朱由檢又端起茶碗喝了一口，放下：「還有一樁事，朕想問問你，大明銀行在歐羅巴設分行的事，現在到哪一步了？」
畢自嚴道：「回陛下，丹吉爾距離大明本土實在是太過遙遠，就算是最新的蒸汽機船，往來一趟也需要四五個月。」
「所以，臣對那邊的情形還真不是很清楚。」
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「但按照當初，臣和牛副憲商定的，預計今年秋天就能開張。」
「等在丹吉爾和海峽群島的分行站住了腳，牛副憲會再往阿姆斯特丹和里斯本擴充套件。」
「第一批調撥的龍鈔和白銀，六月底已經從天津港出發了，大約十月能到丹吉爾。」
朱由檢點了點頭：「這件事你盯著點，別讓人在銀錢上動了手腳，歐羅巴那邊不比本土，查帳不方便。」
畢自嚴應道：「臣省得，分行總辦劉昌是天津銀行的老帳房，做事穩重。」
「副辦那邊沈總督推薦了一個懂拉丁文和荷蘭話的年輕人，叫陳洵，正在京城大學堂進修過，人也機靈。」
朱由檢聽了這兩個名字，想了想道：「陳洵？朕記得這個人是上次黃永申從歐羅巴帶回來的那幾個商賈裡頭的？」
畢自嚴點頭：「陛下好記性，正是他。」
「他原本是天津一家商號的帳房，在歐羅巴待過幾年，會說好幾國的話。」
「黃公公回京的時候把他帶回來了，說這個人有用。」
「臣見過他兩回，確實是個伶俐的。」
朱由檢嗯了一聲：「那就用著，但要盯緊，銀錢上的事不能全靠一個人。」
畢自嚴又應了一聲。
君臣二人又說了幾句龍鈔和銀行的事，畢自嚴便告退出去了。
朱由檢獨自坐在暖閣里，把那本摺子又拿起來看了一遍，然後在末尾用硃筆畫了一個圈。
……
當天下午，郭允厚在戶部籤押房裡，把畢自嚴送來的細則從頭到尾看了一遍，看得很細，連糧食折耗的百分比都拿算盤撥了一遍。
看完之後他捻著鬍鬚沉默了一會兒，然後對畢自嚴說了一句話：「景會，你這個法子，老夫沒意見。」
「不過有一樁事，我得提醒你一句。」
畢自嚴坐在對面：「部堂請講。」
「龍鈔的信譽靠貨物托著，貨物靠銀行採購，銀行採購靠的是銀子。」
「可朝廷的銀子不是天上掉下來的，得靠稅收。」
「你們銀行那兩百三十萬塊墊出去，三五年收不回來本錢，你可得想好了。」
畢自嚴沉默了幾息，然後道：「部堂顧慮的是。」
「所以下官的方案里留了一道口子，如果朝廷急需用銀，大明銀行可以用存貨做抵押，向太倉拆借。」
「也就是說，這批貨物既是龍鈔的底，也是銀行的資產，關鍵時刻可以變現。」
郭允厚聽了，點了點頭：「那行，就這麼辦。」
他把細則合上，推回給畢自嚴：「老夫蓋了印，你送到內閣去批吧。」
……
崇禎十八年八月初六，天剛蒙蒙亮，朱慈煌就醒了。
他沒有驚動太多人，只帶了二十名侍衛和幾個隨身的侍從，從東宮側門出來，上了馬車。
鄭森、朱人龍、李定國三人已經在東華門外等著了，每人騎著一匹馬，身上穿著輕便的短褐，腰間掛著刀，看著倒不像去讀書的，倒像是要去打仗。
朱慈煌從車簾里探出頭看了他們一眼：「你們騎這麼精神的馬，讓學堂的人看了，以為咱們是去鬧事的。」
鄭森笑道：「殿下，到了天津就換成便裝了。」
「臣打聽過了，學堂里學生穿統一的青灰色短褂，不分身份高低，臣讓人備了幾套。」
朱慈煌放下車簾：「走。」
馬車沿著新城大街出了南門，上了通往天津的官道。
八月初的天氣已經不那麼熱了，路兩旁的玉米和高粱長得老高，綠油油的一片望不到頭，風一吹嘩啦啦地響。
朱人龍騎馬走在馬車旁邊，有一搭沒一搭地跟鄭森說話：「明儼兄，你說那蒸汽船到底是個什麼模樣？我在京城只見過火車，那玩意兒燒煤就能跑，船也是燒煤的？」
鄭森道：「差不多，鐵甲艦燒煤，蒸汽機推動螺旋槳。」
「我在福建的時候倒是見過，那玩意兒開起來比帆船快好幾倍，不管有沒有風都能走。」
朱人龍嘖嘖了兩聲：「那敢情好，等咱們上了學堂，非得親自開一回不可。」
馬車走了大半天，晌午時候在通州城外歇了一陣，吃了乾糧喝了水，又繼續趕路。
過了通州之後，路兩旁的田地，漸漸變成了連片的村莊和作坊，煙囪一個接一個地從屋脊後面冒出來，有的冒著白煙，有的冒著灰煙，在午後的陽光下顯得格外分明。
李定國騎在馬上，一直不怎麼說話，這時候忽然開口問了一句：「殿下，學堂那邊管得住吃食麼？」
朱慈煌掀開車簾看了他一眼：「怎麼，怕學堂的飯菜不合胃口？」
李定國悶聲道：「臣飯量大，怕學堂的粥不夠喝。」
朱人龍在旁邊哈哈大笑：「定國，你到了天津可就別指望宮裡的御膳了。」
「我聽說天津的碼頭上有賣大餅卷肉的，一張餅有臉盆那麼大，管飽。」
李定國聽了，臉上難得露出一絲放心神色。
天擦黑的時候，馬車終於在天津城外停了下來。
朱慈煌從車裡下來，站在路邊活動了一下腿腳，望著遠處天津城裡亮起來的燈火，又看了看城門口那塊石匾。
城門口進出的行人車馬還不少，有趕著牛車的農人，有扛著貨擔的商販，還有幾個穿著短褂的兵卒，在城門邊站著說話。
鄭森湊過來道：「殿下，咱們今晚先在城裡住一晚，明日一早再去學堂報到。」
「臣已經讓人在城裡訂了客棧，離學堂不遠。」
朱慈煌點了點頭：「走，進城。」
一行人進了天津城，沿著主街走了大約兩刻鐘，到了一家叫做「津海客棧」的院子門口。
客棧不大，但收拾得還算乾淨，掌柜的見來了這麼多人，連忙迎出來招呼，一邊讓夥計去準備晚飯，一邊引著往後面院子裡走。
安頓好之後，朱慈煌在院子裡坐了坐，鄭森端了一碗熱湯過來：「殿下，嘗嘗天津這邊的魚湯，跟京城的不一樣。」
朱慈煌接過來喝了一口，湯白白的，帶著一股薑絲和蔥花的香氣，確實比京城做法的要清淡些。
他喝了大半碗，把碗擱下：「明日去學堂報到，章程上的事你都問清楚了沒有？」
鄭森在他旁邊坐下來：「問清楚了。」
「學堂的規制是，所有學生統一住校，每兩人一間屋。」
「教習只管授課和考校，不管日常起居，起居的事有專門的舍監管。」
「學生可以帶隨從，但隨從不能住進學堂裡頭，要住在外面。」
朱慈煌點了點頭：「那孤的侍衛就安排在學堂旁邊的客棧里，輪班值守。」
鄭森應了一聲，又低聲道：「殿下，臣還有一個事，不知道該不該跟您說。」