趙德鈞接到曹錫彤的話之後，當天下午就動身了。
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他騎了一匹快馬沿著海岸線往北走，走了一夜一天，在二十六日傍晚，到了維沙卡帕特南附近的一個小漁村。
他沒有進港口，在漁村停住了，找到了幾個之前在古德洛爾打過交道的本地漁民，把話說了。
那幾個漁民的臉色不太好看，其中一個年紀大些的漁夫蹲在沙灘上，沉默了很久才開口：「趙先生，我們要是把船划走了，莫臥兒人回來了會殺我們的。」
趙德鈞蹲在他旁邊：「你們不划走，船留在這裡，莫臥兒人也不會把船還給你們。」
「他們會把船扣下，用來運兵運糧，到時候你們連出海打漁的船都沒了，日子怎麼過？」
那老漁夫沒有接話，低著頭攥著一把沙子，沙子從指縫裡漏下去，又被風捲走。
趙德鈞又道：「船劃到南邊去，到古德洛爾靠岸，我給你們找地方停船，等風頭過去了再回來。」
「你們的人要是願意走，也一起走，古德洛爾那邊有活干，餓不著。」
老漁夫沉默了很久，終於抬起頭來，用沙啞的嗓子說了一句：「趙先生，我跟你走。」
當天夜裡，維沙卡帕特南港口外的幾條漁船，陸陸續續地離開了泊位。
它們沒有點燈，藉著月光和暗淡的星光，一艘接一艘地沿著海岸線往南划去。
莫臥兒哨兵在岸上隱約看見了水面上移動的暗影，但夜色太濃，隔著一段距離什麼也看不清，等到天亮的時候發現港口裡已經空了。
奧朗則布在十二月二十八這天到了維沙卡帕特南。
他騎著馬在空蕩蕩的碼頭上走了一圈，看了看那些空無一物的泊位，又看了看岸邊那間不久前還在升起旗幟的小屋，沒有說什麼，只對旁邊的將領說了一句：「明人比我想的快。」
但他沒有在這個小港口多留，當晚在鎮外扎了營，第二天一早便帶兵繼續向南，直指卡里卡特。
……
卡里卡特港的海灘上，那幾堆石料還整整齊齊地碼著，在冬日的陽光下泛著灰白色的光。
岸上那間簡易的棚屋還在，門口的灶台邊還掛著半塊吃剩的干餅，地上留著幾行凌亂的腳印，看樣子人走了沒多久。
奧朗則布騎著馬從北面的山坡上下來，在離海灘大約半里的地方勒住了馬。
他遠遠望著那片碼好的石料，看了好一會兒，然後翻身下馬，踩著沙地走了過去。
他走到那堆石料跟前站定，彎腰撿起一塊巴掌大的碎石，在手裡掂了掂，又放了回去。
石料是新采的，邊角還帶著鑿子留下的痕跡。
他又走了幾步，看了看那間空棚屋，掀開門帘往裡瞧了一眼，裡頭鋪著乾草，角落裡扔著半截蠟燭。
他走出來的時候，副將正站在棚屋旁邊等著，看他出來便道：「親王，明人還在南邊，沒有走遠。」
奧朗則布拍了拍手上的灰：「他們還會回來的。」
「這些石料堆在這裡，碼頭的地基都挖了一半，說明他們沒打算放棄這個地方，只是暫避鋒芒而已。」
副將道：「那咱們要不要把這些石料搬走？」
奧朗則布搖了搖頭：「不用搬，搬石頭沒用，明人只要還想修這個港，他們還會再運石料過來。」
「把這些石料毀了反倒給了他們一個往南逃的藉口。」
「留著，讓他們以後回來的時候看見這些石料還在，心裡就有疙瘩。」
他轉過身往馬的方向走，走到馬邊的時候停了一下，對副將道：「在卡里卡特留一百個人，守住這片海灘，不許任何人在這裡動工。」
副將領了命，當天就留下了一百名兵卒駐紮在卡里卡特港外的坡地上。
他們用帶來的帳篷搭了一個簡易營地，又派人砍了幾棵矮樹做柵欄，把海灘那片區域圈了起來。
奧朗則布沒有在卡里卡特久留，帶著主力繼續向南推進了大約兩天的路程，在崇禎十九年的最後一天，到了一處叫貢達帕萊的海濱小鎮。
鎮子比卡里卡特稍微大一些，有幾十戶人家和一條伸進海里幾十步的簡易木棧橋。
他在鎮外扎了營，派人去鎮子裡看了看情況。
回來的人稟報說鎮子裡的百姓跑了大半，只剩下幾個老人家守著屋子不肯走。
奧朗則布聽了之後沒有多說什麼，讓人給那幾個老人家送了些糧食，又下令不許士兵騷擾民居。
當天晚上他坐在營帳里，面前攤著一幅天竺東海岸的地圖。
他用炭筆在卡里卡特和貢達帕萊之間畫了一道線，又線上的最南端畫了一個箭頭，指向古德洛爾的方向。
他看了一會兒，把地圖捲起來，沒有和任何人商量，只是對帳外的親兵說了一句：「明日繼續南下。」
新年第一天的早晨，曹錫彤在古德洛爾官署里收到了訊息。
訊息是趙德鈞從南邊的漁村帶回來的，說奧朗則布在卡里卡特留了一百人駐守，主力已經過了貢達帕萊，正在繼續往南走。
曹錫彤聽完訊息之後坐在椅子上好一會兒沒動。
趙德鈞站在他對面，等著他說話。
過了半晌曹錫彤才開口：「他這是要一路走到古德洛爾來。」
趙德鈞道：「那咱們怎麼辦？」
曹錫彤沒有回答，站起身來走到官署門口，往北邊的方向望了一眼。
天灰沉沉的，風從海面上吹過來，帶著一股咸腥氣。
他站了一會兒，轉身對趙德鈞說：「你去一趟海邊，告訴塗提督，就說奧朗則布正在向南推進，如果他的大軍到了古德洛爾城下，請提督在海上策應。」
趙德鈞點了點頭，轉身快步出去了。
曹錫彤回到正堂里坐下來，拿起筆給戈爾康達的阿里寫了一封信。
信很短，只說：「莫臥兒大軍已過貢達帕萊，古德洛爾將迎敵，若王城有變，望及時相告。」
信寫完之後他封好口，叫來一個隨從送了出去。
當天下午，章德從城牆上下來，進了官署。他把腰刀解下來靠在桌腿邊，在曹錫彤對面坐下：「老曹，莫臥兒人走到哪兒了？」
曹錫彤道：「已經過了貢達帕萊，按他們的行軍速度，再有八九天就要到古德洛爾城外了。」
章德悶聲道：「八九天，夠咱們把城門口的壕溝再挖深一尺。」
曹錫彤看著他：「你怕不怕？」
章德笑了一聲：「怕什麼？打仗嘛，又不是沒打過。」
「上回金吉納亞克的人來的時候比他們人多，咱們照樣打回去了。」
曹錫彤沒有接話，只是微微點了點頭。
當天夜裡，古德洛爾城牆上加派了夜哨。
城門口那些白天還在進出的商販和農人，到了黃昏時分都匆匆忙忙地往家裡趕。
街面上比往常安靜了許多，連茶館都提前上了門板。
趙德鈞商館裡的夥計們也在收拾貨物，把值錢的東西往地窖里搬。
曹錫彤站在官署的院子裡，聽著遠處海面上隱隱約約傳過來的浪聲，站了很久才轉身回了屋。