章德想了想：「可以，我帶五十個騎兵，明早就動身。」
曹錫彤道：「人不要多，帶多了目標大。」
「你到了那邊，不要靠近港口，在能看到港口的山坡上停一停，讓莫臥兒人遠遠看見你們的旗子就行，然後就撤回來。」
章德點了點頭：「知道了。」
他站起來往外走，走到門口又回頭。
「老曹，萬一莫臥兒人看見咱們的旗子就追出來怎麼辦？」
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曹錫彤道：「追出來你就跑，不要跟他們交火。」
「咱們要的是讓他們知道有人盯著他們，不是要跟他們打一場。」
章德咧嘴笑了一下，大步走了出去。
第二天拂曉，章德帶著五十個騎兵出了古德洛爾西門，沿著海岸線向北走。
每人帶了兩天的乾糧和一壺水，馬背上掛著弓箭和短矛，沒有帶火銃，怕響動太大引人注意。
他們走了大約一天半的路，在二十四日黃昏時分到了一處叫不上名字的緩坡上。
章德勒住馬，遠遠望見了維沙卡帕特南港口的輪廓，那面鷹爪彎刀的旗子，果然掛在港口的桅杆上，在傍晚的霞光里看得很清楚。
他在坡頂上停了一會兒，讓騎兵們排成一字橫隊，在坡脊線上緩緩走了一個來回。
暮色里，五十匹馬的輪廓，在灰紫色的天幕襯托下，顯得格外清晰。
然後他撥轉馬頭，帶著騎兵沿著來路撤了回去。
整個動作乾淨利落，沒有多停一刻，也沒有朝港口方向放一箭。
港口裡的莫臥兒軍官，在天色將暗未暗的時候，看見了山坡上那一排黑影。
他站在岸邊眯著眼看了好一會兒，等那排黑影消失了，他轉過身來，對旁邊的副手說了一句：「明人已經知道我們在這兒了。」
他沒有派人去追，天色已經暗了，地形不熟，追出去反倒容易被伏擊。
章德帶著騎兵在夜色里走了大半夜，天亮之前歇了不到一個時辰，第二天午後回到了古德洛爾。
他進了官署，把馬鞭往桌上一扔，端起茶碗灌了大半碗，抹了抹嘴：「莫臥兒人看見咱們了，沒有追出來，旗子還在那兒掛著。」
曹錫彤點了點頭：「那就行了。」
「讓他們知道咱們盯著他們就行。」
他停了一下，又道：「塗提督那邊回信了沒有？」
章德搖了搖頭：「還沒有，算日子應該在路上了。」
接下來的幾天，古德洛爾這邊沒有再派人往北走，莫臥兒人也沒有從維沙卡帕特南，那個小港口再向南推進。
雙方像是達成了某種默契，誰也沒有主動打破這層薄薄的僵持。
但戈爾康達王城那邊，動靜比南邊要大。
十月二十七那天夜裡，蘇丹阿卜杜拉·庫特卜沙赫，在花園裡坐了很久。
涼亭外頭的風已經涼了，侍從要給他添一件披風，他擺了擺手沒讓。
他手裡攥著兩封信，一封是奧朗則布三天前送來的，措辭已經從客氣變成了催促。
另一封是曹錫彤從古德洛爾送來的，說大明的船已經在海上備著了，隨時可以策應。
他把兩封信並排放在石桌上，捻著那串珠子，目光在灰藍色的天幕，和庭院裡的樹影之間來回遊移。
過了不知多久，他伸手拿起曹錫彤那封信，又看了一遍，然後對旁邊候著的馬哈茂德說了一句話：「你替朕寫一封信，送到古德洛爾去。」
馬哈茂德上前一步：「陛下請吩咐。」
蘇丹把信放下，語氣不高不低：「告訴明人，朕可以答應他們之前提的那些條件。」
「共同商港的事，朕認了。」
「讓他們在卡里卡特建港駐兵，戈爾康達不會攔。」
「但有一條，朕要一隊大明的水師船，在奧朗則布的大軍南移之前，出現在維沙卡帕特南港外。」
馬哈茂德聽了這話，沉默了片刻，然後深深地躬下腰去：「臣遵旨。」
馬哈茂德連夜寫了一封信，封好之後用蠟封了口，叫來一個靠得住的信使，叮囑他路上不要耽擱，務必在兩天之內送到古德洛爾。
信使騎著一匹快馬，出了王城南門之後一路向南，跑了一夜一天，在十月二十九的黃昏時分，進了古德洛爾城。
曹錫彤在官署里接到信的時候，正和趙德鈞在說話。
他拆開蠟封看了兩遍，放下信紙，對趙德鈞說了一句：「蘇丹點頭了。」
「讓咱們的船在奧朗則布大軍南移之前，出現在維沙卡帕特南港外。」
趙德鈞端著茶碗的手停了一下：「那咱們得趕緊往海邊送信。」
曹錫彤站起身來：「我去寫，你幫我備一匹快馬，信寫好了就送出去。」
當天夜裡，第二封信被送出了古德洛爾，沿著海岸線往南，朝著塗蜚鐵甲艦的錨地疾馳而去。
……
十一月初二那天上午，海面上起了一層薄霧，灰濛濛的，把遠處的天際線和海水分得模模糊糊。
維沙卡帕特南港口外大約五六里的地方，兩艘鐵甲艦從霧裡慢慢顯出了輪廓。
船身是深灰色的，煙囪里冒著淡淡的灰煙，在海風裡斜斜地飄散開來。
船速不快，像是早就知道這片水域深淺似的。
港口的莫臥兒哨兵先看見了那兩艘船，愣了足有好幾息，然後轉身就往岸上跑，一邊跑一邊朝營地那邊喊。
那個軍官從一頂帳篷里衝出來，跑到岸邊往海上一看，臉上的表情在薄霧裡看不太清，但他攥著刀柄的手指關節發白了。
兩艘鐵甲艦沒有繼續靠近港口，在港外大約五里的位置放慢了速度，然後調了個頭，沿著海岸線緩緩往南駛去。
它們走得不急，煙囪里的煙始終不斷，在薄霧裡像是兩條長長的灰色尾巴，拖在船後面。
港口裡那幾條被扣下的漁船，船上的漁夫們也看見了海面上的動靜。
有個年輕些的漁夫從船艙里探出頭來，朝海面上看了好一會兒，然後縮回頭去，壓低聲音對旁邊的人說了一句：「是大明的船。」
旁邊的人沒有接話，但手指攥著船舷的邊沿，攥得發白。
莫臥兒軍官站在岸邊，一直等到那兩艘船的輪廓，徹底消失在霧裡，才轉過身來。
他走回帳篷里坐下來，沉默了一會兒，對旁邊站著的副手說：「派人去親王的營地送信，說大明的水師，出現在了維沙卡帕特南外海。」
副手應了一聲，快步出去了。
塗蜚站在旗艦的船艉，手裡端著夜視筒，望著維沙卡帕特南港口的方向。
霧氣還沒有散盡，但他已經能辨認出，港口桅杆上那面鷹爪彎刀的旗子了。
他放下夜視筒，對旁邊的副將說：「不用靠太近，保持這個距離，慢慢往南走，讓岸上的人看見我們就行。」
副將點了點頭，轉身去傳令。
兩條船在霧裡緩緩向南。