奧朗則布聽完之後面上沒有太多喜色，只點了點頭：「卸貨吧，糧草入庫之後讓各營的人來領這個月的份例。」
那漢子應了一聲轉身出去了。
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奧朗則布獨自坐在營帳里，把那幅南海岸線圖重新展開來。
他的目光在卡里卡特的位置上停了很久，然後用炭筆在那個位置畫了一個圈，又在圈旁邊寫下了一個數字。
他放下炭筆，把圖捲起來放回案上，沒有跟任何人商量。
第二天一早，營地里開始有兵卒在收拾帳篷。
副將去找奧朗則布問情況，奧朗則布只說了兩個字：「南下。」
大軍在三月十一拔營，再次沿著官道向南推進。
這次他們走得比上一次更快，騎兵在前面開路，步卒和輜重跟在後面，沒有在沿途停歇。
走了三天，在三月十四傍晚，重新抵達了卡里卡特以北，那片他們之前駐紮過的平地上。
營地剛紮好，哨兵就遠遠看見了海灘上，那面新升起來的日月旗。
奧朗則布站在營地邊緣，望著那面在暮色里微微飄動的旗子，看了好一會兒，然後轉身回了營帳。
……
奧朗則布大軍，重新出現在卡里卡特北面的訊息，在三月十五的午後傳到了古德洛爾。
報信的是趙德鈞商館裡，一個跑腿的夥計，騎著騾子一路從南邊趕回來，進了城連口水都沒來得及喝，直奔官署把話遞了進去。
曹錫彤正在屋裡，翻看黃秉忠送來的碼頭進度單，聽見稟報之後動作頓了一下，把單子放在桌上，站起來走到門口：「離卡里卡特還有多遠？」
那夥計喘著氣道：「就扎在之前那片平地上，離碼頭不到十里地，旗子都立起來了，能看見他們的帳篷。」
曹錫彤沒有再問，轉身回屋坐下，把桌上的輿圖拉開來看了一眼。
章德從外面大步走進來，袍子角上沾著泥點子，進門就問：「老曹，聽說奧朗則布又回來了？」
「回來了，扎在卡里卡特北面那片平地上。」
曹錫彤的手指在圖上的位置點了一下。
「他沒往碼頭方向靠近，先在原處扎了營，應該是還沒想好下一步怎麼打。」
章德在他對面坐下來：「那他這次帶了多少人？」
「數目跟上次差不多，但德里的第二批糧草到了，他有了糧，就不急著走了。」
章德沉默了一會兒：「那咱們怎麼辦？碼頭才修了一半，他要是現在就打過來……」
曹錫彤搖了搖頭：「他不會現在就打。」
「他剛紮好營，人馬還沒歇過來，而且他上次吃過虧，知道咱們夜裡會襲擾他的工地。」
「這次他要是再靠近碼頭，肯定會先加固營地防務。」
他停了停，站起身來：「我得再去一趟卡里卡特，當面跟黃秉忠說清楚，讓工地上的人先停一停，人撤回來，石料不用搬。」
章德也站了起來：「我跟你一塊兒去。」
兩人當天下午就騎馬出了南門，沿著海岸線一路南行，在傍晚時分到了卡里卡特。
碼頭上的人已經停了工，工匠們三三兩兩坐在石料堆旁邊，黃秉忠站在旗杆底下，正抬頭望著那面還在風裡飄著的日月旗。
曹錫彤勒住馬下了地，走到黃秉忠面前：「奧朗則布的人又回來了，就在北邊十里外扎了營。」
「工地上的人先撤回去，石料不用動，碼頭的框架搭好了暫時也拆不了，他要是想毀也得費力氣。」
黃秉忠聽了沒有多問，轉身就去招呼工匠們收拾工具。
那些本地僱工聽說莫臥兒人又來了，臉上都有些發緊，收拾東西的動作比平時快了不少。
不到半個時辰，碼頭上的人就走乾淨了，只剩下幾堆石料和那根新立的旗杆孤零零地立在暮色里。
曹錫彤沒有急著走，他沿著海岸線走了一段，站在一處能望見北面那片平地的緩坡上，眯著眼看了一會兒。
暮色里隱約能看見莫臥兒營地里升起來的炊煙，灰白色的，一縷一縷地升上去，在半空中散開。
他看了一會兒，轉身往回走。
回到古德洛爾的時候天已經黑透了。
章德把馬拴在官署門口的樁子上，跟著曹錫彤進了屋：「老曹，你說奧朗則布這回能待多久？」
曹錫彤把油燈點上，燈苗跳了幾下穩住了：「他糧草夠吃四十天，那就至少待一個月。」
「這一個月他肯定還會想別的法子來對付咱們。」
章德在椅子上坐下來：「那咱們呢？就乾等著？」
「不等。」
曹錫彤在燈下坐下來。
「明天你讓騎兵沿著海岸線往南走的時候，多走一段路，走到奧朗則布營地外圍能看見的地方就停住，不要靠近，讓他知道咱們在盯著他。」
章德點了點頭，沒有再問。
他坐了一會兒起身走了，門關上之後屋裡安靜下來，只有燈苗偶爾跳一下的聲響。
第二天一早，章德的騎兵果然沿著海岸線往南多走了幾里，在莫臥兒營地外圍，大約兩里外的一處土坡上停了一會兒。
坡上那十來匹馬的輪廓，在晨光里看得很清楚，馬背上的人影也清清楚楚。
他們沒有停留太久，大約一炷香的工夫就調頭往回走了。
營地里的人看見了那隊騎兵。
有人稟報了奧朗則布，奧朗則布正蹲在火堆邊喝一碗熱粥，聽完之後沒有抬頭，只說了句「看見了就看見了」，繼續喝他的粥。
當天下午，莫臥兒營地里的兵卒開始繞著營地挖壕溝。
他們幹活的動靜不算大，但能看出來是在加固防務。
章德的騎兵在遠處看了好一會兒才撤走。
卡里卡特碼頭停工之後，古德洛爾城裡氣氛比之前安穩了些。
奧朗則布的人雖然沒有繼續往南推，但他們就扎在碼頭北面十里外的位置，像一顆釘子楔在那裡。
城裡的商家和百姓嘴上不說，心裡頭都懸著根弦。
曹錫彤這幾天幾乎每天都要去城牆上站一陣，望著南邊的天際線想事情。
趙德鈞那邊倒是沒閒著，他讓商館的夥計繼續在南邊的漁村里探聽訊息，看莫臥兒營地里有沒有什麼變化。
探回來的訊息大同小異，營地里的兵卒每天挖壕溝、運物資，沒有要進攻的跡象，但也沒有要撤退的意思。
三月二十那天傍晚，曹錫彤正在官署里寫一封給塗蜚的信，門外傳來腳步聲，趙德鈞推門進來，臉色跟往常不太一樣：「曹大人，南邊來了一條船，是塗提督那邊派來的，有口信要當面帶給你。」