哈桑回到戈爾康達王城的時候，已經是八月上旬了。
他沒有耽擱，當天下午就把曹錫彤的信交到了阿里手上。
阿里拆開看了一遍，眉頭先是皺了一下，然後又舒展開，把信折好塞進袖子裡，當天傍晚就進了王宮。
王宮花園裡，蘇丹阿卜杜拉·庫特卜沙赫正坐在涼亭下，手裡捻著那串檀木珠子，面前擺著一盤沒怎麼動的果子。
阿里在亭子外站定，等蘇丹抬起眼皮看了他一眼，才走進去，把信雙手遞上。
蘇丹接過信展開來看。
他看得很慢，目光在「共同商港」那行字上停了很久，然後放下信，捻了兩粒珠子：「大明人願意跟朕合管一個港口？」
阿里躬身道：「陛下，信上是這麼寫的。」
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「大明出船、出護衛，戈爾康達出地、出人，雙方共管關稅。」
「大明駐軍護衛港口，但不干涉港務。」
蘇丹沉默了一會兒，手指在石桌上輕輕叩了兩下：「他們倒是會算帳。」
「共管關稅，聽起來是兩邊分，可港口在戈爾康達的地界上，錢在朕的地盤上流進流出，最後便宜了誰還不一定呢。」
阿里不敢接話，垂手站在旁邊等著。
蘇丹把信重新拿起來看了一遍，然後放下：「你回去告訴那個大明來的曹大人，就說他的信朕看了。」
「共管港口的事，朕可以談。」
「但有一條，港口的地是朕的，駐軍的事得兩方商量著來，不能全讓大明的人說了算。」
阿里應了一聲，退出了涼亭。
訊息傳回古德洛爾的時候，曹錫彤正在官署里跟章德核對糧草數目。
他聽完哈桑的轉述，放下手裡的冊子，沉默了一會兒，對哈桑道：「你回去告訴阿里先生，請他把蘇丹的話轉給塗提督。」
「駐軍的事可以商量，但商港的安全必須由大明負責，這是底線。」
哈桑點頭去了。
章德在旁邊悶聲道：「老曹，蘇丹怎麼還跟咱們討價還價起來了？他那邊莫臥兒的兵還壓著，他不急？」
曹錫彤道：「他急，但他不想讓人看出來。」
「他要是急吼吼地答應了，大明的人反倒會覺得他好拿捏。」
「他提條件，說明他認真在考慮這件事。」
章德撓了撓頭：「這些彎彎繞繞的，我不懂。」
「反正只要他別倒向德里就行。」
曹錫彤沒有接話，重新拿起那本冊子繼續核對數目。
兩天後，塗蜚從海邊回了信。
信上說：駐軍的事可以按蘇丹的意思商量，但大明必須保留港口防務的最終決策權。
如果蘇丹同意這條，大明可以開始派人勘探南邊沿海適合建港的位置。
曹錫彤把信又抄了一遍，讓人送回了戈爾康達。
這回蘇丹沒有再提新的條件，只讓人帶了一句話回來：「那就先看地，看好了地再談怎麼分。」
曹錫彤得了這話，心裡踏實了幾分。
他讓人去請趙德鈞，把共同商港的事大致說了，趙德鈞聽完之後沉吟了好一會兒，然後道：「曹大人，南邊沿海那片地我走過幾趟，有兩個地方適合建港。一處叫卡里卡特，地方不大但水深，另一處叫科欽，港口大些，但離戈爾康達的王城稍微遠一點。」
曹錫彤道：「那趙東家能不能抽空走一趟，把那兩處的地形和水深畫個簡圖回來？有了圖才好跟蘇丹那邊細談。」
趙德鈞應了：「那我後日動身，走水路過去，半個月就能回來。」
曹錫彤拱了拱手：「有勞趙東家。」
趙德鈞擺擺手出去了。
曹錫彤一個人坐在屋裡，把那幅天竺東海岸的輿圖又展開來，在南邊沿海的位置用炭筆畫了兩個圈，然後擱下筆，靠在椅背上望著屋頂出了一會兒神。
……
天津海事大學堂的日子，比朱慈煌預想的要忙得多。
頭一個月，每天卯時起床，洗漱吃了早飯就往講堂跑，上午兩節課，下午兩節課，中間只歇半個時辰吃飯。
課目排得滿滿的，除了海圖測繪和航海天文，還有算學、炮術、船體構造、水師陣法，樣樣都要學。
朱慈煌底子算好的，在軍事學院讀過幾年，算學不是從零開始。
可海圖測繪這門課，比他想的要難得多。
教習張老先生在講台上掛著一幅大圖，拿一根細長的竹竿指著圖上的線條說：「水深用數字標在航道兩側，礁石用叉號標出來，暗沙用點狀線。」
「你們要記住，畫錯一個數字，船就要擱淺。」
朱慈煌低頭在紙上照著描，描了半張紙，抬頭看了看旁邊鄭森的本子，他畫得比自己整齊得多，線條乾淨利落，數字標得清清楚楚。
鄭森察覺到他的目光，側過頭壓低聲音道：「殿下，您那條航道的數字標反了，水深淺的標註應該放在靠近岸邊的一側。」
朱慈煌低頭一看，確實標反了，拿筆把幾個數字劃掉重寫。
課間休息的時候，鄭森湊過來：「殿下，臣以前在福建的時候跟父親船隊裡的火長學過一段時間，畫圖的路子也摸過一些，比您多練了幾年，您別急，再過兩個月就跟上了。」
朱慈煌把筆放下，揉了揉手腕：「孤……我倒不是急，就是覺得這海圖比兵法書難懂。」
「兵法書好歹是字，這圖上全是線和數字，看久了眼暈。」
朱人龍從旁邊探過頭來，嘿嘿笑道：「殿下，您這還算好的。」
「臣昨兒個上炮術課，教習讓算炮彈落點，臣算了半天算出個負數來，教習看了直搖頭。」
李定國悶聲道：「那是因為你沒把風偏算進去。」
四個人正說著話，馬勝從門口探進頭來：「你們四個，下午沒課了吧？要不要去碼頭那邊看看？今兒有條訓練船回來，聽說從渤海灣跑了一趟，新裝的蒸汽機試航。」
鄭森一聽就站起來了：「去去去！少爺，一塊兒去看看吧？」
朱慈煌也來了興致，把本子合上：「走。」
四個人出了講堂，沿著學堂後面的小路往碼頭方向走。
天津海事大學堂緊挨著海河入海口，碼頭不算大，但泊位上停著幾條大小不等的船。
最靠里的一條正是那艘訓練船，船身漆成深灰色，煙囪還冒著淡淡的余煙，甲板上幾個水手正往岸上扔纜繩。
馬勝快步走到碼頭邊，朝船上一個穿著水師短褂的年輕人喊了一聲：「王哥！蒸汽機跑得怎麼樣？」
那年輕人從船舷邊探出頭來，咧嘴笑道：「跑得好！比帆船快了不知多少，順風逆風都一樣走。」
「你們幾個是學堂的學生吧？要不要上來看看？」