卡里卡特商站掛牌那天是個陰天，不曬。
黃秉忠站在貨棧門口，手裡攥著一塊剛刻好的木牌，牌面上刷了桐油，寫著「大明卡里卡特商站」幾個字，筆畫深深刻進去，填了朱漆。
他抬頭看了看門楣上方的位置，把木牌舉起來比了一下，轉頭對旁邊一個工匠喊了一聲：「往左偏兩寸。」
那工匠站在梯子上，拿錘子把釘子往裡敲了敲，又退了半步看了看，說：「黃主事，正了。」
黃秉忠把木牌遞上去，工匠接過來端端正正地釘在了門楣上方。
他退後兩步看了看，牌面上的朱漆在灰濛濛的天光里格外醒目。
他看了幾息，轉身進了貨棧。
貨棧裡面比之前充實了不少。
靠牆碼著幾排糧袋和布匹，牆角堆著兩筐鐵器和幾捆繩索，櫃檯上的帳冊已經寫到第三本了。
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他站在櫃檯後面翻了翻新到的貨物登記，合上冊子，聽見外頭有人在說話。
走出去一看，趙德鈞正騎在騾子上從古德洛爾那邊過來，到了貨棧門口翻身下來，抬頭看見了那塊新掛上去的木牌，笑了一聲：「字號掛上了，該請客吃飯了。」
黃秉忠站在門口：「酒還沒有，茶管夠。」
趙德鈞把騾子拴好，跟著他進了貨棧：「曹大人讓我帶話，商站掛上牌之後，周邊幾處漁村的警戒要加一加，別讓過路的散兵游勇摸了進來。」
他在櫃檯邊坐下來：「另外黃主事你的名頭得定下來了，曹大人說從今天起你就是卡里卡特商站的管事，月俸按在古德洛爾時的例，再加一份駐外津貼。」
黃秉忠正給他倒茶，聽了這話手裡的茶壺沒有停，倒完了才說：「行，那就干著。」
他把茶碗推到趙德鈞面前，繼續道：「商站的事定了，碼頭那邊的帳誰管？」
「你管。」
趙德鈞端起茶碗喝了一口。
「帳目每半個月往古德洛爾報一回就行。」
「忙不過來就從本地雇兩個識字的，讓趙大幫著教一教。」
當天下午黃秉忠就讓人在貨棧門口貼了一張告示。
告示是用漢話和本地方言各寫了一份，貼在門口的柱子上，內容很簡單。
大意是說大明卡里卡特商站已正式設立，凡在港口停靠補給的商船，均可到商站登記，停泊費按章程收取，淡水供應免費，維修服務另計。
告示貼出去之後，當天傍晚就有兩個本地漁民站在門口看了一會兒，沒有進去，嘀嘀咕咕說了幾句話就走了。
第二天一早，一條從維沙卡帕特南方向過來的小船在卡里卡特靠了岸。
船不大，裝的是一筐乾魚和幾捆棕櫚葉，船主是個年輕漢子，在碼頭邊停了船之後走到商站門口站了一會兒，探頭往裡面看了看。
黃秉忠正在櫃檯後面整理冊子，抬頭看見門口有人，放下筆走出來：「有事？」
那年輕漢子用生硬的官話說：「我是維沙卡帕特南那邊來的，聽說這裡不收停泊費。」
黃秉忠看了他一眼：「頭三個月不收，你的船多大？」
那人比劃了一下：「大約三百料。」
「三百料的船不收，靠岸之後來登個記就行。」
那年輕漢子沒有立刻走，站在門口猶豫了一下，又問了一句：「那以後收多少？」
黃秉忠把標準說了一遍，末了加了一句：「你要是常來，登記的時候備註一下，往後有固定折扣。」
那年輕漢子聽完之後點了點頭，沒有多說什麼，轉身回了碼頭。
當天傍晚他的小船就離了岸，往北邊方向去了。
黃秉忠站在貨棧門口看著那條船走遠，夕陽把海面染成一片暗紅色。
