京城的八月中旬，早晚已經有些涼意了。
朱慈煌一早就去了戶部，在籤押房裡見了盧崇德。
盧崇德是個五十來歲的老臣，性子慢，說話也慢，見太子進來連忙起身讓座，又把帳冊翻出來擺在桌上。
朱慈煌沒有繞彎子，坐下來就問：「盧尚書，天竺那邊換火炮的款項，上回說半個月能對清楚，如今一個月過去了，撥了沒有？」
盧崇德把帳冊翻開，指著上面幾行數字：「殿下，兵部那邊報上來的帳目已經對清楚了，七成的款項上個月就撥了。」
「還有三成是備用的彈藥和配件，臣讓人又核了一遍，前天剛核完，這兩天就能撥。」
朱慈煌點了點頭：「那就儘快撥。」
「天竺那邊的世鎮官手裡用的還是舊炮，萬一莫臥兒人再打過來，他們拿什麼守。」
盧崇德道：「殿下說得是，臣明日就讓人把款子撥出去。」
朱慈煌站起來要走，盧崇德在後面又叫住了他：「殿下，臣有一樁事想跟殿下說。」
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朱慈煌回頭看了他一眼。
盧崇德猶豫了一下，還是開了口：「殿下，戶部這幾年的帳目越來越複雜，光是海外藩國和西洋商賈的關稅一項，就比三年前多了三倍。」
「臣年紀大了，精力不濟，想著是不是請朝廷給戶部再添一個侍郎，專管海外貿易的帳目。」
朱慈煌想了想：「這事孤回頭跟父皇說說。」
「盧尚書要是有人選，也可以先擬個名單上來。」
盧崇德應了一聲，朱慈煌便出了戶部。
他走在宮裡的甬道上，日頭曬得石板發燙，幾個內侍正拿著水桶往地上潑水降溫，水潑下去滋啦一聲就幹了。
他走得快了些，回到東宮的時候額頭上已經出了一層細汗。
盧望寧正坐在廊下翻一本帳冊，見他進來放下冊子站起來：「殿下回來了，戶部那邊怎麼樣？」
朱慈煌在椅子上坐下來，接過侍女遞來的涼茶喝了一口：「款子這兩天就能撥。」
「盧崇德還提了一樁事，說戶部管不過來了，想再添一個侍郎專管海外貿易的帳。」
盧望寧在他旁邊坐下：「戶部這幾年的事確實比從前多了。」
「妾身前幾日看內廷工坊的帳目，光是松江一地的棉布出口關稅，就比去年多了一倍還多。」
朱慈煌把茶碗放下，靠在椅背上閉了一會兒眼，然後睜開：「對了，前幾日父皇讓我看的那些藩王船隊的奏本，你替我收好了沒有？」
盧望寧站起來從書架上取出一摞摺子遞過去：「都在這兒了，妾身按船隊分了類，晉王的放一處，唐王的放一處，各按日期排好了。」
朱慈煌接過來翻了翻，抽出其中一本展開來看。
那是唐王船隊監船官，林有成遞上來的第一份隨船報告，上面詳細寫了船隊的編制、火炮數目、船員名單和出發前的準備情況。
他把報告看了一遍，放下之後說了一句：「林有成這個人，寫得倒是實在。」
盧望寧在旁邊站著，沒有接話。
朱慈煌把摺子收好放回書架，又抽出晉王船隊監船官寫的那份隨船報告。
報告上寫的是船隊編制和火炮清單，末尾附了一段備註，說晉王船隊的三條船中，有一條吃水比設計深度多了兩寸，船廠那邊說是木料受潮膨脹所致，不算大毛病。
朱慈煌把這段備註看了兩遍，拿筆在旁邊畫了一道線，擱下筆，叫來了荀保：「你去一趟工部，問問宋應星宋部堂，船體吃水比設計深度多兩寸算不算正常。」
「如果算正常，為什麼設計的時候不把這部分餘量算進去。」
荀保應了一聲快步去了。
朱慈煌把摺子收好，站起來走到門口，往院子裡看了一眼。
桂花樹上的花苞比前幾天大了些，風一吹有淡淡的香氣飄過來。他站了一會兒，轉身回了屋裡。
第二天一早荀保從工部回來，把宋應星的話帶到了東宮。
宋應星說船體吃水多兩寸不算大毛病，木料受潮膨脹是常事，設計的時候留的餘量通常是一寸半到兩寸，這次多了半寸，但還在可接受的範圍之內。
不過宋應星也加了一句，說晉王船隊那條船的龍骨，用的是遼東老松木，這種木料密度大，吸水性也大，下水之後吃水還會再增加一些，讓船隊出發之前再測一次，如果超過三寸就得重新配載。
