，把紙折好揣進懷裡，沒說什麼。
第二天他派往北邊巡邏的騎兵回來之後，按照新格式把當天的巡邏路線、途中歇腳點的補給情況、邊界上有沒有異常，一條一條寫清楚了送到經略司。
陳之遴在燈下看完那份塘報，提筆在末尾批了「照此辦理」四個字。
季風期的第二個月，卡里卡特那邊來了一封信。
黃秉忠寫的是商站防波堤的事，說新加的那道防風牆在頭幾場大浪里管了用，碼頭上沒再進過水，但牆根底下有幾塊石頭被浪打鬆了，得趁季風過去之後補一補。
陳之遴回了信，讓他先把鬆動的石頭碼整齊，等季風過了再從古德洛爾調石料過去。
七月初，錫蘭那邊來了一條船，載的是乾魚和椰油。
船是趁季風間歇走的，海上走了十來天，到古德洛爾的時候船身漆皮被浪打掉了大半，船工們個個曬得黝黑，但貨一樣沒少。
陳之遴讓孫經歷帶著人把貨點清入庫，又讓趙大給船工們安排了熱飯和住處。
錫蘭的船主在碼頭上歇了兩天，臨走的時候對趙大說了一句話：「往後季風期再走這條線，得加錢。」
趙大把這話轉給陳之遴，陳之遴說了一句「知道了」，沒再多問。
七月底，季風開始轉弱。
海面上的浪頭一天比一天小，碼頭上擱了兩個多月的漁船重新下了水，鎮上賣魚和雜貨的鋪子，也把門板一塊一塊地卸了下來。
陳之遴在古德洛爾官署里，把三處送來的季報核了一遍，把季風期這兩個多月的帳目理清楚，寫了一份考成報告。
報告寫得比前一份厚些，附了塘報格式的定例、三處的帳目底單、卡里卡特防波堤的維修記錄，還有趙大從錫蘭回來的路上寫的沿途見聞。
考成報告封好之後，陳之遴讓人搭滿剌加方向來的第一班船送回京城。
他站在碼頭上看著那條船走遠，轉身對曹錫彤說了一句：「季風過了，接下來該把卡里卡特的防波堤修完，再跟戈爾康達那邊把停泊費的年度結算定下來。」
曹錫彤把斗篷攏了攏：「今年年底之前能辦完就行，不急在這一時。」
陳之遴在季風之後做的頭一樁事，是把經略司的巡查路線走了一遍。
他從古德洛爾出發，先往南去了卡里卡特，在那邊待了五天，把防波堤的修補進度、商站的貨棧進出、鎮上鋪子的買賣情況都看了一遍。
黃秉忠帶他把鎮上走了大半圈，最後在一家新開的茶攤前坐下來，一人要了一碗薄荷茶。攤主是個四十來歲的本地婦人，見黃秉忠來了，多給了兩塊粗糖。
陳之遴端著茶碗看了一會兒街面，對黃秉忠說：「商站開了之後，鎮上多了幾家鋪子，本地人的日子比從前好過。」
「但有一條你得盯住，商站的貨棧批發只收現銀，不許賒帳，也不許本地鋪子，打著商站的旗號往外頭賣貨。」
黃秉忠點了點頭：「這個我記著呢，上個月有個布鋪的掌柜來談賒帳的事，我沒鬆口。」
從卡里卡特回來之後，陳之遴又往貢土爾走了一趟。
貢土爾的寨子比上回看的時候新補了一段土牆，壕溝的塌沿也拍實了。
周千總帶他在寨牆上走了一圈，說北邊最近沒有莫臥兒人的哨探，但有幾個駱駝商隊從德里方向下來，路過邊界歇了一晚又走了。
陳之遴讓他繼續盯著，遇到商隊先報經略司，不攔、不查、不驚動。
十月，戈爾康達王城那邊送了信來，馬哈茂德說蘇丹准了卡里卡特商站護衛隊增至五十人，名義上仍以商站丁壯駐守，不設常駐軍官。
陳之遴把信看完，讓趙大回了一封信，說經略司擬年底之前派人去王城面見蘇丹，當面把停泊費的年度結算定下來。
蘇丹那邊回話說可以，時間由大明定。
陳之遴把見蘇丹的事定在了十一月下旬。
動身之前，他把經略司這兩個月的事理了一遍，又寫了一份給京城和滿剌加的稟報。
稟報上寫得清楚：經略司開衙已近一年，三處帳目核查完畢，塘報定例已立，卡里卡特防波堤修補完成，戈爾康達方面往來正常，邊界穩定。
他在稟報末尾加了一句：經略使到任滿一年之後，擬將三處的世鎮官和商站管事的考成，納入經略司統一考評，報滿剌加和京城各一份。
稟報發出去那天，古德洛爾碼頭上刮著東北風，海面上清清爽爽的，幾條商船正在泊位上卸貨。
陳之遴站在官署門口看著那幾條船，站了一會兒，轉身回了屋裡。