曹錫彤回到古德洛爾的時候天已經黑透了，官署門口的燈籠剛點上。
他進了屋，在桌前坐下來，章德從後面跟了進來，把一封信擱在他面前：「老曹，塗提督那邊讓人送來的。」
曹錫彤拆開信看了一遍。
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塗蜚在信上說，奧朗則布北撤之後，貢達帕萊那片營地已經徹底空了，莫臥兒人在戈爾康達境內沒留下任何駐軍。
信末加了一句：「荷蘭人最近沒有在科羅曼德爾海岸露面，但他們的商船在孟加拉灣那邊活動頻繁，看樣子是換了地方。」
曹錫彤把信折好收起來。
荷蘭人換了地方活動，說明他們暫時不會在古德洛爾這邊找麻煩。
但他也知道，荷蘭人不是那種吃了虧就認栽的性子，他們只是換了個方向。
章德在他對面坐下來，拿手指頭敲了敲桌面：「老曹，荷蘭人要是真在孟加拉那邊扎了根，對咱們有沒有影響？」
曹錫彤道：「孟加拉那邊是莫臥兒人的地盤，荷蘭人去那兒做買賣，跟咱們不在一條線上。」
「只要他們不把手伸到戈爾康達南邊來，暫時不用管他們。」
章德點了點頭，沒再追問。
兩人又坐了一會兒，章德起身走了。
曹錫彤一個人坐在燈下，把塗蜚那封信又拿出來看了一遍，確認信上沒提別的事，才折好放進抽屜里。
第二天一早，趙德鈞從卡里卡特回了古德洛爾。
他進了曹錫彤的官署，把一份寫好的回信放在桌上：「曹大人，信寫好了，您過目。」
曹錫彤拿起來看了一遍。
信上措辭客氣，說卡里卡特碼頭已經完工，歡迎戈爾康達的商船前來停靠，頭三個月不收停泊費，同時提醒沿途漁民和商賈，注意莫臥兒軍隊雖已北撤，但尚未離開戈爾康達邊境，往來仍須留意安全。
他看完之後把信還給趙德鈞：「寫得妥當，送出去吧。」
趙德鈞收好信，轉身要走，曹錫彤又叫住了他：「趙東家，你在卡里卡特那邊，有沒有聽本地人說，奧朗則布的人撤走之後，有沒有什麼貨物或者工具留在工地上？」
趙德鈞想了想：「倒是沒留下什麼值錢的東西，但那些挖壕溝挖出來的土堆在那兒，要填回去也費工夫。」
曹錫彤道：「不用填，就那麼敞著。」
「讓人把溝邊上的鐵鍬鎬頭收一收，能用就留著，不能用的融了打農具。」
趙德鈞應了一聲，出了門。
曹錫彤一個人坐在屋裡，把碼頭的進度和奧朗則布北撤的事在心裡過了一遍，覺得暫時沒什麼疏漏，便起身去了城牆上。
他站在城垛後面往南邊望了一會兒，海面上空蕩蕩的，什麼也沒有。
……
倫敦城東有一家叫「錨與舵」的酒館，門臉不大，門口掛著一塊鐵皮招牌，年久生鏽，被風吹得微微搖晃。
酒館裡頭光線昏暗，幾張歪歪扭扭的木桌散在牆角，靠窗一張桌邊坐著兩個人，面前各放著一杯麥酒。
鮑威爾坐在靠窗的那一側，杯子裡的酒已經喝了大半，但他沒有要續的意思，手指在杯沿上轉著圈。
對面坐著的是荷蘭東印度公司的代理人范德海登，穿著一件深灰外套，領口系著白領巾，手裡端著半滿的杯子，沒怎么喝，只是時不時舉起來沾一下嘴唇。
范德海登先開了口：「鮑威爾先生，普利茅斯那邊的事，您考慮得怎麼樣了？」
鮑威爾的手指在杯沿上停了一下：「議會裡不是什麼事都能由我一個人說了算，上次租地的事你們也看見了，我反對得再凶，該透過的還是透過了。」
范德海登把杯子擱在桌上：「所以這次換一個路子。」
他往後靠了靠：「港務監督的提案不需要議會全體透過，只要在專門的委員會裡過了就行。」
「那個委員會裡，有幾個人跟您想法差不多。」
鮑威爾沉默了一會兒，端起杯子把剩下的酒喝了，放下之後才開口：「那幾個人我知道，可光靠他們還不夠。」
「還有一個人。」
范德海登的身子微微前傾：「喬治·溫特沃斯，您認識他嗎？」
鮑威爾眉頭動了一下：「溫特沃斯？他是海軍部的人，向來不摻和這些事。」
「可他有個弟弟在普利茅斯開貨棧。」
范德海登的聲音壓低了：「他弟弟的貨棧緊挨著大明人租的那塊地，大明的貨棧一開，他弟弟的生意少了三成。」
鮑威爾看了他一眼，隔了幾息才開口：「范德海登先生，您倒是把底細摸得挺清楚。」
范德海登笑了一下，沒接這個話。
他端起酒杯喝了一口，放下之後說：「我只是替東印度公司辦事，公司的船要進出普利茅斯，得先弄清楚那邊的規矩是誰定的。」
他停了一下，語氣沒變：「鮑威爾先生，您可以慢慢想，但這事兒拖不了太久。」
鮑威爾沒有立刻回答。
他坐了一會兒，然後站起身來，把帽子從桌上拿起來戴上，低頭說了一句：「我會去跟溫特沃斯談談。」
范德海登點了點頭，沒有起身送他。
鮑威爾出了酒館門，沿著街往前走，靴子踩在石板地上發出沉悶的聲響。
他沒回頭，也沒放慢腳步，就那麼一直走到街角拐了過去。
酒館裡范德海登一個人坐了一會兒，把剩下的麥酒慢慢喝完，擱下杯子，站起來整了整衣領，也出了門。
他拐了相反的方向，走了大約一條街，進了一座灰色磚砌的小樓。
樓里有人在等他，見他進來從椅子上站起來，把一封剛到的信遞了過去。
范德海登拆開信看了一遍，看完了沒有說什麼，把信折好收進懷裡。
他對那人說了一句話：「讓他們盯緊一點，別在普利茅斯那邊露出破綻。」
那人點了點頭，什麼也沒問，轉身從後門出去了。
這件事傳到聖詹姆斯宮的時候已經是三天之後了。
科爾佩珀在查爾斯王子書房裡把情況說了：「殿下，鮑威爾跟荷蘭人又見了一回面，在城東一家叫『錨與舵』的酒館裡。」
查理王子正在翻一份威爾斯煤礦送來的帳目，聞言把帳冊合上放好：「談的什麼？」
科爾佩珀道：「談的是港務監督的事，范德海登還提到了一個名字，喬治·溫特沃斯，海軍部的。」
查理王子想了想這個名字：「溫特沃斯？他不是議會的人。」
「他弟弟在普利茅斯開了間貨棧，緊挨著咱們租給大明的那塊地。」
「大明的貨棧修起來之後，他弟弟的生意受了影響。」
查理王子沉默了一會兒，然後開口說了一句話：「范德海登這個人，手腳伸得夠長的。」
他站起來走到窗前站了片刻，才轉過身來：「溫特沃斯那邊，你讓人去探探口風，看他是不是已經跟鮑威爾見過面了。」
科爾佩珀應了一聲，轉身出去了。
他走到門口的時候，查理王子又在後面說了一句：「不用急，先摸清楚再說，別讓人抓到把柄。」
科爾佩珀回頭點了一下頭，推門走了。