崇禎二十一年九月的京城，秋高氣爽，干清宮東暖閣的窗子大敞著，院子裡那棵老槐樹的葉子已經開始泛黃，風一吹，零零星星落下來幾片，飄在窗台上。
朱由檢坐在御案後頭，面前攤著一摞奏本，手邊擱著一碗剛沏的龍井，熱氣裊裊地升起來。
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他手裡捏著一份，從天津轉來的塘報，是朱慈煌從滿剌加發回來的，說艦隊已經過了錫蘭，預計九月初十前後抵達天津港。
他把塘報擱下，端起茶碗喝了一口，目光落在對面那把空著的椅子上。
那把椅子是朱慈煌監國之後，他讓人在東暖閣里添的，為的是讓太子每日過來議事時有個坐處。
如今椅子空著，他倒有些不習慣了。
王承恩從外頭輕手輕腳地走進來，在御案前站定了，躬身道：「皇爺，周閣老遞了題本，說身子已經大好了，想回內閣。」
朱由檢把茶碗放下，想了想：「他歇了幾個月了？」
「回皇爺，周閣老正月里遞的題本，到如今九月，整整八個月。」
朱由檢靠在椅背上，手指在扶手上輕輕叩了兩下。
周延儒這個人，當初遞題本請回鄉修墓，他說的是歇三個月，結果一歇就是八個月。
中間遞過兩回題本，一回說身子未愈，一回說家裡有事，直到上個月才又遞了題本說想回來。
「讓他回來吧。」
朱由檢說。
「內閣的事，李邦華和方以智這幾個月頂著，也該讓周延儒回去替一替了。」
王承恩應了一聲，轉身要走，朱由檢又叫住了他：「太子那邊，到哪兒了？」
「回皇爺，估摸著再有十來天就能到天津。」
朱由檢點了點頭，沒有再問。
王承恩退了出去。
暖閣里安靜下來，朱由檢把周延儒的題本拿起來看了一遍，放下，又拿起另一份，是兵部遞上來的，說甘肅那邊曹文詔又增派了一批探子往漠北去，跟李自成那邊的人接上了頭。
他看了兩遍，擱在案上，靠在椅背上閉了一會兒眼。
九月初十，朱慈煌的艦隊在天津港靠了岸。
碼頭上人山人海，除了來接的官員，還有不少百姓擠在路邊看熱鬧。
艦隊出使歐羅巴大半年，回來的時候船身上還帶著海風的鹹味兒，水手們的臉都曬得黝黑。
朱慈煌下了船，跟周延儒和幾位堂官見了禮，又抱了抱盧望寧懷裡的孩子。
朱和墨才兩個多月，裹在襁褓里睡得正沉，小臉皺巴巴的，眉眼還沒長開，但鼻子和嘴能看出幾分朱慈煌的影子。
朱慈煌把孩子接過來抱了一會兒，遞還給盧望寧，轉身對周延儒說：「首輔，回京再說。」
隊伍從天津出發，沿官道走了三天，在九月十三傍晚到了固安新城。
朱慈煌沒有直接回東宮，先去了干清宮。
朱由檢在暖閣里等著他，見他進來，上下打量了一眼。
大半年的海上顛簸，朱慈煌比走的時候瘦了些，但精神頭很好，眼睛比從前多了幾分沉定。
「坐。」
朱由檢抬了抬手。
朱慈煌在繡墩上坐下來，把這趟出使歐羅巴的經過從頭到尾稟報了一遍。
從普利茅斯的租地到港務監督的修正案，從阿姆斯特丹的海軍檢閱到北海的協議，從孟加拉灣的談判到荷蘭人的讓步，一件一件說得清清楚楚。
說到在議事廳上跟鮑威爾當面對質的時候，朱由檢插了一句：「你把護衛隊的名冊給他看了？」