朱慈煌聽完之後點了點頭，讓荀保把這話記下來，回頭轉給工部和兵部各一份。
他坐在書房裡把那份隨船報告又看了一遍，然後合上放好，起身去了文淵閣。
……
普利茅斯的九月末，海風裡已經帶了涼意。
沈廷揚站在碼頭上，看著一艘從丹吉爾過來的商船，緩緩靠上泊位。
船不大，掛的是大明商號的旗，甲板上堆著幾十口木箱，用油布蓋著。
船靠穩之後，跳板搭下來，一個穿著青灰短褂的中年人從船上走下來，在碼頭上站定了，朝沈廷揚拱了拱手。
沈廷揚認出了來人，是丹吉爾總督府的帳房副總辦陳洵，前幾個月，被牛金星派到天竺去處理一批商站的帳目，這回是從天竺經滿剌加、繞過好望角過來的。
陳洵走到沈廷揚面前，從懷裡掏出一封信遞過去：「沈總督，牛副憲讓下官當面交給您。」
沈廷揚接過信，沒有當場拆，帶著陳洵回了商館。
兩人在屋裡坐下來，楊廷仕端了茶上來。
沈廷揚拆開信看了一遍，是牛金星親筆寫的，說荷蘭人已經派了代表到了丹吉爾，談判定在九月上旬開始，頭幾輪只談原則。
最後又重申：「翁總督那邊來訊息，說查理殿下訂的兩條商船已經在海峽群島船廠開工了，明年春天能交貨。」
沈廷揚把信遞給楊廷仕，轉頭問陳洵：「天竺那邊怎麼樣？卡里卡特的商站運營還順利嗎？」
陳洵端起茶碗喝了一口：「回沈總督，下官離開古德洛爾的時候，卡里卡特的商站已經正式運營了一個多月，接待了十幾條商船，貨物吞吐量比預想的多。」
「黃秉忠管著商站，趙德鈞管著碼頭帳目，兩人配合得不錯。」
「曹錫彤在古德洛爾坐鎮，章德管著城防，天竺那邊的局面暫時穩住了。」
他停了一下，又道：「下官臨走的時候，曹大人讓下官帶句話給沈總督，說荷蘭人在孟加拉灣的船最近又多了幾條，雖然還沒有往南邊來，但不可不防。」
沈廷揚點了點頭：「這話牛副憲在信上也說了。」
「荷蘭人現在跟咱們在丹吉爾談著，要是談成了，他們在孟加拉灣的活動就會收斂一些。」
「要是談不成，他們可能會在南邊給咱們找麻煩。」
楊廷仕把信折好放在桌上，接話道：「總制，那普利茅斯這邊的港務監督提案，表決的日子定了沒有？」
沈廷揚道：「科爾佩珀先生前日來信說，議會全體表決定在十月初。」
「等表決完了，查理殿下那邊就該提修正案了。」
他站起來走到窗前，對陳洵說：「你先在普利茅斯歇兩天，等我把這邊的事料理清楚了，再跟你細談丹吉爾那邊的事。」
陳洵應了一聲，起身跟著楊廷仕去安頓了。
沈廷揚一個人坐在屋裡，把那封信又拿出來看了一遍，然後折好收進抽屜里，端起了桌上的茶碗。
第二天一早沈廷揚把陳洵叫到商館正堂里，兩人隔著桌子坐下來。
沈廷揚把牛金星那封信又看了一遍，放下道：「陳先生，你在天竺待了幾個月，卡里卡特和古德洛爾兩處的事你都親眼見了。」
「牛副憲讓你來普利茅斯，不只是送信，是想讓你在這邊待一陣子。」
陳洵端起茶碗喝了一口：「沈總督的意思是讓下官留在普利茅斯？」
「留在普利茅斯，也去丹吉爾。」
沈廷揚把茶碗放下。
「普利茅斯這邊的商館剛建起來，帳目還沒理順。」
「丹吉爾那邊的大明銀行分行也需要人手。」
「牛副憲的意思是讓你兩邊跑，把帳目統一起來。」
「你懂拉丁文和荷蘭話，又會算帳，這種人不好找。」
陳洵想了想：「下官遵命，那什麼時候動身去丹吉爾？」
「不急，先在普利茅斯待半個月，把商館的帳目理清楚再說。」
沈廷揚站起來，從抽屜里取出一本空白帳冊推過去。
「這是商館的底帳，你先看看，有什麼不清楚的問我或者楊先生都行。」
陳洵接過帳冊翻開看了看，點了點頭。
當天下午楊廷仕從碼頭回來，手裡拿著一封剛從倫敦送來的信。
他進了商館把信遞給沈廷揚：「總制，科爾佩珀先生的信，說議會那邊，港務監督的提案表決日期定了，就在十月初五。」
沈廷揚拆開看了一遍，放下之後對楊廷仕說：「你回封信給科爾佩珀先生，就說大明這邊知道了。」
「另外跟殿下說一聲，表決之前不用動，表決之後按原計劃提修正案。」
楊廷仕應了一聲，坐下來鋪開紙筆開始寫信。