他站了一會兒，轉身回了屋裡，把今天靠岸的船名和貨物登記在了冊子上，擱下筆，吹了燈。
……
倫敦城東的那家「錨與舵」酒館，門外的鐵皮招牌比上回見時又歪了幾分，風吹過來吱吱呀呀地響。
裡面還是那副老樣子，幾張木桌散在牆角，光線暗沉沉的。
范德海登坐在靠窗的老位置上，面前擺著一杯麥酒，沒怎么喝。
他對面坐著鮑威爾，這回沒有戴帽子，外套領口的扣子解開了一顆，像是剛從什麼地方趕過來的。
鮑威爾先開口：「溫特沃斯那邊我已經談過了，他不反對港務監督的提案，但他不想在議會裡露面。」
范德海登端起酒杯沾了一下嘴唇，放下：「不用他露面，只要他在海軍部的內部意見里提一句，說普利茅斯港目前的監督機制存在漏洞，就夠了。」
鮑威爾沉默了一會兒：「那話他已經說過了，前天在部務會上提的，說得不重，但該聽的人都聽見了。」
范德海登點了點頭，沒有繼續追問，換了個話頭：「查理那邊呢，最近有什麼動靜？」
「沒動靜。」
鮑威爾說：「他最近大部分時間都在威爾斯那邊，跑礦山的事，倫敦這邊的事他沒怎麼管。」
范德海登聽了這話，目光在鮑威爾臉上停了一下：「他沒管，不是他不管，是他在等著看咱們先動。」
他把酒杯放下。
「鮑威爾先生，提案不能再拖了，這個月之內必須拿到委員會去表決。」
鮑威爾端起自己的酒杯喝了一口：「委員會的票數，你有多少把握？」
范德海登伸出三根手指：「三個能穩住的，溫特沃斯的那個兄弟那邊還能再拉一個過來，就是普利茅斯當地的那個商會的會長。」
鮑威爾想了想：「那個會長我認識，他未必願意明著得罪大明人，他的船也常在租地那邊停靠。」
范德海登靠回椅背上：「那就不用他明著表態，只要他不在會上反對就行。」
鮑威爾沒有說話，把杯子裡的酒喝完，放下杯子站起來：「我再去跟他談一次。」
他說完拿起帽子，轉身走出了酒館。
門被推開的時候帶進來一陣風，又把那面鐵皮招牌吹得響了一聲。
范德海登獨自坐在窗邊，把剩下的半杯麥酒慢慢喝完，擱下杯子，也站起來整了整衣領，從後門走了出去。
當天晚上，科爾佩珀收到了一份從普利茅斯轉來的信件。
信是楊廷仕寫的，內容不長，只說荷蘭人在倫敦的活動最近又頻繁了一些，鮑威爾和溫特沃斯都有接觸，具體情況還在核實。
科爾佩珀看完信之後沒有多說什麼，把信紙折好放進了書桌的抽屜里，鎖好，然後起身去了聖詹姆斯宮。
查理王子正在書房裡看煤炭帳冊，科爾佩珀進來之後把情況說了一遍，最後又補充道：「殿下，港務監督的提案這個月可能要表決了。」
查理王子把帳冊合上放好：「讓他們表決。」
他端起手邊的杯子喝了一口水。
「表決透過了，這個位置是誰的？是議會的，還是國王的？」
科爾佩珀道：「提案里寫的是由議會任命。」
查理王子把杯子放下：「那就讓他們先過了再說。」
「過了之後，咱們再提一個修正案，把任命權改成國王提名議會批准。」
「他們能提，咱們也能改。」
科爾佩珀想了想：「殿下，這樣一來，就得在委員會表決之前先跟幾個關鍵的人通好氣。」
查理王子點了點頭：「這事你來辦。」
「那幾個能穩住的，不用多說什麼，只要讓他們知道，等修正案提出來的時候他們不反對就行。」
科爾佩珀應了一聲，沒有再問，行了禮退出了書房。
查理王子一個人坐在燈下，又把煤炭帳冊翻開看了一眼，合上，吹了燈。