「看了，九十八個人，姓名籍貫入伍年份都寫在上面，孤跟他說，多出一個人，孤當場撤了商館。」
朱由檢點了點頭，沒有說什麼。
朱慈煌又說到在阿姆斯特丹港外，四條鐵甲艦跟荷蘭海軍六條帆船的對峙。
他說到范德海登上了鐵甲艦之後，站在蒸汽機旁邊看了很久。
朱由檢聽到這裡，端起茶碗喝了一口，放下道：「荷蘭人看了蒸汽機，心裡就有數了。」
「他們知道大明的船跑得快，商路就繞不過大明。」
朱慈煌稟報完了之後，朱由檢沉默了一會兒，然後開口：「你這一趟走得不虧。」
「普利茅斯那邊的事定了，北海的協議簽了，荷蘭人在孟加拉灣也讓了步。」
他頓了頓，繼續道：「牛金星遞了塘報回來，說范德海登的協議草稿已經到了丹吉爾，孟加拉灣的事快成了。」
朱慈煌應了一聲，又道：「父皇，兒臣還有一樁事。」
「你說。」
「荷蘭人在阿姆斯特丹港的商船比英吉利多，他們的根基在歐羅巴比英吉利深。」
「兒臣想著，往後大明跟荷蘭的買賣，不能只靠丹吉爾一處。是不是在阿姆斯特丹也設一個商館？」
朱由檢想了想：「設商館可以，但得等孟加拉灣的協議簽完了再說。」
「荷蘭人剛在孟加拉灣讓了步，咱們轉頭就去阿姆斯特丹設商館，他們心裡會不痛快。」
朱慈煌應了，沒有再問。
第二天早朝，朱慈煌重新坐回了御階左側那把烏木椅子上。
朝臣們奏事如常，但朱慈煌注意到，他不在的這大半年裡，幾個堂官說話的調門比從前穩了些。
李邦華奏事的時候還是那樣乾脆利落，方以智的嗓音依然不緊不慢，冒襄報商部的事條理分明。
只有洪承疇，比以前話少了許多，奏事的時候多半只答不問，偶爾插一兩句，都是點到要害上就收。
散朝之後，朱慈煌在文淵閣偏殿裡見了周延儒。
周延儒銷假回內閣之後，氣色比正月里好了一些，但眼角的皺紋比從前深了，鬢角的白髮也多了些。
兩人坐下來，周延儒先開口：「殿下這趟出使，臣在京城也看了塘報。」
「北海的事辦得利落，荷蘭人讓了步，往後歐羅巴那邊的商路就順了。」
朱慈煌把茶碗端起來喝了一口：「首輔，孤在外頭走了大半年，回來之後覺得朝里有些事跟從前不太一樣了。」
周延儒看了他一眼：「殿下說的是哪一樁？」
「孤看洪總憲這幾個月話少了許多。」
周延儒沉默了一會兒，把茶碗擱下：「殿下看出來了。」
「洪承疇這個人，臣跟他共事這些年，知道他性子。」
「他在都察院查帳查得緊，前陣子查了內廷工坊那幾個嬤嬤的親戚，又查了浙江那邊幾筆對不上的棉布帳。」
「查完之後，朝里有些人就不太敢跟他走得太近了。」
朱慈煌把茶碗放下：「洪承疇查帳是奉旨辦的，那些人有什麼好怕的？」
周延儒沒有接這個話，沉默了幾息才開口：「殿下，臣說一句不該說的話。」
「朝里這些人，不怕查帳，怕的是查到自己頭上。」
「洪承疇手裡那份底單，誰也不知道到底查了多少。」
「他沒往上報的，未必就沒有。」
朱慈煌看了他一眼，沒有追問。
周延儒又道：「臣銷假回來之後，李邦華跟臣說了幾句話。」
「他說這大半年裡，方以智在內閣幫了不少忙，冒襄在禮部也把鴻臚寺的事理清楚了。」
