當天午後，莫臥兒人又在城外幹了一件，讓章德摸不著頭腦的事。
他們從營地里牽出了幾頭水牛，又拿草繩往牛角上綁了什麼東西，遠遠看去像是浸了油的布條。
他們牽著牛在營地外圍走了一圈，又把牛牽回去了。
章德回頭問曹錫彤：「他們這是要拿牛來沖城門？」
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曹錫彤想了想：「火牛陣，拿火把綁在牛角上，點著了往城門方向趕，牛受了驚會拼命跑，撞在城門上就是一股不小的衝擊力。」
章德聽了，撓了撓後腦勺：「那玩意兒能頂用？」
曹錫彤道：「頂不頂用另說，但咱們得防備著。」
「城門洞裡的千斤閘明天再試一遍，別到時候放不下來。」
章德應了一聲，轉身下了城牆。
這天夜裡，莫臥兒營地里升起的篝火比前兩天多了不少。
火光映著帳篷，遠遠看去像是整片營地在微微發光。
偶爾能聽見幾聲低沉的號角聲，從營地深處傳出來，短促而沉悶，不知道是傳達什麼命令還是單純在試號。
曹錫彤在城牆上待到很晚，看著那些火光在夜風裡明明滅滅，直到二更天才回官署歇下。
正月十一清晨，莫臥兒營地里的號角聲又響了。
這次比前兩日都要急促，連吹了三次，一次比一次短。
營地里的兵卒開始列隊，步卒在前，騎兵在兩側，後面推著那幾輛攻城槌和幾架簡陋的雲梯，整整齊齊地朝古德洛爾城牆方向推進過來。
曹錫彤從官署里趕到城牆上的時候，莫臥兒的隊伍已經在城外一里左右的位置停住了，沒有繼續前進，也沒有後撤。
兩軍之間隔著大約一里寬的平坦地面，空曠靜默，像是一局棋剛剛擺好棋子，還沒有人落下第一手。
章德站在城垛後面，攥著火銃看著城外的陣勢：「這陣仗比上回金吉納亞克的人整齊多了。」
曹錫彤沒有接話，他在城牆上沿著垛口走了一段，把那幾輛攻城槌的位置和雲梯的分布看了一遍，然後對章德說：「他這是在試探，看看咱們城頭的火炮能打多遠、打得準不準。」
「先別急著開炮，等他們再往前推一百步再打。」
章德點了點頭，把命令傳了下去。
城牆上的炮手們已經裝好了火藥，炮口對著城外那片灰黃色的平地，靜靜等著開火的命令。
炮手身邊堆著幾筐實心彈和霰彈，鐵彈子在筐里碰在一起，發出沉悶的金屬聲響。
莫臥兒隊伍在原地停了大約兩刻鐘，然後開始緩緩向前推進。
走在最前面的是幾排持盾的步卒，盾牌用厚木板拼成，一人多高，塗成深褐色。
盾牌後面是扛著雲梯的兵卒，再往後是推著攻城槌的隊伍。
騎兵在兩翼策應，馬蹄在干硬的沙土地上踩出細碎的聲響。
他們走得很慢，每一步都像是踩在量好的距離上。
曹錫彤站在城牆上默默數著腳步，等到最前面的盾牌手走到了大約兩百步的位置，他才開口說了一句：「放。」
城頭的火炮響了一排。
實心彈從炮口噴出去，劃出一道弧線落在莫臥兒隊伍前方大約三十步的地方，鐵彈子砸進土裡，彈了幾下才停住，濺起一片塵土。
沒有打中任何人，但那些持盾的步卒明顯頓了一下，推進的速度慢了一些。
曹錫彤又等了幾息：「再放。」
第二排火炮響了。
這回炮彈落得更近了一些，離最前面的盾牌不到二十步，鐵彈落地之後彈跳起來，砸中了一塊盾牌邊角，把盾牌邊緣的木片崩飛了一塊。
那個持盾的兵卒往後退了一步，但沒有倒下。
莫臥兒隊伍繼續往前推進，又走了大約百步。
曹錫彤估算著距離差不多了，才轉頭對章德說：「換霰彈，等他們到百步以內再打。」
章德把話傳了下去。炮手們把實心彈換成霰彈包，通條塞緊炮膛，點火的杆子攥在手裡。
莫臥兒的隊伍在百步之外又停住了。
他們沒有繼續往前推進，也沒有後退。
兩軍就那麼在城內外，隔著大約一百五十步的距離對峙著，誰也沒有先動手。
風從兩軍之間吹過去，捲起幾片乾枯的草葉在空地上打了幾個旋。
曹錫彤靠在城垛後面，從那道縫隙里往外看著對方的陣型。
莫臥兒人停下來之後，盾牌手開始把盾牌斜插入地面，形成了一個簡陋的防護陣列。
雲梯和攻城槌也退到了後排，不再暴露在最前面。
章德低聲罵了一句：「這王八蛋真沉得住氣。」
曹錫彤沒有接話。
他盯著城外那片陣列看了很久，然後慢慢退下城牆，沿著台階往下走了幾步，對跟上來的傳令兵說：「去告訴章大人，今日不打硬仗，莫臥兒人退就讓他們退，不要出城追擊。」
傳令兵跑上了城牆。
當天傍晚，莫臥兒隊伍緩緩撤回了營地。
他們沒有留下傷兵，也沒有丟棄任何器械，撤退的時候陣型依然整齊，和來的時候一樣。
營地里的炊煙重新升起來，一切又恢復了前幾日的平靜。
章德從城牆上下來，在官署里找到曹錫彤，一屁股坐在椅子上：「老曹，今天這算什麼？打了半天連個響都沒聽響。」
曹錫彤正在燈下看一份糧草帳冊，聞言抬起頭來：「他今天不是來攻城，他是來看咱們的炮火能打多遠、打多快。」
「今天這一場，他測得差不多了。」
章德悶聲道：「那他下一步呢？」
曹錫彤把帳冊合上，擱在桌上：「下一步就是真的攻城了。」
「他今天已經把咱們的炮程摸清了，接下來他會調整部署，把陣線推到咱們炮火剛好夠不到的位置，然後從那兒發起進攻。」
他停了一下，看了章德一眼：「最遲後天，他就會真打。」
章德坐在那兒沉默了一會兒，然後站起來，把那柄刀從桌上拎起來掛在腰間，大步走出了官署。
外頭的風灌進來，把桌上的油燈吹得歪了歪，又恢復了直立。