普利茅斯港西邊那塊荒灘，變了模樣。
去年這時候還長著齊腰高的野草和荊棘，幾條歪脖子樹孤零零地立在風裡。
如今岸線被青石砌得整整齊齊，碼頭伸出海面足有兩丈寬，橋面上鋪了厚石板，板縫裡灌了灰漿，踩上去紋絲不動。
泊位邊立著幾根粗大的系纜柱，鐵箍打得結結實實。
貨棧也蓋起來了，紅磚牆，鐵皮頂，倉庫門口還裝了滑軌，門板上刷了桐油，海風裡的咸氣一時半會兒滲不進去。
黃秉忠蹲在碼頭盡頭，拿一把鑿子敲了敲最後一塊石板的接縫，灰漿干透了，敲上去噹噹響。
他站起來拍了拍膝蓋上的灰，轉身朝岸上走。
沈廷揚正站在旗杆底下，仰頭看那面在風裡獵獵作響的日月旗。
去年掛旗的時候他還在倫敦，沒趕上，這會兒倒是頭一回親眼看見。
日光從雲縫裡漏下來照在旗面上，紅底金邊，醒目得很。
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楊廷仕從貨棧那邊走過來，手裡攥著一卷單子，到了沈廷揚旁邊站定：「總制，材料清點完了。」
「石料還餘下十幾塊，木料也用得差不多了，鐵釘和灰漿還剩一些，黃主事說夠再修兩間屋子用的。」
沈廷揚收回目光，接過單子看了看，沒說什麼，把單子遞迴去：「貨棧收拾出來了，碼頭也完工了，剩下的就是收尾的活兒。」
「你回頭跟黃主事說一聲，讓他把材料單子再核一遍，餘下的東西能退就退，退不了就地封存，別堆得到處都是。」
楊廷仕應了，把單子折好收進袖子裡。
兩人沿著碼頭往岸上走，靴子踩在石板地上發出清脆的聲響。
旁邊那間舊石屋已經修葺一新，屋頂換了新瓦，窗戶換了玻璃，門口掛了一塊小木牌，寫著「普利茅斯商館」幾個字，字是楊廷仕親筆寫的。
沈廷揚在商館門口停下來，推門進去看了看。
屋裡收拾得利索，一張長桌，幾把椅子，牆上掛了一幅英吉利西海岸的海圖。
桌面上擺著一套青花瓷茶具，是楊廷仕從丹吉爾帶過來的。
他站了一會兒，轉身出來，在門口的石階上坐下。
楊廷仕跟著出來，在他旁邊坐下來，沉默了片刻才開口：「總制，碼頭工程完工的訊息，要不要往倫敦送一份？」
「送，還得往丹吉爾也送一份。」
沈廷揚把手肘撐在膝蓋上。
「牛副憲那邊正忙著跟荷蘭人周旋，這邊的事讓他心裡有個數也好。」
楊廷仕道：「那學生回頭就寫。」
「對了，查理殿下那邊，前幾日讓人帶了個口信來，說他過幾天要往德文郡走一趟，到時候可能會順道來普利茅斯看看。」
沈廷揚聽了，沒說什麼，過了一會兒才道：「他來也好，正好讓他親眼看看這座碼頭修成什麼樣了。」
「他心裡有底，往後在議會那邊說話也硬氣。」
楊廷仕想了想，壓低了聲音：「總制，學生聽說一件事，不曉得是真是假。」
「議會那邊有人提議，要在普利茅斯港再設一個港務監督，專門盯著咱們的船進出。」
「提議的人據說是鮑威爾那邊的關係。」
沈廷揚聽到鮑威爾這個名字，眉頭動了一下：「他不死心也是意料之中的事。」
「不過咱們的船又不進普利茅斯內港，只在租地這邊的泊位停靠，他盯也盯不出什麼名堂來。」
「只要咱們的貨棧和護衛隊不出租地範圍，他就抓不著把柄。」
楊廷仕點了點頭，又道：「學生也是這麼想的。」
「不過學生琢磨著，鮑威爾那邊既然動了這個心思，說不定還會在別的地方使絆子。」
「碼頭這邊的護衛隊，總制打算什麼時候正式到位？」
沈廷揚想了想：「等殿下過來看了之後再說。」
「護衛隊的人從丹吉爾調，走海路過來半個月就到了。」
「人來了之後先在貨棧後院搭幾間棚屋住著，別進鎮子，少惹麻煩。」
兩人正說著話，遠處傳來一陣馬蹄聲。
