當天下午，趙德鈞就找到了一條願意往北走的小漁船。
船主是個三十多歲的漢子，跟阿里·穆薩沾點遠親，說是可以把信帶到卡里卡特附近的一個小村子裡，交到阿里·穆薩手上。
趙德鈞把信寫好，又塞了一把碎銀子在信筒里，拍了拍船主的肩膀：「快去快回，別讓人看見。」
漁船當天傍晚就出了港，沿著海岸線向北划去。
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曹錫彤站在官署門口的台階上，看著那條船消失在暮色里，轉身回了屋。
章德從城牆上下來之後直接推門進來了，手裡捏著一根草莖嚼著：「老曹，我想了一件事，得跟你說說。」
「你說。」
章德在他對面坐下來，把草莖吐了：「奧朗則布繞過古德洛爾往南走，他不怕咱們從後面捅他腰眼子？」
「他留下那座空營，萬一咱們從城裡出兵追他後路，他豈不是兩頭顧不上？」
曹錫彤聽了這話，微微眯了一下眼睛：「你說得對，他不可能沒想過這個。」
「他既然敢走，說明他有把握咱們不會追出去。」
他停了一下，接著道：「或者說，他希望咱們追出去。」
章德愣了一瞬：「希望咱們追出去？」
「他留下一座空營，看著是撤了，可你沒注意到嗎，那些騎兵的馬蹄印只有出營的方向，沒有進營的方向。」
「他夜裡把騎兵偷偷調回來了，藏在南邊那道土坡後面。」
曹錫彤靠在椅背上。
「咱們要是出城追擊，他的騎兵截斷咱們的退路，城門一關，咱們在外面的人就成了瓮里的鱉。」
章德低聲罵了一句，攥著拳頭在膝蓋上捶了一下：「這王八蛋真夠陰的。」
「所以咱們不動。」
「他等咱們出錯，咱們就偏偏不出錯。」
「城裡的糧草夠吃，水井夠用，他要耗就讓他耗著。」
「等塗提督的船在南邊擺開了陣勢，他自然知道該走哪條路。」
章德站了起來，走到門口又回頭：「老曹，你說塗提督的船，真的能在南邊頂住奧朗則布的人？」
曹錫彤看了他一眼：「鐵甲艦的炮能打到岸上，莫臥兒人的炮打不到船上，這個帳，奧朗則布比你算得快。」
章德沒有再問，推門出去了。
接下來的兩天，古德洛爾城裡安靜得有些反常。
城外的莫臥兒營地已經徹底空了，連那些篝火灰燼都被風吹散了大半。
但城牆上的人誰也不敢鬆懈，白天站崗的兵卒比往常多了一倍，夜裡燈籠點得比往常更密。
第三天黃昏時分，趙德鈞派出去的那條漁船回來了。
船主從船上跳下來的時候走得飛快，一路小跑到了趙德鈞的商館門口，從懷裡掏出一封用油布裹了好幾層的信。
趙德鈞拆開信看了兩遍，快步去了曹錫彤的官署。
曹錫彤正在燈下看城防帳冊，趙德鈞推門進來的時候帶了一股海風：「曹大人，阿里·穆薩回話了。」
他把信遞過去，開口介紹道：「石料還在，莫臥兒人沒有動，就堆在岸上。」
「但在離那片石料大約半里的地方，他們開始挖地基了，挖了大概一人深的坑，看著像是要建一座哨塔或者小堡壘。」
曹錫彤接過信看了一遍，又看了一遍，然後把信紙放在桌上：「挖地基，建堡壘。」
「奧朗則布要在卡里卡特紮下一顆釘子。」
他抬起頭，問道：「阿里·穆薩有沒有說，換防的事？」
趙德鈞道：「說了，那一百人分兩班輪換，白天一班五十人守在岸上，夜裡一班五十人守著營帳，換防的時間大約是每天傍晚，天將黑未黑的時候。」
曹錫彤點了點頭，沒有說話。
他在屋裡來回走了兩步，然後停下來，對趙德鈞說：「趙東家，你替我寫一封信，送到海邊去給塗提督。」
「就說卡里卡特那邊正在修莫臥兒人的工事，如果提督的船能在那片海灘外露一次面，哪怕只是從遠處經過，也能讓那駐守的一百人心裡發慌，不敢痛快地把工事修下去。」
趙德鈞應了一聲，轉身出去了。
……
信送到塗蜚手上的時候是兩天後了。
塗蜚正站在旗艦船舷邊看海圖，旁邊放著一碗涼透了的茶。
他看完信之後沒有立刻說什麼，把信折好收進懷裡，轉頭對身後的副將道：「傳令下去，明日一早兩艘鐵甲艦拔錨，往卡里卡特方向走一趟。」
副將遲疑了一下：「提督，卡里卡特那邊現在是莫臥兒人守著，咱們的船靠過去……」
「不靠岸，不靠港，就從那片海灘外走一趟。」
「炮口朝外，不指向岸上，讓他們看見咱們的煙就行。」
塗蜚端起那碗涼茶喝了一口。
「一百人的駐軍，見了鐵甲艦的煙囪，少說得慌兩天。」
「慌兩天，他們的工事就得停兩天。」
副將領命去了。
第二天清晨，兩艘鐵甲艦從錨地緩緩駛出，煙囪里冒出灰黑色的濃煙，在海面上拖出兩道長長的尾巴。
船速不快，吃水不深，每一門舷炮都蓋著炮衣，沒有擺出任何攻擊的姿態。
它們在卡里卡特外海，大約四里的位置出現的時候，岸上駐守的莫臥兒兵卒正在吃早飯。
先是放哨的兵卒，看見了海面上那兩個正在移動的黑影，愣了一下，揉揉眼睛又看，然後扔下手裡的餅子就往帳篷那邊跑。
駐守的軍官從帳篷里衝出來，跑到岸邊朝海面上望了好一陣。
那兩艘鐵甲艦在港外緩緩經過，沒有靠岸，沒有開炮，甚至沒有放慢速度。
就像是在走一條固定的航線，恰好路過這個地方而已。
軍官站在岸邊一動不動地，看著那兩艘船從視野的一側駛到另一側，直到它們的輪廓，徹底消失在海天線那邊，才轉過身來。
他走到那群被早飯打斷了的兵卒面前，沉默了一會兒，然後開口說了一句話：「工事先停一天，把哨兵再加一倍。」
當天傍晚換防的時候，原本該輪班的五十人，沒有像往常一樣從營帳里出來，另一班也沒有立刻去接替岸上的守衛，兩隊人擠在營帳門口互相看著，誰也不肯先動。
一直到天徹底黑了，軍官才黑著臉把人趕了出去。
訊息傳回奧朗則布營地的時候，已經是正月二十二了。
奧朗則布正坐在帳篷里看一幅新畫的地形圖，聽完信使的稟報之後，手裡的炭筆在圖上停了片刻，然後放下來：「大明的船在卡里卡特外海露了面？」
「是，就走了那麼一趟，沒有靠岸，沒有開炮，但岸上的人停了工。」
奧朗則布沉默了一會兒：「他們不是在嚇唬那一百人，他們是在告訴我，我知道你在幹什麼。」