朱慈煌跟著鄭森踩上跳板上了船。
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船不大，甲板兩側各有一排舷窗，中間一個鐵皮圍起來的艙室，裡面傳出輕微的機械聲響。
那年輕人引著他們進了艙室，指著中間一台黑黝黝的鐵傢伙道：「這就是船用蒸汽機，燒煤加熱鍋爐，蒸汽推動活塞，活塞帶動螺旋槳轉。」
朱慈煌湊近了看，那機器的鐵殼還是溫熱的，有一根粗鐵管從爐膛伸出來，通到旁邊的水箱裡，水箱上冒著白色的熱氣。
他伸手在鐵殼上方虛虛一探，能感覺到那股暖烘烘的熱氣往上涌。
鄭森在旁邊轉了一圈，問那年輕人：「王哥，這船能跑多快？」
年輕人道：「今天試航的時候測了一下，順風順水能跑到十五節，比最快的帆船還快三四節。」
「要是換更大的鍋爐，還能更快。」
鄭森的眼睛都亮了，回頭對朱慈煌道：「少爺，這要是咱們大明的商船全換成蒸汽船，從天津到松江，幾天就能跑到。」
朱慈煌沒有接話，他站在那台蒸汽機旁邊，聽著鐵殼裡活塞運轉的沉悶聲響，心裡頭忽然生出一種說不清的感覺。
這東西他見過，但這麼大的卻沒見過實物，只見過圖冊，如今活生生擺在眼前，冒著熱氣、發出聲響，比他想像的還要有力量。
他站了一會兒，轉身出了艙室，走到甲板上，望著海河入海口那片寬闊的水面，對身後跟上來的鄭森道：「明儼，你說我爹讓咱們來學這些，是不是因為這個？」
鄭森走到他旁邊站定：「少爺，老爺想的比小人遠。」
「小的只想著這船跑得快，老爺想的怕是這船跑得快之後能做什麼。」
朱慈煌沒有接話，站在甲板上又看了一會兒遠處的海面，才轉身沿著跳板走回了碼頭。
晚上回到乙字三號院，朱慈煌在燈下把那天的海圖作業重新做了一遍，把標反的數字一個個改過來。
鄭森從隔壁屋裡走過來，端了一碗熱湯放在他桌上：「殿下，食堂的魚湯，還熱著。」
朱慈煌道了聲謝，端起碗喝了一口，放下，低頭繼續改圖。
改完之後他把本子合上，伸了個懶腰，對鄭森道：「明儼，你說咱們什麼時候能上一次那艘船？不是上去看，是真正開出去？」
鄭森笑道：「殿下，您先把算學考過了再說吧，張教習說了，算學不及格，不許上船實操。」
朱慈煌嘆了口氣：「那我還是先想想怎麼把風偏算對吧。」
鄭森笑著拍了拍他的肩膀：「臣陪您練，保准一個月讓您算明白。」
……
朱慈煌在天津住了將近一個月，這天傍晚回到院子裡，看見桌上放著一封信，信封上蓋著東宮的印戳，封面上是盧望寧的筆跡。
他拆開信看了一遍，信上說京城一切安好，讓殿下放心讀書，天涼了記得添衣，又說瑪麗那邊讓她帶了句話，說新送來的幾本拉丁文書已經收到了，多謝殿下想著。
信末加了一句：「陛下前日來東宮用膳，問了殿下的學業，妾說殿下在天津專心讀書，陛下點了點頭，沒有多說什麼。」
朱慈煌把信折好收起來，在桌前坐了一會兒。
盧望寧是個細心的，信上寫的都是日常瑣事，沒有一句訴苦的話，但那股子惦記還是從字裡行間透了出來。
他想了想，鋪開紙筆回了一封信。
先報了平安，又說了學堂里的新鮮事，末了寫上：「待休沐之日便回京，勿念。」
信寫好之後封好，讓人送到驛館寄出去。
第二天是九月初一，學堂每月初一放一天假。
朱慈煌本想在屋裡補補功課，鄭森卻一大早就來敲門：「殿下，今兒個放假，別悶在屋裡了。」
「臣聽人說天津城裡有家鋪子的煎餅果子做得特別好，朱人龍昨兒就念叨了一天。」
朱慈煌把筆放下，站起來活動了一下腰背：「那就去嘗嘗。」
四個人換了便服出了學堂，沿著城裡的主街走了一刻多鐘，到了朱人龍說的那家鋪子。
鋪子不大，門口支著一口平底鐵鍋，一個圍著圍裙的婦人正往鍋上倒麵糊，用竹刮子攤成一張薄餅，打上雞蛋，撒上蔥花和香菜，卷上脆果子，動作利索得很。
朱人龍搶先要了四個，每人一份，站在街邊就著熱乎勁兒咬了一大口，嘴裡含含糊糊地說：「怎麼樣，我沒騙你們吧？比京城的點心有滋味多了。」
鄭森也咬了一口，嚼了兩下點了點頭：「確實香。」
朱慈煌端著那塊煎餅，咬了一口，麵皮軟糯，果子的脆香混著蛋香和蔥花味兒在嘴裡散開，確實比宮裡那些精緻的吃食更實在。
他站在街邊，一邊吃著一邊看街面上的行人來來往往，忽然覺得這種日子，跟京城那邊完全是兩個世界。
吃完煎餅，四個人又在街上轉了一圈。
路過一家鐵器鋪子的時候，朱慈煌停下來看了一眼櫥窗里擺著的一架小型的蒸汽機模型，銅製的零件擦得鋥亮，活塞和連杆做得精巧細緻。
他看了一會兒，沒有進去，轉身繼續往前走。
回到學堂的時候已經是下午了。
朱慈煌在院子裡坐著翻了一會兒書，鄭森卻又送來一封信：「殿下，宮裡來的。」
朱慈煌站起來接過信，拆開。
信是朱由檢親筆寫的，筆跡端正利落，開頭就是一句：「朕聽你母后說，你在天津每日卯時起床，從不遲到，這很好。」
後面又寫了幾句閒話，末了加了一句：「天津靠海，天涼得快，出門多穿一件衣裳，學業不必太急，慢慢來。」
朱慈煌把信看了兩遍，折好收進懷裡。
把書翻到張教習下節課要講的內容，開始預習。
鄭森從隔壁屋裡探出頭來看了他一眼，又縮了回去，沒有打擾他。