正月十二，文淵閣偏殿裡坐滿了人。
周延儒坐在主位上，面前攤著一份空白的章程草稿，李邦華、洪承疇、方以智、冒襄分坐兩側，朱慈煌坐在上首。
偏殿裡燒了地龍，暖融融的，窗外的雪還在零零星星地飄著。
周延儒先開了口：「殿下，出使的事，臣等議了兩天，擬了一個初步的章程，請殿下過目。」
他把草稿推過去，朱慈煌接過來看了一遍。
章程分了五條：第一，出使名義為「大明皇太子奉旨巡視海外藩屬及西洋諸國，兼送太子側妃瑪麗歸寧英吉利」。
第二，隨行護衛三千人，由五軍都督府抽調，以京營精銳為主，由冠軍侯曹變蛟統領。
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第三，艦隊由滿剌加水師抽調鐵甲艦六條、運兵船及補給船十二條，由水師參將吳世安統領，沿途由塗蜚節制。
第四，隨行文官由禮部、商部各派一人，鴻臚寺派通譯四人，另帶醫官、工匠、畫師若干。
第五，出使路線自天津出發，經滿剌加、錫蘭、好望角、丹吉爾，抵普利茅斯登陸，在英吉利停留三個月，回程經西班牙、葡萄牙、滿剌加返京。
朱慈煌看完之後把草稿放下：「章程寫得細，但有一條要加。」
周延儒道：「殿下請說。」
「隨行文官里，加一個都察院的御史，專管隨行人員的風紀。」
「三千人出海，難免有人管不住自己，得有人盯著。」
洪承疇在旁邊接話道：「殿下這條加得好，臣回去就擬人選。」
「臣舉一個人，都察院浙江道御史胡霖，前些年在福建管過市舶，懂洋務，人也穩當。」
「他跟過溫閣老，但做事有分寸，不結黨。」
朱慈煌想了想：「胡霖這個人孤有印象，前年他在戶部對過海關的底單，辦事利索，就他吧。」
洪承疇應了，提筆在草稿上記了一筆。
朱慈煌又道：「另外，艦隊沿途停靠的港口，得提前知會當地。」
「滿剌加、錫蘭、丹吉爾都是咱們自己的地方，好辦。」
「西班牙和葡萄牙那邊，讓牛金星提前派人送信過去。」
「冒部堂，這事你安排一下。」
冒襄應了：「臣回頭就讓人送信到丹吉爾。」
「另外，臣想著，葡萄牙那邊既然是大明的藩屬，太子殿下的船隊到了，他們總得有所表示。」
「要不要提前讓牛副憲跟他們通個氣，讓他們準備迎接？」
朱慈煌想了想：「通個氣可以，但不必讓他們大操大辦。」
「孤是去英吉利，路過他們那兒補給淡水，不是去巡視的。」
「讓他們按常禮接待就行。」
冒襄應了，也記了一筆。
章程定了之後，朱慈煌在文淵閣又坐了一會兒，等周延儒他們把細則擬完了才起身回了東宮。
第二天一早，他去了兵部，在籤押房裡見了李邦華。
李邦華把三千護衛的名單拿了出來，擺在桌上：「殿下，臣從京營和五軍都督府各抽調了一千五百人，都是打過仗的老兵。」
「曹變蛟那邊臣已經跟他打過招呼了，他願意去。」
朱慈煌翻了翻名單，放下道：「曹變蛟去，孤放心。」
「另外，護衛隊裡得有懂火器操練的，到了英吉利那邊，萬一要用得上。」
李邦華點了點頭：「臣從神機營調了三十個炮手和火銃教頭，編在護衛隊裡，名義上是隨行護衛，實際上是教頭。」
