科爾佩珀早就料到他會問這個，不緊不慢地道：「租金就是補這稅的。」
「大明租那塊地，每年付租金，租金比普利茅斯那一塊地方收的稅，還要多出兩成。」
「這筆帳殿下算過了，議會不會虧。」
艾爾頓聽了這話，沉默了一會兒：「科爾佩珀，你說的租金，是誰收？是國王的私庫，還是國庫？」
科爾佩珀道：「國王的私庫。」
艾爾頓笑了：「那就對了，國王收了租金放進自己的口袋，議會的稅還是照收。」
「那大明租那塊地的錢，等於是給國王的私庫里添了一筆銀子，跟議會沒有半點關係。」
科爾佩珀沒有否認，只是看著他：「艾爾頓，你心裡清楚，國王手裡沒有自己的銀子，他就得事事看議會的臉色。」
「一個事事看議會臉色的國王，對議會來說是好是壞，你自己琢磨。」
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艾爾頓被這句話堵了一下，端起茶杯喝了一口，放下之後道：「你把正式的租賃條款拿來我看，不能只憑你一張嘴說。」
科爾佩珀從懷裡，掏出一份折好的紙遞了過去：「這是沈總督讓人連夜擬的草稿，你看完再說。」
艾爾頓接過來看了一遍，看得很仔細，把每條都讀了兩遍。
條款寫得清清楚楚，租期九十九年、租金每年兩千英鎊、大明有權在租地內，修碼頭建貨棧駐護衛隊、但無權干涉港務稅收和行政。
他看完之後把草稿放在桌上，沉默了好一會兒才道：「科爾佩珀，我可以在議會幫你說話。」
「但有一條，護衛隊的人數不能超過一百人，船只能停靠不能常駐。」
「議會上肯定會有人拿這兩條來鬧，你得提前把這話說明白。」
科爾佩珀站起身來：「這兩條可以，護衛隊一百人，船隻在港內停靠不超過三天。」
「三天之內必須離港，否則按外來武裝船隻處理。」
艾爾頓點了點頭，沒有再說什麼。
第二天議會開會的時候，科爾佩珀把普利茅斯租地的事提了出來。
果然不出艾爾頓所料，剛開個頭就有人拍了桌子。
跳得最凶的，是德文郡選出來的那個議員，姓鮑威爾，是個在普利茅斯有船廠的商人。
他站起來嗓門大得像是在罵街：「把普利茅斯的地租給大明人？你們知道那意味著什麼嗎？」
「大明的商船進了普利茅斯港，他們的貨棧開在碼頭上，他們的護衛隊扛著槍在街上走，那到底是英吉利的港口，還是大明的港口？」
艾爾頓站起來按了按手：「鮑威爾先生，你先坐下聽我把話說完。」
「大明租的不是普利茅斯全港，只是靠西邊那一塊荒灘地，那地方連船都靠不了，現在長滿了雜草。」
「大明要自己修碼頭，自己花錢建貨棧，他們花的每一文錢都是從自己兜里掏的。」
「英吉利不用出一分錢，每年還能收兩千英鎊的租金，這筆帳你算算誰吃虧誰占便宜？」
鮑威爾被噎了一下，但還不肯坐下：「那護衛隊呢？大明人的兵上了岸，那是誰的地盤？」
科爾佩珀接話道：「護衛隊不超過一百人，只駐在租地範圍內，不得進入英吉利城鎮。」
「超過三天未離港的船隻要交停泊費，按英吉利的規矩辦。」
「這些條款都寫進了草稿里，鮑威爾先生要是有興趣，可以拿回去細看。」
鮑威爾哼了一聲，坐了下去，嘴裡還嘟囔著什麼，但聲音小得聽不見了。
議會上又爭了小半個時辰，最後艾爾頓提議，先由專門委員會審議租賃草稿，一個月後再提交議會正式表決。
這個提議勉強透過了，散會的時候，艾爾頓走到科爾佩珀身邊低聲道：「這關算是過了第一道，後面的路還長著，你讓大明那邊的人不要急。」
科爾佩珀點了點頭，出了威斯敏斯特宮，直接去了沈廷揚住的客棧。
沈廷揚聽了議會的反應之後，沒有太多的表情變化，只讓楊廷仕把草稿又拿出來看了一遍，對科爾佩珀道：「一百人護衛隊可以，船隻停靠不超過三天也可以。」
「只要這兩條寫進了正式條文裡，外臣沒有別的要求。」
科爾佩珀拱了拱手：「那我回去跟殿下說一聲，讓他心裡有個數。」
科爾佩珀當天下午，就把訊息帶回了聖詹姆斯宮。
查理王子聽完之後坐在書房裡沉默了一會兒，然後開口說了一句：「鮑威爾是德文郡的議員，普利茅斯有他家的船廠，他肯定不想讓大明的人在旁邊修新碼頭。」
科爾佩珀道：「殿下說的是，可鮑威爾一個人翻不了天。」
「艾爾頓這次肯幫咱們說話，已經是個好兆頭。」
「只要專門委員會那邊不出大岔子，議會遲早會透過。」
查理王子嗯了一聲，走到窗前望著外面灰濛濛的天色：「科爾佩珀先生，你說沈總督他們要普利茅斯那塊地，真的只是為了給大明的商船補給嗎？」
科爾佩珀想了想才道：「殿下，大明確實需要往英吉利西海岸有一個落腳地。」
「他們的船從丹吉爾過來，繞過布列塔尼半島之後，最近的補給港就是普利茅斯。」
「他們要是能在那裡修了碼頭和貨棧，船上的淡水和糧食就不必從丹吉爾帶了。」
他頓了頓，聲音壓低了些：「不過，大明做事從來都是走一步看三步。」
「沈廷揚要普利茅斯，眼下是為了商路，可等商路站穩了，那片租地上能做的事就多了。」
「碼頭、船塢、貨棧，這些東西放在那裡，用不到的時候看著沒用，可一旦要用，就是現成的。」
查理王子轉過身來看著他：「你說得對，所以我答應他。」
「不是因為我相信大明沒有別的打算，是因為我現在需要這筆租金。」
他走回桌邊坐下來，從抽屜里取出一份摺疊好的清單遞過去：「你看看這個。」
「這個月聖詹姆斯宮的修繕費、侍衛的餉銀、馬廄的草料，還有給威爾斯那邊幾家鄉紳的年禮，加起來一共一千四百多英鎊。」
「議會批給我的年度用度是八千英鎊，這才九月就用出去快兩成了。」
科爾佩珀接過清單看了一遍，沒有說什麼。
查理王子又道：「上次楊廷仕說的那個礦山的法子，摩根先生那邊有什麼訊息沒有？」