丹吉爾的八月初，海風總算帶了點涼意。
牛金星坐在總督府正堂里，面前攤著一份剛從阿姆斯特丹送來的外交照會，旁邊擱著一封沈廷揚從倫敦轉來的信。
照會是荷蘭聯省議會正式發來的，說荷蘭願意跟大明就天竺沿海的貿易劃分進行商談，地點可以由大明選定。
牛金星把照會看了一遍，放在桌上，對旁邊坐著的沈廷揚說：「沈總督，荷蘭人這回倒是乾脆，直接發了正式照會過來。」
「你看放在哪兒談合適？」
沈廷揚剛從倫敦趕到丹吉爾，臉上還帶著一路的風塵。
他端起茶碗喝了一口，放下道：「牛副憲，荷蘭人肯發正式照會，說明他們在孟加拉灣那邊遇到麻煩了。」
「沈某在倫敦的時候聽科爾佩珀先生說，荷蘭東印度公司在孟加拉的商站，最近被莫臥兒人加征了兩成關稅，利潤薄了不少。」
「他們現在急著跟咱們談天竺的事，是想在科羅曼德爾海岸找個落腳的地方。」
牛金星點了點頭：「那就在丹吉爾談，地方咱們熟，人也咱們熟。」
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「讓他們派代表過來，時間定在九月上旬。」
他停了一下，又開口：「沈總督，普利茅斯那邊港務監督的事，進行到哪一步了？」
沈廷揚把科爾佩珀的信，從袖子裡掏出來遞過去：「鮑威爾的提案下個月要提交議會全體表決，目前看贊成票占多數。」
「查理殿下那邊按咱們的意思，先不提修正案，等提案過了再說。」
牛金星接過信看了一遍，放下之後想了一會兒：「先讓他們過，等他們以為贏了，咱們再動手改。」
「這個路子穩妥，不過有一條，得防著荷蘭人在議會裡跟鮑威爾勾連。」
「荷蘭人要是知道咱們在天竺這邊跟他們談著，又在英吉利那邊卡他們的路子，他們可能會在談判桌上拿這個說事。」
沈廷揚道：「沈某也是這麼想的。」
「所以沈某的意思是，天竺那邊的談判不妨先拖一拖，等英吉利這邊的事定下來再說。」
牛金星靠在椅背上想了想：「拖可以，但不能拖得太久。」
「荷蘭人不是傻子，拖久了他們會看出來咱們在等什麼。」
「這樣，談判照常開始，但頭幾輪只談原則，具體的條款留到後面再說。」
沈廷揚點頭應了。
他端起茶碗喝了一口，忽然想起一樁事：「牛副憲，翁總督那邊最近有訊息沒有？」
牛金星道：「前幾日來了一封信，說海峽群島那邊的造船廠接了一批新訂單，是查理殿下訂的兩條商船，一千二百料的。」
「查理殿下說這兩條船，走英吉利到丹吉爾的航線，專門運貨，不裝炮。」
沈廷揚聽了，沉默了一會兒才開口：「查理殿下手裡有了銀子，說話的分量就不一樣了，這是好事。」
牛金星嗯了一聲，沒有再說什麼。
兩人又議了一會兒談判的細節，沈廷揚便起身去歇息了。
牛金星一個人坐在正堂里，把那封荷蘭照會又看了一遍，然後提筆給冒襄寫了一封信，把荷蘭人要求談判的事說了，請他轉呈御覽。
信寫完之後封好，叫來隨從連夜送到碼頭，搭最早的一班船送回大明。
信使走了之後，牛金星沒有立刻去歇息，把桌上那封荷蘭照會又翻出來看了一遍。
照會上寫的是，荷蘭願意就天竺沿海貿易劃分進行商談，但沒有寫明談判的底線和具體議題。
他看了一會兒，提筆在照會的邊角上寫了幾行小字：「荷蘭人急著談，說明他們在孟加拉那邊確實遇到了難處。」
「頭幾輪先把科羅曼德爾海岸的現狀定下來，孟加拉灣的份額留到後面再談。」
寫完之後他把照會收進抽屜里，起身去了沈廷揚住的那間偏院。
沈廷揚還沒睡，正坐在燈下看一封從普利茅斯轉來的信，見牛金星進來放下信紙：「牛副憲，這麼晚了過來，有事？」
牛金星在對面坐下來：「沈總督，荷蘭人那邊談判的事，我想了想，頭幾輪不能只談原則。」
「得讓他們先承認科羅曼德爾海岸的現狀，包括卡里卡特商站和古德洛爾、貢土爾兩處世鎮官的管轄權。」
「這件事定下來，後面的事才好談。」
沈廷揚想了想：「荷蘭人肯承認嗎？」
「他們不承認也得承認。」
牛金星靠在椅背上。
「卡里卡特商站已經掛牌了，戈爾康達蘇丹的旨意也下了，荷蘭人就算不情願，也得面對這個事實。」
「他們在談判桌上能爭的，無非是孟加拉灣那邊的份額。」
沈廷揚點了點頭：「那就按牛副憲的意思辦。」
牛金星從沈廷揚的偏院出來的時候夜已經深了。
回到自己屋裡把桌上的燈點上，牛金星從抽屜里取出一份空白的外交照會底稿，提筆在上面寫了幾行字。
寫的是大明對荷蘭聯省議會，正式照會的回覆草稿，措辭客氣，說大明歡迎荷蘭派代表，到丹吉爾商談天竺沿海貿易事宜，具體時間由荷蘭方面定，大明負責接待和護衛。
他寫完之後看了一遍，又加了一句：「談判期間，雙方在科羅曼德爾海岸，和孟加拉灣的一切軍事和商業活動保持現狀，不得單方面改變。」
寫完之後他把草稿擱在桌上晾著，起身去洗了把臉。
回來的時候墨跡已經幹了，他把照會折好放進信封，封了口，打算明天一早交給信使發往阿姆斯特丹。
做完這些他坐下來，端起桌上的涼茶喝了一口，又鋪開一張紙給冒襄寫了一封簡訊。
信上說的是荷蘭人這次主動發照會過來，說明他們在孟加拉那邊確實撐不住了，大明正好借這個機會，把天竺沿海的格局定下來。
他寫完之後封好，兩封信並排放在桌角，明天一早一起發出去。