朱慈煌又翻了翻名單，沒有再說什麼，放下道：「李部堂，還有一樁事。」
「艦隊到了歐羅巴之後，跟荷蘭人的事怎麼處置？」
「孤聽說荷蘭人在普利茅斯那邊一直不太老實。」
李邦華想了想：「殿下，荷蘭人的事，臣在兵部這邊管不著。」
「但臣可以跟殿下說一句，荷蘭人在天竺那邊跟咱們談著，在英吉利那邊又跟鮑威爾勾連，兩頭下注，無非是想在兩邊都占便宜。」
「殿下到了那邊，不妨先看看他們到底要什麼，再決定怎麼應對。」
朱慈煌點了點頭：「孤知道了。」
……
正月二十，天津港的海面上浮著一層薄冰，幾條鐵甲艦的煙囪里冒著灰白色的煙，在冷空氣里格外醒目。
碼頭上人來人往，搬運工扛著糧袋往船上送，水手們在桅杆上系纜繩，號子聲和鐵器碰撞聲混成一片。
朱慈煌站在旗艦的甲板上，身上披著一件玄色斗篷，風從海面上灌過來，把斗篷的下擺吹得獵獵響。
鄭森、朱人龍、李定國三個人站在他身後，各自穿著水師短褂，腰間掛著刀。
曹變蛟從碼頭那邊快步走過來，上了跳板，在甲板上站定行了一禮：「殿下，三千護衛已經全部登船，糧草和彈藥也清點過了，隨時可以出發。」
朱慈煌點了點頭，轉身朝岸上看了一眼。
碼頭上站滿了送行的人，周延儒打頭，後面跟著六部的幾個堂官，還有從東宮趕來的盧望寧。
盧望寧沒有上船，只在碼頭上遠遠行了一禮，身上穿著一件厚斗篷，臉被風吹得有些發紅。
朱慈煌朝她揮了揮手，然後對曹變蛟道：「傳令各船，準備拔錨。」
旗艦的汽笛響了三聲，低沉而悠長，在海面上傳出去老遠。
六條鐵甲艦依次拔錨，煙囪里的煙濃了起來，在灰濛濛的天際線上拖出六道長長的灰尾巴。
十二條運兵船和補給船跟在後面，排成兩列縱隊，緩緩駛出天津港。
朱慈煌站在旗艦船艉，望著那座漸漸縮小的港口和碼頭上那些越來越小的人影，站了很久。
鄭森從船艙里出來，在他旁邊站定了：「殿下，海風冷，進艙里歇歇吧。」
朱慈煌沒有回頭，只說了一句：「明儼，你說歐羅巴那些人，看到咱們的船會是什麼表情？」
鄭森想了想：「臣猜，跟天竺那些人差不多，先是看呆了，然後就開始盤算怎麼跟咱們做買賣。」
朱慈煌笑了一聲，轉身進了艙。
艦隊出了渤海灣，沿著山東半島南下的航線走，在松江府外海停了一晚補給淡水，然後繼續南下，經台灣海峽、過七洲洋，在二月下旬抵達滿剌加。
塗蜚已經在滿剌加的錨地等著了。
他上了旗艦，在艙室里見了朱慈煌，把天竺和歐羅巴那邊最新的塘報都帶了過來。
朱慈煌看了一遍塘報，把其中關於荷蘭人的幾條挑出來又看了一遍，然後對塗蜚說：「提督，荷蘭人在孟加拉灣的船最近有沒有往南邊來？」
塗蜚道：「沒有，最近一個月都在孟加拉灣北邊活動，沒有越過科羅曼德爾海岸。」
「但他們在孟加拉灣北岸又添了兩處商站，看樣子是想把北邊的買賣全攥在手裡。」
朱慈煌點了點頭：「那就好，艦隊在滿剌加歇三天，補給完了就走。」
「提督這邊，調六條鐵甲艦給孤，你手裡留兩條，夠不夠？」
塗蜚想了想：「夠用，莫臥兒人撤了之後，南邊暫時沒有大的威脅，兩條鐵甲艦在科羅曼德爾海岸巡航，夠用了。」
朱慈煌沒有再問，把塘報收好，起身去看了看艦隊的補給情況。