卡里卡特港的六月，日頭能把人曬脫一層皮。
黃秉忠蹲在貨棧門口，手裡攥著一本剛開了封的簿冊，拿炭筆在頭一頁寫了「崇禎二十年六月」幾個字，筆畫橫平豎直，跟他修碼頭時的性子一個樣。
一個赤著腳的本地夥計從碼頭那邊跑過來，在貨棧門口站定，喘了兩口氣才開口：「黃主事，又來了一條船，掛的是戈爾康達商會的旗，船上裝的是胡椒和檳榔，問咱們收不收。」
黃秉忠把簿冊合上，站起來拍了拍褲子上的灰：「收，讓他們靠三號泊位，船上的貨先別急著卸，等趙東家到了再說。」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說體驗佳，𝘵𝘵𝘬𝘢𝘩.𝘵𝘸超讚 】
夥計應了一聲又跑了回去。
黃秉忠站在貨棧門口往碼頭那邊望了一眼，泊位上停著兩條船，一條是趙德鈞的貨船，正在卸糧。
另一條是三天前從古德洛爾過來的商船，裝的布匹和鐵器，已經卸完了，正在裝淡水和乾糧準備返航。
遠處海面上有一條船正在靠近，帆頂掛著一面深綠色的旗子，確實是戈爾康達的商會旗。
他看了一會兒，轉身回了貨棧，把那本簿冊翻開，在六月那一頁底下畫了一道橫線。
傍晚趙德鈞到了。
他是騎著騾子從古德洛爾過來的，進了卡里卡特的時候天還沒黑透，在貨棧門口拴了騾子，進去找到黃秉忠，劈頭就問：「戈爾康達那條船的貨點過了沒有？」
黃秉忠正蹲在櫃檯後面整理登記冊，聞言抬起頭來：「點過了，胡椒二百三十斤，檳榔一百七十斤，成色不錯，沒有受潮。」
趙德鈞在他對面的木箱上坐下來，從懷裡掏出一封折好的信遞過去：「曹大人的信，你看看吧。」
黃秉忠接過信拆開來看了一遍，信上寫的是關於三個月後停泊費徵收標準的初步方案。
曹錫彤的意思很明確，標準參照古德洛爾港的現行規例，按船隻噸位分三檔徵收，五百料以下的不收，五百料到一千料的按每停靠一天收銀一分二厘，千料以上的每天兩分。
對戈爾康達的商船和對大明的船一視同仁，沒有區別對待。
黃秉忠看完信還回去：「這標準比古德洛爾那邊還低一些，古德洛爾千料以上的船收的是兩分半。」
趙德鈞把信折好收進懷裡：「曹大人的意思是頭三個月不收，三個月之後也不能一下子收得太高，得讓船先願意來。」
「等船多起來了，再慢慢調也來得及。」
黃秉忠點了點頭，沒再多問，把攤在櫃檯上的登記冊合上放好，站起來活動了一下蹲麻了的腿：「那戈爾康達那條船的帳怎麼記？」
「按新標準記，從他們卸完貨那天算起，頭三天不收，三天之後按每天一分二厘收。」
「卸完貨要三天？」
「他們船上的貨不多，今天卸完明天就能走。」
趙德鈞說：「不過那船主是頭一回來，得讓人家看看咱們這地方的規矩。」
「讓他們停三天再走，一分錢不收，下回他們就願意多帶貨來。」
黃秉忠沒有接話，重新坐下把那本簿冊翻開，在戈爾康達商會那一欄底下寫了幾筆。
當天夜裡海面上起了風，不大，吹得碼頭上晾著的纜繩輕輕晃蕩。
黃秉忠睡在貨棧後頭那間小屋裡，隔著牆能聽見外頭海潮拍在防波堤上的聲響，一下一下的，跟他修碼頭時夜裡聽到的一個樣。
第二天一早，那條戈爾康達的船果然沒走。
船主是個四十來歲的瘦高個子，頭上纏著白布，一大早從船上下來，在碼頭邊站了一會兒，然後走到貨棧門口，朝裡面探頭看了一眼。
趙德鈞正在櫃檯上跟黃秉忠核帳，看見有人站在門口，放下手裡的單子：「先生有事？」
那船主用帶著口音的官話開口，慢吞吞的：「趙先生，我這條船是頭一回到卡里卡特來，聽說貴港不收停泊費，是真的麼？」
趙德鈞從櫃檯後面走出來，站在門口：「頭三個月不收，從四月開始算起的，閣下這條船今天到，正好趕上。」
船主聽了，臉上神色鬆快了些，又追問了一句：「那往後呢？往後怎麼收？」
趙德鈞把曹錫彤信上的標準大致說了一遍，末了加了一句：「千料以下的船，停一天一分二厘，比戈爾康達北邊的港口便宜。」
「您要是不急著走，可以在碼頭上歇兩天再返航。」
船主點了點頭，沒有再多問，轉身回了船上。
當天午後那條船就收了錨，升了帆，沿著海岸線往北走了。
趙德鈞站在碼頭邊看著那條船走遠，轉頭對旁邊的黃秉忠說了一句：「他下回還會來。」
戈爾康達王城花園裡的無花果樹又掛了一層新葉，綠油油的，把涼亭上方的光線篩得細碎。
蘇丹阿卜杜拉·庫特卜沙赫坐在涼亭里，手裡捻著那串檀木珠子，對面坐著馬哈茂德，旁邊石桌上擱著幾封剛從南邊送來的信。
馬哈茂德先把卡里卡特那邊的回信呈了上來，蘇丹接過去看了一遍，沒有立刻說話，把信紙放在石桌上，端起茶碗喝了一口才開口：「明人定的停泊費，跟古德洛爾那邊一樣？」
「回陛下，一樣。」
馬哈茂德說：「五百料以下不收，五百到一千料的每天一分二厘，千料以上的兩分。」
「不分大明船和戈爾康達船，一視同仁。」
蘇丹把茶碗放下：「那比維沙卡帕特南那邊收的少。」
「少了兩成。」
「維沙卡帕特南那邊千料以上的船收的是二分五厘。」
蘇丹捻了兩粒珠子，目光落在那片被篩碎了的陽光上，過了好一會兒才說：「明人在卡里卡特修碼頭，不收停泊費三個月，又定了比別處低的規矩。」
「他們不是在給船讓利，他們是在給南邊的商人遞話，來我這兒，比去別處划算。」
馬哈茂德沒有接話，等蘇丹自己往下說。
「朕讓人往南邊傳了話，說卡里卡特碼頭能停船補給。」
蘇丹把珠子放下，「可有幾家商號還沒有動，他們還在等什麼？」
馬哈茂德道：「陛下，那幾家商號大多是跟荷蘭人做過買賣的，他們在等荷蘭人那邊有沒有回音。」