英吉利的十一月已經冷了。
查理二世從倫敦回到格洛斯特的時候，路上走了三天，到的時候天已經擦黑了。
市政廳里生了火，楊廷仕從普利茅斯趕過來，在廳里等著他。
查理二世進了廳，把外套脫了搭在椅背上，在火邊坐下來，接過楊廷仕遞來的熱茶喝了一口。
「楊先生，普利茅斯那邊怎麼樣？」
楊廷仕道：「碼頭運轉正常，商館的帳目也理清了。」
「荷蘭人欠的兩千塊龍鈔，已經催了兩回，范德海登那邊答應年底之前結清。」
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查理二世點了點頭：「那就好。」
「我這次回格洛斯特，是有一樁事要跟你商量。」
「議會那邊透過了港務監督的提案，鮑威爾贏了第一局。」
「接下來我要提修正案，把任命權改成國王提名、議會批准。」
「可修正案要過，得有人在議會上替我說話。」
「科爾佩珀先生一個人不夠。」
楊廷仕想了想：「殿下，臣可以替殿下跟沈總督說一聲，讓大明在普利茅斯的商館表個態。」
「不直接說支援修正案，只說希望港務監督的人選，能夠尊重大明租地的現狀。」
查理二世放下茶碗：「這個法子好。」
「大明表了態，那些還在觀望的議員就知道該往哪邊站了。」
他停了一下，又道：「還有一樁事。」
「摩根先生從威爾斯送信來，說煤礦這個月的產出比上個月又多了些，分紅已經送到了倫敦。」
「我想把這筆銀子拿出一部分，把格洛斯特的城牆修一修。」
「議會那邊管不著這個，我自己出錢。」
楊廷仕沒有接話。
查理二世看了他一眼：「楊先生覺得不妥？」
「殿下，城牆修不修，是殿下自己的事。」
「但臣以為，格洛斯特的城牆修得太顯眼，議會那邊會有人說話。」
「不如換個名目，說是修路。」
「路修好了，城牆也跟著修了，外人看不出什麼。」
查理二世想了想，笑了：「楊先生這個主意好，那就修路。」
他端起茶碗又喝了一口，忽然問了一句：「楊先生，你說我父王要是活著，看到我現在這個樣子，他會說什麼？」
楊廷仕放下茶碗，沉默了幾息才開口：「殿下，先王會說，你做得比他好。」
……
大明本土。
李自成的十輛大車出了山海關之後，沿著遼西走廊往東北走。
他沒有走官道，過了錦州之後就拐進了一條往北的土路，路兩旁是荒了的莊稼地和稀疏的林子。
走了十來天，到了開原。
開原的守將認得李自成，見了他有些意外，但還是讓他進了城。
李自成在開原歇了一天，把車上的茶葉和鐵器卸了一半，換了乾糧和草料，第二天繼續往北走。
又走了七八天，過了松花江，路越來越窄，林子越來越密。
李自成讓車隊在江邊一處空地扎了營，自己帶了兩個老兵，沿著江岸往北走了一段，在一處鄂倫春人的營地邊上停下來。
營地里的人認出了他，一個年紀大些的頭人從帳篷里走出來，站在營地邊上看了他好一會兒，才開口：「李將軍，你怎麼回來了？」
李自成下了馬，走到頭人面前：「我不是回來當官的，我是來做買賣的，順便看看老朋友。」
頭人看了他一會兒，把他讓進了帳篷。
兩人在帳篷里坐了大半個時辰，李自成問的是羅剎人商隊的事。
頭人說，前幾個月確實有羅剎人的商隊從北邊過來，用鐵器和火槍換走了準噶爾人的馬匹和毛皮，走的時候往西邊去了。
李自成問：「他們換走的馬匹多不多？」
頭人想了想：「不多，大約一百來匹，但他們換走的毛皮不少，裝了十幾輛雪橇。」
李自成沒有再問，從懷裡掏出一包茶葉放在頭人面前，起身出了帳篷。
他回到江邊營地的時候天已經黑了，幾個老兵正圍著火堆烤火。
李自成在火邊坐下來，把從鄂倫春人那裡聽來的話說了一遍，然後說了一句：「羅剎人跟準噶爾人換馬和毛皮，換完了往西走，西邊是哪裡？」
一個老兵接話道：「往西就是漠北，過了漠北就是衛拉特蒙古的地界。」
「準噶爾殘部退到那邊之後，跟衛拉特人也有來往。」
李自成點了點頭，沒有再問。
他在火邊坐了一會兒，站起來說了一句：「明天回瀋陽。」
車隊第二天一早就動了身，沿著來路往南走。
走了十來天，在十一月初回到了瀋陽。
李自成把路上的見聞寫成一份稟報，讓人快馬送回京城，自己留在瀋陽等回信。
稟報送到京城的時候是十一月中旬。
朱慈煌在文淵閣看了稟報，沒有立刻表態，讓人把兵部李邦華和都察院洪承疇都請了來。
三個人在偏殿裡坐下來，朱慈煌把稟報念了一遍。
李邦華聽完之後先開口：「殿下，羅剎人跟準噶爾殘部換馬換毛皮，換完了往西走，說明他們跟衛拉特人也有來往。」
「這件事不能不管，但也不必現在就管。」
「臣以為可以讓曹文詔在哈密那邊多派探子，把漠北的動靜摸清楚再說。」
洪承疇接話道：「殿下，臣以為還有一樁事得辦。」
「李自成這趟去北邊，以商賈的名義走了一趟，沒有驚動地方，也沒有攬權。」
「這個人可用，臣建議把他調到五府，掛一個左都督的差事，專管北邊的探報。」
朱慈煌想了想：「孤回頭跟父皇說說，你們先擬一個條陳上來，把北邊的事理一理。」
兩人應了，起身走了。
朱慈煌一個人坐在偏殿裡，把李自成的稟報又看了一遍，然後收進抽屜里，起身去了干清宮。