十一月初三，卡里卡特港的日頭還是毒，只是早晚海風裡帶了些涼意，碼頭上曬了一天的石板到了傍晚還燙腳。
黃秉忠蹲在貨棧櫃檯後頭，把泊位登記冊從頭到尾翻了一遍，拿炭筆在末尾添了一行小字。
擱下筆，站起來走到門口，朝碼頭方向看了一眼。
泊位上停著兩條船，一條是從維沙卡帕特南過來的小商船，裝的是乾魚和棕櫚葉。
另一條是戈爾康達商會的船，裝的胡椒和檳榔，船主正在碼頭上跟商站的夥計對數目。
趙德鈞是午後到的，騎著一匹瘦騾子從古德洛爾過來，到了貨棧門口翻身下來，把韁繩往櫃檯角上一搭，自己倒了碗涼茶灌了兩口才開口：「曹大人讓我來問問，頭三個月的帳目理出來沒有？」
黃秉忠從櫃檯後頭把一本藍布封皮的冊子推過去：「理出來了，頭三個月一共靠了一百一十三條船，五百料以下的占了七成，千料以上的只有九條。」
「按章程算下來，停泊費一共收了折合龍鈔四百三十塊出頭。」
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趙德鈞接過冊子翻了兩頁，放下道：「比古德洛爾那邊同期少了些，但頭三個月免了停泊費，能收這些已經不錯了。」
「曹大人的意思是，從這個月開始，停泊費按章程收，一分不能少，但也不要多收。」
「你這邊把帳目理清楚，每半個月往古德洛爾報一次。」
黃秉忠應了，把冊子收回去放好，又提了一樁事：「前幾日有個從孟加拉那邊過來的船主，在碼頭上轉了兩天，問了不少事，我讓人盯著他，他在鎮上住了一夜就走了。」
趙德鈞把茶碗放下：「孟加拉那邊來的？什麼船？」
「掛的是莫臥兒人的商船旗，但船主說話的口音不像是孟加拉人，倒像是北邊來的。」
趙德鈞想了想，沒有再問，起身道：「我回去跟曹大人說一聲，你這邊先把那個船主的事記下來，下回再來就報上去。」
黃秉忠應了，趙德鈞當天下午就騎著騾子回了古德洛爾，到官署的時候天已經擦黑了。
曹錫彤正在燈下看一份戈爾康達那邊送來的信，見他進來放下信紙：「卡里卡特的帳理出來了？」
趙德鈞把冊子遞過去，在對面坐下來：「理出來了，頭三個月收了四百三十塊出頭。」
「另外，黃秉忠說前幾日有個從孟加拉來的船主，在碼頭上轉了兩天，問了不少事，說是莫臥兒人的商船旗，但口音不對。」
曹錫彤接過冊子翻了翻，放下之後想了一會兒：「口音不對，那就是荷蘭人，或者別處來的。」
「你回頭讓趙大跑一趟維沙卡帕特南，跟阿米特千夫長說一聲，讓他那邊也留意一下孟加拉方向來的船。」
趙德鈞應了，坐了一會兒便起身走了。
曹錫彤一個人坐在燈下，把卡里卡特的帳目又看了一遍，提筆在輿圖上，卡里卡特的位置旁邊添了一行小字：「十一月起收停泊費，頭月收四百三十塊。」
他擱下筆，靠在椅背上歇了一會兒，聽見外頭章德從城牆上下來，腳步聲從院子裡一直響到門口。
章德推門進來，把腰刀靠在桌腿邊，一屁股坐下：「老曹，北邊貢達帕萊那邊，阿里先生的人今兒送了口信來，說奧朗則布走了之後，德里那邊一直沒有再派人來戈爾康達北境，但有幾撥駱駝商隊從北邊下來，在邊界上停一停又回去了。」
曹錫彤把輿圖捲起來：「商隊的事不用太管，只要莫臥兒人沒有駐軍，戈爾康達北邊就算穩了。」
章德嗯了一聲，又道：「還有一樁事，趙東家那邊說，卡里卡特的商站駐兵三十人，是當初蘇丹準的。」
「可如今商站的事比從前多了，三十個人管不過來碼頭、貨棧和鎮上的登記，是不是跟戈爾康達那邊提一句，把駐兵加到五十人？」
曹錫彤想了想：「加兵的事不急，先跟蘇丹那邊通個氣。」
「你寫封信給馬哈茂德，就說卡里卡特的商站運作正常，只是人手略緊，問蘇丹能不能准我們再添二十個護衛，名義上還是商站的丁壯，不算駐軍。」
章德應了，起身拎著刀走了。
曹錫彤吹了燈，在黑暗裡坐了一會兒才起身回屋。
第二天一早，趙大從維沙卡帕特南回來了，在官署門口把騾子交給夥計，進門把一封信遞給曹錫彤：「大人，阿米特千夫長讓我帶回來的。」
「他說前些日子確實有一條荷蘭船，在維沙卡帕特南港外停過半天，沒有靠岸，也沒有卸貨，就是停著，後來往北邊走了。」
曹錫彤拆開信看了一遍，信上寫得很簡單，荷蘭船在港外停了大約兩個時辰，船上沒有放小船下來，也沒有跟岸上任何人接觸。
阿米特派了一條小船過去問話，對方說是從孟加拉來的商船，要去錫蘭，途中遇風耽擱了，在此歇一歇。
阿米特沒有多問，看著那條船走了。
曹錫彤把信放下，對趙大說：「你辛苦了，先去歇著。」
趙大出去之後，曹錫彤在桌前坐了一會兒，提筆在輿圖上貢達帕萊北邊那段海面上畫了一個小圈，旁邊注了「荷蘭船」三個字。
他又在圈旁邊添了一道線，連著維沙卡帕特南的方向，然後把炭筆擱下，對著輿圖看了好一陣。
章德從外面又走進來，看見曹錫彤對著輿圖出神，湊過來看了一眼：「你畫什麼呢？」
「荷蘭人這條船從維沙卡帕特南往北走，在貢達帕萊北邊停過，又回了孟加拉，這條線走了一個來回，中間沒在任何港口靠岸補給，說明船上帶的糧水夠用，不用上岸。」
曹錫彤拿手指在那道線上劃了一下，「這說明什麼？說明他們跟莫臥兒人之間有固定的接頭方式，不用港口，不用碼頭，海上就把事辦了。」
章德撓了撓後腦勺：「那咱們怎麼辦？總不能天天派騎兵在海邊盯著吧。」
「騎兵盯不住海上的船，這事得讓塗提督那邊想辦法。」
曹錫彤把輿圖捲起來。
「我已經在信上跟他說了，讓他派一條鐵甲艦在科羅曼德爾海岸，和孟加拉灣交界的那段海面上走幾趟，不用做什麼，就是讓荷蘭人看見咱們的船也在那片海上。」
章德點了點頭，沒有再問，拎起刀走了出去。
曹錫彤一個人坐在官署里，把那封阿米特的信又看了一遍，折好收進抽屜，起身去了後院水井邊洗手。