「但有一樁事，方以智提過兩回，冒襄那邊也提過一回，臣想跟殿下當面說。」
「首輔請說。」
「天竺那邊的事，該設一個經略使了。」
朱慈煌把茶碗端起來，沒有急著喝：「經略使的事，父皇跟孤提過，說等年底再議。」
周延儒道：「殿下，年底議可以，但人選得先定下來。」
「天竺那邊攤子越來越大，塗蜚管著水師，章德和曹錫彤各管一攤，沒人統攬全域性。」
「再拖下去，遲早要出岔子。」
朱慈煌想了想：「首輔覺得誰合適？」
周延儒沒有立刻答。他端起茶碗喝了一口，放下之後才開口：「臣舉一個人，陳之遴。」
朱慈煌的眉頭微微動了一下：「陳之遴是新補的戶部侍郎，管著海外貿易的帳目，他走了，戶部那邊誰接？」
「戶部那邊，盧崇德還能撐一陣子。」
「陳之遴在福建管過市舶，懂天竺的事務，也懂帳目。」
「讓他去天竺，比留在戶部合適。」
朱慈煌沒有立刻表態，把茶碗擱下，站起身來在偏殿裡走了兩步。
陳之遴這個人他見過兩面，說話實在，辦事利落，在戶部這幾個月，把松江和天津兩處海關的底單對了一遍，查出了幾筆對不上的帳，報上來的條陳寫得清清楚楚。
他站定了，轉過身來：「首輔，這事孤先跟父皇說一聲，父皇要是點了頭，再讓陳之遴自己上題本。」
周延儒應了。
朱慈煌出了文淵閣，沒有回東宮，先去了干清宮。
朱由檢正在看一份從遼東送來的塘報，見他進來把塘報放下。
朱慈煌把周延儒的話原原本本說了。
朱由檢聽完之後，端起茶碗喝了一口，放下道：「周延儒舉陳之遴，倒是個合適的人。」
「但有一樁，陳之遴走了，戶部的帳誰管？」
「兒臣想著，讓戶部再補一個侍郎，專管海外貿易的帳目。」
「人選讓盧崇德自己薦，薦上來的先送到文淵閣，兒臣跟周閣老再過一遍。」
朱由檢點了點頭：「那就這麼辦，陳之遴那邊，你明日找他談一談，看他願不願意去。」
朱慈煌應了，起身要走，朱由檢又叫住了他：「太子，還有一樁事。」
「你母后前幾日跟朕說，朱和墨的滿月宴辦得簡單了些，她想在宮裡再補辦一回，請幾家勛貴來坐坐，你看怎麼樣？」
朱慈煌想了想：「母后想辦就辦，兒臣沒有意見。」
「但有一條，別太鋪張了，朝里剛有人查了內廷工坊的帳，這時候大操大辦，不合適。」
朱由檢看了他一眼，點了點頭：「那就讓皇后看著辦，不要鬧大了。」
朱慈煌出了干清宮，回到東宮的時候天已經暗了。
盧望寧正在偏殿裡看內廷工坊的帳目，見他進來便放下冊子站起來。
朱慈煌在椅子上坐下來，接過茶喝了一口：「今日朝上沒什麼大事，倒是周閣老提了一樁事。」
他把陳之遴的事說了，盧望寧聽完之後點了點頭：「陳之遴這個人妾身聽母后提過，說他在福建管市舶的時候，把當地的走私查了個乾淨。讓他去天竺，倒是人盡其用。」
朱慈煌把茶碗放下，靠在椅背上閉了一會兒眼。
外頭廊下的銅燈亮著昏黃的光，照在窗紙上，暖融融的。
朱和墨在隔壁屋裡醒了，哭了兩聲，被奶娘抱起來哄了哄，又安靜了。
朱慈煌聽著那幾聲哭，睜開眼，對盧望寧說了一句：「這孩子嗓門大，比他爹強。」
盧望寧笑了一聲，沒有接話。