沈廷揚抬眼一看，一匹灰馬正沿著海岸線從北邊過來，馬背上坐著個穿著深色外套的人。
近了才看清是科爾佩珀。
他勒住馬翻身下來，把韁繩隨手拴在旁邊的木樁上，大步走過來。
「沈總督，楊先生。」
科爾佩珀拱了拱手，臉上帶著笑道：「聽說碼頭完工了，殿下讓我先過來看看。」
沈廷揚站起來還了一禮：「科爾佩珀先生來得正好，剛跟楊先生說起殿下要來的事。」
「碼頭已經能用了，泊位能停兩條千料以上的船，貨棧也收拾出來了，殿下什麼時候過來看看？」
科爾佩珀走到碼頭邊沿朝海面看了看，又回頭望了望那排貨棧的紅磚牆，點了點頭：「比我想像的大。」
「殿下說再過四五天，等他先把德文郡那邊的事料理完了就過來。」
「他讓我先來一趟，問問沈總督有什麼需要提前準備的。」
沈廷揚道：「沒什麼特別要準備的。」
「商館裡有茶葉有熱水，殿下來了坐坐就好。」
「倒是有一樁事想請教科爾佩珀先生，議會那邊最近有什麼動靜？」
科爾佩珀的笑容收了收：「鮑威爾確實沒消停。」
「他上回在議會沒攔住租地的事，這回又換了個說法，說要增設港務監督。」
「不過殿下那邊也有人在盯著，不會讓他輕易得逞。」
沈廷揚點了點頭：「那就好，英吉利這邊的事，殿下扛得住，大明就不會袖手旁觀。」
科爾佩珀聽了這話，看了沈廷揚一眼，沒有接話，沉默了片刻才道：「沈總督，還有一樁事。」
「荷蘭那邊最近有人在倫敦活動，說是要從荷蘭東印度公司那邊運一批貨到普利茅斯來。」
「殿下讓我問您一句，這事您知不知道？」
沈廷揚的眉頭微微動了一下：「荷蘭人的船要往普利茅斯來？這事我沒聽說過。」
「他們要從荷蘭運貨過來，按理說該先跟港務那邊打招呼。」
「科爾佩珀先生知道是哪個商號在做這事嗎？」
科爾佩珀道：「殿下也沒細說，只讓我先把話帶到。」
「他說荷蘭人最近在英吉利這邊走動比往年勤了些，不光是做買賣，還見了幾個人。」
「具體見了誰，殿下那邊還在查。」
沈廷揚沉默了一會兒，然後道：「我知道了。」
「科爾佩珀先生回去告訴殿下，荷蘭人的事我會留意。」
「他們要是真往普利茅斯運貨，只要手續齊全、按規矩停靠，大明不會攔著他們。」
「可要是他們藉著運貨的名義做別的，那就另說了。」
科爾佩珀點了點頭，又朝碼頭方向看了一眼：「那我先回去了，殿下那邊還等著信。」
他轉身解開韁繩翻身上馬，朝沈廷揚和楊廷仕拱了拱手，催馬沿著來路走了。
沈廷揚站在商館門口，看著科爾佩珀的背影越來越小，直到消失在遠處的土坡後面才收回目光。
楊廷仕在旁邊低聲道：「總制，荷蘭人往普利茅斯運貨，這事怕是不簡單。」
「普利茅斯又不是什麼大商港，他們犯不著繞道來這兒卸貨。」
沈廷揚轉身往商館裡走，邊走邊道：「你先寫兩封信，一封送到丹吉爾給牛副憲，把荷蘭人在倫敦活動的事說清楚。」
「另一封送到海邊去給翁總督，讓他那邊也留意一下荷蘭船的動向。」
楊廷仕應了一聲，跟著進了商館。
當天傍晚，沈廷揚站在貨棧後院的空地上看了一圈。
院子不大，靠牆根堆著幾根餘下的木料，地上鋪了一層碎石子，踩上去沙沙響。
他盤算著護衛隊的棚屋該搭在哪個位置，既不占貨棧的通道，又不至於離碼頭太遠。
楊廷仕從屋裡走出來，手裡拿著兩封封好的信：「總制，信寫好了，明早讓人送出去。」
沈廷揚接過信看了看，點了點頭：「船呢？安排在哪兒了？」
「碼頭邊那條小快船，船主是個靠得住的，跑過好幾趟丹吉爾了。」
「行，讓他明天一早動身。」
「咱們這邊先把剩下的事料理乾淨，等殿下過來了再議下一步。」
楊廷仕應了一聲，轉身回屋去了。