曹錫彤放下筆，跟著趙德鈞出了官署往碼頭走。
碼頭邊果然停著一條小船，船頭坐著一個穿著短褐的水手，曬得黝黑。
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那人見了曹錫彤從船頭跳下來，拱手道：「曹大人，提督讓我帶句話。」
「他說明天會帶兩條船往卡里卡特方向走一趟，不走太近，就在港外露個面，讓莫臥兒人看看就行。」
曹錫彤聽了之後沉默了幾息：「提督親自來？」
「提督說他在船上待得太久了，也該動一動。」
那水手說完拱了拱手，轉身跳回船上，解開纜繩划走了。
第二天上午，卡里卡特外海，果然出現了兩艘鐵甲艦的輪廓。
船速不快，煙囪里冒著灰煙，在港外的海面上緩緩移動。
它們沒有靠岸，沒有開炮，就那麼沿著海岸線走了一段，然後調頭往南去了。
整個露面的時間不到一個時辰，但岸上的人看得清清楚楚。
奧朗則布那天正在營帳里看地圖，副將從外面快步走進來：「親王，明人的鐵甲艦又來了。」
「兩艘，在港外走了一趟又走了。」
奧朗則布把手裡的地圖放下，走到帳門口朝南望了一眼。
海面上已經看不到船的影子了，只剩一片灰濛濛的水天相接處。
他看了幾息，轉身回到案前坐下來：「他們這是在告訴我，海上的路他們說了算。」
副將道：「親王，那咱們下一步怎麼做？」
奧朗則布沒有立刻回答。
他伸手拿起案上那塊干餅，掰了一小塊放進嘴裡慢慢嚼著。
餅子放得有些硬了，嚼起來費勁，但他嚼得很慢，像是在一邊嚼一邊想事。
過了好一會兒他才開口：「明天開始，往南挖一條壕溝，通到碼頭外圍去。」
副將愣了一下：「挖壕溝？親王的意思是……」
「硬攻碼頭不划算，明人只要在海上放幾炮，咱們衝上去的人就得倒一片。」
「但咱們可以挖壕溝過去，一步步把戰線往前推。」
「壕溝挖到碼頭外圍，他們的船就不好在岸上活動了。」
副將沒有再問，行了一禮退了出去。
第二天一早，莫臥兒營地里果然有人開始往南挖壕溝了。
起初只有幾十個人拿著鐵鍬和鎬頭在前頭挖，後面跟著幾十個人用筐子往外運土。
挖出來的土堆在溝沿兩側，像兩道矮牆一樣把壕溝夾在中間。
速度不算快，但方向明確，直直地朝著卡里卡特碼頭的位置延伸過來。
黃秉忠雖然帶著工匠撤回了古德洛爾，但他留了兩個人在卡里卡特附近的漁村里，盯著碼頭的動靜。
這兩個人每天傍晚回古德洛爾報信，把當天莫臥兒人的進展說一遍。
曹錫彤每晚聽完匯報之後都會在輿圖上標一道線，幾天的線連起來，就能看出壕溝在一步步向南推進。
三月二十五那天晚上，曹錫彤把輿圖上的線又標了一道，然後放下炭筆對章德說：「照這個速度，再有七八天他們的壕溝就能通到碼頭外圍。」
「到時候就算咱們把工匠派回去幹活，他們也修不安生。」
章德在旁邊看了半天圖：「那咱們不能讓他們把壕溝挖到碼頭邊上。」
曹錫彤想了想：「明天夜裡，你帶一小隊人走水路繞到他們壕溝側後方去，不用打，把他們的工具偷走一批就行。」
「鐵鍬鎬頭這些東西，他們丟了就得等後方補，一補就是好幾天。」
「他們工期拖得越長，對咱們越有利。」
章德聽了咧嘴笑了一下：「這活兒我熟。」
……
三月二十六夜裡，月亮只有細細一道彎，海面上黑得看不見船影。
章德帶著二十個人分乘兩條小船，沿著海岸線向北劃了大約兩個時辰，在天快亮的時候，摸到了卡里卡特以北，一處不起眼的淺灘上。
他們把船拖到灘涂上的蘆葦叢里藏好，然後貓著腰沿著一條乾涸的河溝向北摸去。
莫臥兒營地外圍的哨兵比之前多了一倍，每隔幾十步就有一個火把插在地上，把營地外圍照出一圈昏黃的光區。
章德趴在河溝沿上看了好一會兒，沒有急著動。
他在等風向變，海風在拂曉前會轉向，把營地里的煙往南吹，那時候哨兵多半會背過身去避煙。
大約過了一刻鐘，風向果然變了。
營地里的篝火煙開始往南飄，幾個哨兵不約而同地轉過身去拿袖子掩住口鼻。
章德趁機帶著人從河溝里翻出來，貼著地面摸到了壕溝工地。
工地上堆著幾十把鐵鍬和鎬頭，還有一些木槓和繩索，整整齊齊碼在溝沿邊上。
章德讓人每人搬了兩三件工具，輕手輕腳地沿著原路撤了回去。
整個過程沒發出一聲喊叫，也沒碰響任何鐵器。
天亮之後莫臥兒工地上的人，發現工具少了大半，一開始還以為是夜裡有人收工的時候搬錯了地方，在營地里找了一圈沒找到，才確定是被偷了。
軍官氣得把哨兵罵了一頓，可罵完了也沒有辦法，只能讓人回後方去調新的工具。
一來一回少說也要三四天，工地上的人只能幹瞪著眼看那條挖了一半的壕溝。
訊息傳到奧朗則布耳中的時候，他正在營帳里喝早茶。
聽完稟報之後他放下茶碗，沒有發火，沉默了一會兒才說了一句：「明人連偷工具這種招數都使出來了，說明他們在南邊的兵力確實不多。」
副將道：「親王，那咱們是不是可以趁他們兵力不足的時候……」
奧朗則布搖了搖頭：「兵力不多不等於打不動。」
「他們手裡有鐵甲艦，不需要太多岸上的兵，就能牽制住咱們，現在跟他們硬拼不划算。」
他停了一下：「傳令下去，讓工地上的人先把壕溝停一停，等工具到了再說。」
「這幾天讓騎兵多往南邊巡邏，看看明人有沒有在碼頭上動工。」
副將領命出去了。
奧朗則布坐在營帳里，端起那碗已經涼了的茶又喝了一口，放下碗的時候，目光落在案上那幅地圖上卡里卡特的位置，看了好一會兒。
他這邊按兵不動，曹錫彤那邊卻沒有閒著。
章德帶回來的那批鐵鍬和鎬頭，被堆在官署後院的牆角里，趙德鈞過來看了一眼，笑著說這些傢伙什兒夠開一片荒地了。
曹錫彤讓人把工具收進庫房，對章德說：「這一批夠他們歇好幾天的，等到他們的新工具到了，咱們再偷一次。」
曹錫彤一個人在屋裡坐了一會兒，又把輿圖展開來看了看。
壕溝的進度停在了距離碼頭大約兩里的位置，只要保持這個距離，碼頭上的工程就能重新開工。
他想了想，提筆給黃秉忠寫了一封信，讓他把工匠們準備好，後天動身回卡里卡特繼續幹活。