奧朗則布坐在營帳里，手裡的餅子掰了一半，擱在碟子上沒動。
帳外頭有兵卒在換哨，靴子踩在沙土上沙沙響，還有人壓著嗓子抱怨夜裡冷。
他沒聽清具體說了什麼，但那股子倦意隔著帳布都能聞見。
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副將掀簾進來的時候帶了一股涼風，在案前站定，等了幾息，見親王沒有抬頭的意思，才開口：「親王，德里又來信了。」
奧朗則布把碟子往旁邊推了推，伸手接過信來拆開。
還是沙賈汗的筆跡，這次措辭比上回又硬了幾分。
信上說，北邊的拉吉普特人最近不太安分，幾個部落的頭人互相串通，有暗中串聯的跡象。
如果南邊的戰事短期內不能解決，就讓奧朗則布先撤回來，等北邊穩住了再說。
奧朗則布看完信，把信紙折好放回桌上，沒說話。
副將站在那兒等了半天，見他沒動靜，試著問了一句：「親王，陛下這是要咱們撤？」
「陛下沒說撤，他說『如果戰事短期內不能解決』。」
奧朗則布端起水杯喝了一口。
「他是在給我台階下。」
副將愣了一下：「那咱們……」
「咱們糧草還夠吃二十來天。」
奧朗則布把水杯放下。
「二十天之內，能把卡里卡特那座碼頭拿下來嗎？」
副將沉默了一會兒，搖了搖頭：「親王，明人的鐵甲艦隔三差五就在外海走一趟，咱們就算把壕溝挖到碼頭邊上，一露頭就要挨炮。」
「硬攻的話……」
「硬攻的話，死的是咱們的人。」
奧朗則布替他把話說完。
帳里安靜了一陣。
外頭有駱駝叫了一聲，又沒了動靜。
奧朗則布站起來，走到帳門口掀開帘子往外看了看。
天是灰的，海面上泛著一層淡薄的霧，什麼也看不清。
他放下帘子，轉身走回案前，拿起炭筆在那幅地圖上卡里卡特的位置畫了一個叉，然後說了一句話：「明天開始收帳篷，後天拔營。」
副將張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
他等這一天其實也等了些日子了，但親王親口說出來，他還是覺得心裡頭有些不是滋味。
他行了一禮，轉身出去傳令了。
第二天一早，營地里的人就開始收拾東西。
收帳篷、捆輜重、給駱駝上鞍，各營各隊按部就班地動起來，沒人催，沒人喊，但動作都比平時利索。
那些挖了半個多月的壕溝也沒人填，就那麼敞著口子留在那兒，像一道乾涸的傷疤。
奧朗則布拔營北撤的訊息，當天傍晚就傳到了古德洛爾。
報信的是趙德鈞商館裡一個跑腿的夥計，從南邊的漁村騎馬回來，一口氣跑到官署門口，在台階上喘了好一陣才說清楚話。
曹錫彤正和章德在屋裡對城防圖，聽完之後兩個人互相看了一眼。章德先開了口：「真撤了？」
「真撤了。」
那夥計擦了一把臉上的汗。
「碼頭上的人親眼看見的，營地里的帳篷一頂一頂拆了，駱駝隊排了好長一串往北走。」
章德看向曹錫彤：「老曹，你怎麼說？」
曹錫彤把城防圖捲起來放好，坐回椅子上：「他撤是意料之中的事，糧草撐不住，德里那邊又在催，他要是再不撤，自己就先垮了。」
章德咧嘴笑了一下，但也沒多說什麼高興的話。
他拎起刀站起來：「那我先去城牆上走一圈，把哨兵撤幾個下來，這些天都繃著，也該換換崗了。」
他走出去之後，曹錫彤對那夥計說：「你回去歇著，這兩天不用往南邊跑了。」
夥計應了一聲走了。
屋裡安靜下來之後，曹錫彤一個人坐了一會兒，提筆給塗蜚寫了一封簡訊，告訴提督莫臥兒人已經北撤，海上巡航可以適當減少頻次，節省煤耗。
信寫完之後封好，叫來一個隨從送出了城。
他放下筆靠在椅背上，望著窗外漸漸暗下來的天色，心裡踏實了些。
這場仗從去年秋天拖到今年春天，總算是熬過去了。
可他心裡也清楚，奧朗則布只是撤了，不是敗了。
他手裡還有兵、有糧，只要德里那邊緩過勁來，他說不定還會再來。
只是下一次來，卡里卡特的碼頭已經修好了，鐵甲艦的炮口也擺得更穩了。
卡里卡特碼頭上最後一層石板鋪好的那天，天氣晴得透亮。
海面上沒什麼風，水面平得像一面鏡子，連浪花都懶懶的。
黃秉忠蹲在碼頭盡頭那塊新鋪的石板邊上，拿鑿子柄敲了敲邊角，又用手指抹了一下接縫裡的灰漿，回頭對旁邊站著的趙德鈞說：「趙東家，這碼頭能用二十年。」
趙德鈞站在岸邊，抬頭看了看那根旗杆上飄著的日月旗，又看了看伸進海里足有兩丈多寬的橋面，心裡頭那股滋味兒說不上來。
他在古德洛爾種了三年甘蔗，被泰盧固人燒過一次商館，又在莫臥兒人的炮口底下撤了兩回人，如今這座碼頭終於修成了。
他站了好一會兒才開口：「二十年？那可得好好養著。」
黃秉忠站起來拍了拍膝蓋上的灰，手裡攥著一卷剩餘材料單子：「還剩了些石料和木料，用不完的堆在貨棧後頭，學生列了清單，回頭送到官署去。」
趙德鈞接過來看了一眼，沒多問，揣進懷裡。
他在碼頭上走了一遍，從泊位走到貨棧門口，又走回來，最後在旗杆底下站住了。
他以前在這片海灘上只見過碎石和雜草，如今石板鋪得平平整整，泊位邊立著幾根鐵箍包邊的系纜柱，貨棧的紅磚牆在日光底下泛著暖色。
他忽然想起那個叫穆爾蒂·拉奧的漁戶，前陣子帶著家小搬到了古德洛爾，如今在碼頭邊支了個攤子賣魚，日子過得也還行。
當天傍晚，曹錫彤騎著馬從古德洛爾趕到了卡里卡特。
他沒帶隨從，一個人在碼頭上走了一圈，在黃秉忠和趙德鈞停下來的地方站了一會兒，然後說了一句話：「後天開始試泊。」
「第一條船從古德洛爾過來，裝的是糧草和布匹，你們把接船的活安排好。」
趙德鈞應了。
黃秉忠在旁邊補了一句：「泊位的系纜柱是鐵箍包邊，船靠上來穩當得很。」
曹錫彤點了點頭，又看了一眼那面旗，轉身往回走。
他走了幾步又停下來：「趙東家，戈爾康達那邊有人問起碼頭的事沒有？」
趙德鈞道：「阿里先生前幾日讓人帶了句話，說蘇丹問碼頭的進度，還問咱們什麼時候開始收商船。」
曹錫彤想了想：「碼頭剛修好，頭幾個月不收停泊費，先把船引過來再說，你把這話寫封信送到戈爾康達去。」
曹錫彤沒有再留，翻身上馬沿著海岸線往回走。