崇禎二十一年正月初八，京城裡還裹著年節的餘溫。
干清宮東暖閣的窗子上貼著新換的窗花，紅彤彤的，被日頭一照透進暖光來，落在御案上那摞奏本封皮上，把「英吉利國王查理」幾個字映得格外醒目。
朱由檢坐在御案後頭，手裡捏著一份剛從天津轉來的文書。
文書是查理二世親筆寫的，用了拉丁文和漢文兩種文字，措辭恭敬，格式卻比一般的藩屬國書要講究些，不是稱臣，是稱「英吉利國王查理，致書大明皇帝陛下」。
信上的字跡端正有力，看得出寫的人用了心。
朱慈煌坐在下首的繡墩上，手裡也拿著一份抄本在看。
他看得比父皇慢，逐字逐句地過，偶爾停下來想一想。
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朱由檢把國書擱下，端起茶碗喝了一口，茶是剛沏的龍井，熱氣裊裊地升起來：「查理二世這封信，你看了？」
「看了，父皇。」
朱慈煌把抄本合上，放在膝蓋上。
「他說想請兒臣攜瑪麗側妃回英吉利省親，順帶替他和荷蘭人調停北海的貿易爭端。」
「信上措辭客氣，但意思很清楚，他一個人扛不住了。」
朱由檢靠在椅背上，手指在扶手上輕輕叩了兩下：「省親是名頭，調停是實話。」
「荷蘭人在北海攔截他的商船，議會裡鮑威爾那幫人又跟他過不去。」
「他手裡雖然有威爾斯的煤礦，和普利茅斯的租金，可這些銀子撐不起一支艦隊。」
朱慈煌想了想：「父皇，兒臣覺得這事可以應，但要應得有個應法。」
「你說。」
「兒臣去英吉利，不能只帶幾個人去。」
「瑪麗側妃歸寧，按禮製得有護衛、有儀仗。」
「兒臣想著，不如趁這個機會，把大明的水師和儀仗擺到歐羅巴去，讓各國都看看。」
朱由檢沒有立刻接話，目光在太子臉上停了一會兒。
他端起茶碗又喝了一口，放下的時候碗底在御案上磕出一聲輕響：「你想帶多少人？」
「三千護衛，六條鐵甲艦，十二條運兵船和補給船。」
朱慈煌說這話的時候聲音不高，但字字清楚，「對外只說護送側妃歸寧，實際上……」
「實際上什麼？」
「實際上是讓歐羅巴那些人看清楚，大明的實力究竟如何。」
朱由檢聽完，靠在椅背上想了好一會兒。
暖閣里安靜下來，只有外頭廊下幾個內侍掃雪的沙沙聲傳進來。
過了大約一盞茶的工夫，朱由檢才開口：「三千護衛可以，六條鐵甲艦可以。」
「但有一條，到了英吉利之後，你不許插手英吉利的內政，調停可以，站隊不行。」
朱慈煌站起身來拱手：「兒臣明白。」
朱由檢擺了擺手讓他坐下，又道：「還有一條，瑪麗側妃這一路跟著你去，她在英吉利那邊要是被人利用了，你得替她擋著。」
「她是大明的太子側妃，不是英吉利的說客。」
「英吉利那邊的人要是想借她的嘴說話，你得把話頭截住。」
「兒臣記住了。」
朱由檢拿起那份國書又看了一遍，擱下道：「你去找周延儒和冒襄，讓他們擬個出使的章程出來。」
「另外跟李邦華說一聲，艦隊的事讓他和塗蜚那邊通個氣，別臨時調船調不動。」
「滿剌加那邊的鐵甲艦，塗蜚手裡有多少，你心裡有數沒有？」
朱慈煌道：「兒臣前幾日看了兵部的塘報，塗提督在滿剌加有鐵甲艦八條，調六條出來，留兩條在科羅曼德爾海岸巡航，夠用了。」
朱由檢點了點頭：「那就這麼辦，章程擬好了先送到朕這兒來看一遍。」
朱慈煌應了，起身退了出去。
出了干清宮，他沒有直接去文淵閣，先回了東宮。
甬道上的雪已經掃過了，堆在兩旁，被日頭曬得化了一層薄水，踩上去濕漉漉的。
幾個內侍正拿著竹帚把雪往路邊推，見他過來都停了手行禮。
朱慈煌擺了擺手讓他們繼續，腳步沒停。
回到東宮承暉殿，盧望寧正在偏殿裡看內廷工坊的帳目，面前攤著幾本冊子，手邊擱著一碗已經涼了的茶。
見他進來便放下冊子站起來：「殿下回來了，干清宮那邊說什麼了？」
朱慈煌在椅子上坐下來，接過侍女遞來的熱茶喝了一口：「父皇准了，讓孤去英吉利。」
「三千護衛，六條鐵甲艦，十二條運兵船和補給船。」
盧望寧聽完之後沉默了一會兒，坐下來才開口：「殿下，妾身有一樁事想跟你說。」
「你說。」
「瑪麗那邊，前幾日跟妾身說了一句話。」
「她說她回了英吉利之後，想留在那邊住一陣子，等殿下回程的時候再一起走。」
朱慈煌看了她一眼：「她跟你說的？」
盧望寧點了點頭：「妾身沒答應，也沒回絕，只說等殿下的意思。」
「妾身想著，她畢竟是英吉利的公主，回去住一陣子也是人之常情。」
「可妾身也怕，她回去了之後，英吉利那邊的人圍著她轉，她萬一說了不該說的話……」
朱慈煌在椅子上坐下來，沉默了片刻：「她想去，就讓她去。」
「她畢竟是英吉利的公主，回去住一陣子也是人之常情。」
「但有一條，她不能以大明太子側妃的名義，在英吉利朝堂上說話，這件事孤會跟她說清楚。」
盧望寧應了，沒有再問。
她端起那碗涼茶喝了一口，放下之後又道：「殿下這趟去，帶誰跟著？」
「鄭森、朱人龍、李定國都去。」
「曹變蛟統領護衛，吳世安統領艦隊。」
「文官那邊，禮部和商部各派一人，鴻臚寺派通譯，再加一個都察院的御史管風紀。」
盧望寧點了點頭：「那妾身在京城，替殿下盯著東宮和工坊的事。」
朱慈煌看了她一眼，沒有再多說什麼。