二月初五，戈爾康達王城派出的三百名兵卒，在清晨時分抵達了維沙卡帕特南港外。
帶隊的是個四十來歲的千夫長，姓阿米特，是蘇丹手下為數不多的打過仗的老兵。
他騎著一匹灰馬，在港口外的土坡上勒住韁繩，朝下面望了望。
港口裡空空蕩蕩的，原本莫臥兒人留下的那頂帳篷已經不知去向，只剩幾根插在沙地里的木樁還立在岸邊。
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阿米特回頭對身後的兵卒喊了一聲：「下去看看。」
三百人沿著緩坡涌下去，踩過那片被海風吹得發白的沙地，進了港口。
幾個膽子大些的兵卒，鑽進那幾間空屋裡搜了一圈，出來的時候沖阿米特搖了搖頭，表示什麼也沒有。
阿米特下了馬，走到岸邊那根最高的木樁前站定，彎腰從靴筒里抽出一柄短刀，在木樁上刻了一道印子，然後轉過身來對身後的傳令兵說：「把旗子升起來。」
一面深綠色的旗子，被繫上了木樁頂端的橫杆，在二月初的海風裡展開來，旗面上繡著一柄彎刀和一輪彎月，那是戈爾康達蘇丹的標誌。
訊息傳得比阿米特預想的快。
當天傍晚就有附近的漁民，駕著小船靠了岸，看見那面綠旗，又划走了。
第二天一早，從北邊來的一支駱駝商隊，經過港外的土路時也看見了那面旗子，商隊領頭的勒住駱駝看了好一會兒，沒有靠過來，催著駝隊繼續往南走了。
奧朗則布在卡里卡特以南的營地里，於二月初八收到了這個訊息。
信使是從維沙卡帕特南以北的一個哨站趕過來的，馬跑得渾身是汗。
奧朗則布正在營帳里，看一張新畫的南海岸線圖，聽了稟報之後，手裡的筆停住了。
他把筆擱下，抬頭看著信使，聲音不高不低：「蘇丹的人去收了維沙卡帕特南？」
「回親王，是的。」
「港口的旗子已經換成了戈爾康達的綠旗，還駐了大約三百人的兵卒。」
奧朗則布把面前的圖捲起來放回案上，沒有發怒，也沒有立刻下令。
他坐在椅子上沉默了一會兒，然後對旁邊站著的副將說：「蘇丹這是在告訴朕，他在南邊還有牌打。」
副將道：「親王，維沙卡帕特南雖然不大，但那地方是咱們往南運糧的必經之路。」
「戈爾康達的人收了那座港，咱們的補給船以後就不能再在那兒靠岸了。」
奧朗則布端起手邊的水杯喝了一口：「補給船繞道走，多走兩天就是了，蘇丹那三百人，攔不住海上的船。」
他說完這句話停了一停，然後補了一句：「不過蘇丹敢動這一手，說明他和明人之間已經談妥了，明人給了他底氣。」
副將道：「那咱們要不要派人，去把維沙卡帕特南拿回來？三百人，不難打。」
奧朗則布搖了搖頭：「為了一座空港折兵不值得。」
「蘇丹要那座港，讓他守著就是了。」
「朕眼下要辦的只有一件事，就是把卡里卡特那片海灘上的工事修完。」
「只要那座堡壘立起來了，明人以後想在戈爾康達南岸修碼頭就得從更遠的地方繞。」
副將沒有再問，行了一禮退出了營帳。
然而奧朗則布沒有料到的是，他留在卡里卡特的那一百人，在鐵甲艦路過之後就一直沒敢痛快幹活。
工事挖了又停、停了又挖，進度慢得像是在磨洋工。
阿米特在維沙卡帕特南升起綠旗的訊息，傳到卡里卡特之後，那一百人的營地里更是人心浮動。
軍官不得不每天多派一倍的人放哨，白天做工的人只剩了不到四十個，活幹得稀稀拉拉。
古德洛爾那邊，曹錫彤在二月初十的早晨，收到了從維沙卡帕特南傳來的確切訊息。
訊息是趙德鈞商館裡一個跑短途的夥計帶回來的，說戈爾康達的綠旗，已經在港口的木樁上飄了好幾天了，附近的人都知道那座港換了主人。
曹錫彤聽完之後沒有多說話，只是讓人去請章德來。
章德來得很快，進門的時候手裡還攥著半塊餅子，咬了一口含糊地問：「老曹，蘇丹那邊真動了？」
「動了，旗子都升起來了。」
「現在奧朗則布的補給線少了一個靠岸的點，他只能從更遠的地方繞，繞得越遠，他的糧草就越撐不住。」
章德把那半塊餅子塞進嘴裡，拍了拍手上的碎屑：「那咱們是不是也該動一動了？」
曹錫彤點了點頭，走到桌前把那幅輿圖展開來，用手指在卡里卡特的位置點了一下：「卡里卡特那邊莫臥兒人修堡壘的進度很慢，趙東家的線人說，他們白天幹活的人不到一半，怕咱們的船再靠過去。」
「這個時候要是有人從岸上襲擾他們一下，他們那堡壘就徹底修不起來了。」
章德眼睛亮了：「你讓我去？」
「你不能去。」
曹錫彤把輿圖合上。
「你得守在城裡，奧朗則布的主力還在南邊，萬一他調頭來打古德洛爾，城裡不能沒有你。」
章德臉上的神色收了收：「那誰去？」
曹錫彤道：「讓趙東家出面，從本地雇一些熟悉那一帶地形的泰盧固人，不用多，三五十人就夠了。」
「讓他們夜裡摸到卡里卡特那片海灘附近，不近前，就在遠處敲鑼打鼓、點幾堆火。」
「莫臥兒人夜裡聽見動靜又看不清虛實，那一夜就別想睡了。」
「連著折騰他們三四天，他們白天就沒力氣幹活。」
章德聽了沉默了一會兒：「這法子……夠損的。」
「打仗嘛，又不是比武。」
「能讓他們少修一段工事，咱們就少費一顆炮彈。」
曹錫彤坐下來端起茶碗。
「你去跟趙東家說一聲，讓他辦這事，銀子從官署帳上出。」