莫臥兒的兵在第二天天沒亮就動了。
五千多人沿著官道往南推，走得不算快，但隊形保持得齊整。
前面是騎兵開道，中間是步卒和馱著輜重的駱駝，後面壓著幾門從德裡帶來的小炮。
隊伍在戈康達邊界上停了一下，前面探路的騎兵回報說，邊界上沒有設卡，也沒有兵卒阻攔。
主將騎在馬上往南望了一眼，揮了一下手：「繼續走。」
五千人馬越過了那道看不見的線，踏進了戈爾康達的地界。
走了不到十里地，前面探路的騎兵又回來了，這次帶回來一個訊息。
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前面路邊站著一個穿著白袍的文官，說是戈爾康達蘇丹派來的，要見主將。
那文官正是上次在驛站里，接待德里軍官的禮賓官。
他站在路邊一棵枯樹底下，等主將的馬到了跟前，撫胸行了一禮，開口說話的聲音不高不低：「將軍，蘇丹讓我來傳一句話。他說前些日子路被雨水沖壞了，本想著修好了再請大軍過境，可將軍走得太快，路還沒來得及修完。」
主將勒住馬看著他的眼睛：「路沒修好，那大軍怎麼走？」
禮賓官道：「蘇丹說，路雖然沒修好，但大軍既然已經進了戈爾康達的地界，他也不好再把大軍攔回去。」
「只是有一件事想請將軍體諒，大軍沿途所需糧草，戈爾康達可以提供一些，但數量有限，請將軍不要向沿途村鎮征糧。」
主將沉默了一會兒，然後點了點頭：「可以，我們自帶的糧草還夠用，不需要額外征糧。」
禮賓官又行了一禮，轉身消失在路邊的樹叢里。
莫臥兒軍隊繼續南下，又走了兩天，沿途果然沒有遇到任何阻攔，但也沒有看到任何補給點。
路兩旁的村莊全都空了，連人影都看不見，麥田裡的莊稼已經收過了，只剩下一茬茬光禿禿的茬子。
主將騎在馬上，看著那些空蕩蕩的村莊，眉頭越擰越緊。
當天晚上紮營的時候，他把幾個千夫長叫到帳篷里，把情況說了一遍。
其中一個千夫長開口道：「戈爾康達的人這是在耗咱們。」
「他們把沿途的糧食全撤走了，咱們的補給線又拉得太長，再往南走，糧草就要見底了。」
另一個千夫長接話道：「不如就地紮營，派人回德里再調一批糧草過來。」
主將沒有接話，只盯著攤在桌上的地圖看了很久，然後說了一句：「糧草可以等，但等的時間長了，明人的船就靠得更近了。」
……
六月底的某天清晨，莫臥兒大軍在戈爾康達境內停住了。
主將下令就地紮營，不再前進。
他沒有派人去古德洛爾送信，也沒有撤回德里，就那麼停在了半道上。
戈爾康達蘇丹聽到這個訊息的時候，正在花園裡吃早飯。
他把手裡的餅子放回盤子裡，用帕子擦了擦手指，對旁邊候著的馬哈茂德說了一句話：「明人那邊，可以給他們遞個信了，就說莫臥兒人停下來了。」
……
崇禎十八年七月初九，固安新城外，文武百官列隊相迎。
溫體仁打頭，後面跟著六部尚書、五府勛貴，還有剛從天津趕回來的英國公張之極。
儀仗從城門一直排到了三里外的官道上，錦衣衛校尉們騎在馬上，日頭底下曬著，汗珠子順著帽簷往下淌，誰也沒動一下。
遠處官道上揚起一片塵土，先是旗手衛的赤黃大纛從地平線上冒出來，緊接著是黑壓壓的隊伍，馬蹄踩在水泥路面上，聲響勻勻地傳過來。
太子朱慈煌站在百官最前面，穿著一件緋色常服袞龍袍，腰束玉帶，身量比去年又長了些，肩背已經有些大人的樣子了。
他雙手垂在身側，目光望著遠處漸漸接近的隊伍，喉結上下動了一下。
聖駕到了近前，朱慈煌率先跪了下去，身後的文武百官跟著齊刷刷跪了一片。
朱由檢騎在一匹黑馬上，幾個月沒見，曬黑了些，精神倒是很好。
他翻身下了馬，走到朱慈煌面前，低頭看了他一眼：「起來吧。」
朱慈煌站起身來，又行了一禮：「兒臣恭迎父皇回京，父皇一路辛苦。」
朱由檢拍了拍他的肩膀，目光在周圍的百官身上掃了一圈，點了點頭：「都起來吧，別在日頭底下曬著了，回宮說話。」
鑾駕進了城，沿著新城大街往紫禁城方向走。
街面上看熱鬧的百姓擠滿了人行道，有人跪著磕頭，有人踮著腳張望，小孩子們騎在牆頭上，被大人吆喝著扯了下去。
朱由檢騎在馬上，偶爾朝兩邊拱拱手，百姓們的歡呼聲一波接一波地涌過來。
進了干清門，該散的散了，朱由檢只留了太子和內閣首輔溫體仁進暖閣說話。
暖閣里的電風扇嗡嗡轉著，王承恩親自端了涼茶上來，又悄無聲息地退到了門口。
朱由檢在御案後坐下，端起茶碗灌了一大口，長出一口氣：「這一路走得，比朕想的遠。」
溫體仁在繡墩上坐了半邊，拱了拱手：「陛下龍體安康，乃社稷之福。」
朱由檢擺了擺手，看向朱慈煌：「朕走了這大半年，京城裡的事，你處理得如何？」
朱慈煌站起身來，從袖中取出一份厚厚的摺子雙手呈上：「父皇，兒臣這幾個月經手的政務都記在上面了，請父皇過目。」
王承恩接過來遞到朱由檢手裡，朱由檢翻了翻，厚厚一摞，字跡工工整整，從內閣票擬到各衙門的題本批覆，從邊關軍報到地方災情，分類歸置得清清楚楚。
他翻了大半，放下摺子，抬眼看了看朱慈煌：「天竺那邊的事，溫卿跟朕說過一些，塗蜚那幾仗打得不錯，世鎮官的架子也搭起來了，你批的那幾條，朕看了，都是正路。」
朱慈煌連忙道：「兒臣不敢居功，塗提督在前線臨機決斷，兒臣只是准了他的稟報。」
朱由檢點了點頭：「知道不攬功，這比做對了事還難得。」
他端起茶碗又喝了一口，放下：「朕這次去遼東，看了不少東西。」
「遼東的農事、水利、製糖、互市，樣樣都辦得不錯，比朕預想的強得多。」
「畢自肅、王夫之這些人，都是能幹的。」
溫體仁接話道：「陛下聖明，遼東如今能自給自足，不再需要朝廷從關內運糧運銀，每年還能往京里送一些稅銀，確實是出乎臣等的意料。」
朱由檢嗯了一聲，目光落在朱慈煌臉上，沉默了一會兒，忽然換了個話題：「朕在瀋陽的時候，聽說你在京城辦了件好事，把瑪麗那邊安撫得不錯，沒冷落人家。」
朱慈煌面色微微一紅：「兒臣……只是按禮數待她，隔幾日去看看，問問吃住合不合意。」
朱由檢笑了一聲：「禮數？朕聽你母后說，你還讓人給她找了幾本歐羅巴的畫冊，又請了個懂拉丁文的教習去給她講書，這就不光是禮數了。」
朱慈煌低下頭去，耳根子有些發燙。
朱由檢沒有再逗他，話鋒一轉：「朕這次叫你留下，還有一樁事要跟你說。」