六月中旬，戈爾康達北邊那道邊界線上，氣氛一天比一天緊。
德里來的那位軍官回去之後沒有再來，但邊界上的人說，遠遠地能看到北面那幾座山丘後面，有煙塵揚起來，像是有人在調動馬匹和輜重。
馬哈茂德讓人把這個訊息，送到了古德洛爾。
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曹錫彤收到訊息的時候，正在商館裡跟趙德鈞核對下一批糧草的數目。
他把訊息看了一遍，遞給趙德鈞：「北邊的莫臥兒人開始動了。」
趙德鈞接過來看了一眼：「那戈爾康達那邊撐得住嗎？」
曹錫彤搖了搖頭：「蘇丹能拖半個月，拖不了一個月。」
「莫臥兒人要是真硬闖，戈爾康達那點兵力擋不住。」
「咱們得趕在他們動之前，把該準備的事都準備好。」
趙德鈞把訊息還給他：「那曹大人打算怎麼辦？」
曹錫彤沉默了片刻：「我打算再往海邊跑一趟，當面跟塗提督把這事說清楚，光靠寫信來不及了。」
當天下午他就騎了馬出了城，沿著海岸線往南走。
天快黑的時候到了一個小漁港，換了一條快船，半夜裡靠上了塗蜚的旗艦。
塗蜚還沒睡，正坐在艙室里看海圖，聽見稟報說曹錫彤來了，讓人進來。
曹錫彤進了艙，把莫臥兒人開始調動、戈爾康達快拖不住了的情況說了一遍。
塗蜚聽完沒有立刻回答，他站起來走到窗邊，推開了艙窗，海風灌進來把桌上的燈苗吹得歪了歪。
塗蜚看著窗外暗沉沉的海面，過了好一會兒才開口：「莫臥兒人要是硬闖戈爾康達，咱們就截他們的糧道。」
「上次曹文詔在西域用過的法子，在天竺一樣能用。」
「莫臥兒那五千人從德里一路走過來，補給線拉得長，只要咱們把他們在戈爾康達北邊的糧站端掉一兩個，他們就續不上糧了。」
曹錫彤道：「提督打算派誰去？」
塗蜚轉過身來：「讓章德去。」
「上次貢土爾那仗他守得好，對打這種小規模穿插的仗比旁人都熟。」
「我再從船上抽幾十個水性好的兵給他，走水路繞到戈爾康達北邊的那條河裡去，趁夜裡摸上岸燒糧。」
曹錫彤想了一下：「章大人走了，古德洛爾這邊誰守？」
「你守。」
「你是撫民官，文事歸你管，武事暫時也歸你管，城裡的幾百兵卒聽你調配。」
「章德走之前會把城防部署跟你交代清楚。」
曹錫彤沉默了幾息，然後鄭重地點了點頭：「下官明白了。」
回到古德洛爾的時候，章德已經在城門口等著了。
他站在門洞裡，手裡攥著一把草莖有一搭沒一搭地嚼著，看見曹錫彤從馬背上下來，把草莖吐了：「塗提督怎麼說？」
曹錫彤把馬韁繩扔給旁邊的兵卒：「他說讓你去燒莫臥兒人的糧站。」
章德一聽眼睛就亮了：「什麼時候動身？」
「越快越好，你先去把城防的事跟交接清楚了，明天一早帶人出發。」
章德沒有多問，轉身就回了營房。
……
六月十九夜裡，月亮只有細細一道彎，海面上黑得看不見船影。
章德帶著六十幾個人，分乘三條小船，沿著海岸線向北劃了大約大半夜，天快亮的時候拐進了一條寬闊的河汊里。
河兩岸長滿了密密的蘆葦，船划進去之後連槳聲都被蘆葦吸走了大半，幾個人蹲在船艙里一聲不吭，只有船頭一個本地雇來的嚮導偶爾抬手指一下方向。
章德趴在船頭，眼睛盯著前方黑黢黢的河岸。
那嚮導湊過來低聲道：「大人，前面那片高地後面就是莫臥兒人的一個糧站，上次我來的時候，看見那裡堆了四五十擔糧食，還有幾頂帳篷，大約住了二十來個看守的兵。」
章德點了點頭，回頭對身後的人做了個手勢。
三條船悄無聲息地靠了岸，兵卒們一個接一個跳進齊膝深的淺水裡，貓著腰沿著河岸摸向那片高地。
章德走在最前面，腰間的短刀沒有拔出來，只用手掌壓著刀柄，腳下踩在濕泥地上沒有發出聲音。
摸到高地邊緣的時候，他停下來側耳聽了聽。
前面那片低洼處果然有幾頂帳篷，帳篷前面燃著一堆已經快燃盡的篝火，火堆邊坐著一個哨兵，腦袋一點一點地打著瞌睡。
章德回頭朝身後的兵卒打了個手勢，兩個身手利索的兵卒貓著腰從兩側包抄過去。
那個哨兵直到被人從後面勒住脖子捂住嘴，都沒來得及發出一聲。
章德帶著人摸進糧站，把堆在地上的糧袋一袋一袋地搬開，從懷裡掏出火摺子吹亮了，引燃了草墊子。
火苗先從草墊子邊緣燒起來，然後竄到糧袋上，乾燥的穀殼一著就噼里啪啦地響起來。
等帳篷里的看守兵卒被火光驚醒、從帳篷里衝出來的時候，章德的人已經沿著來路撤回河邊了。
有人回頭朝後面放了一排火銃，把那幾個追出來的兵卒壓回了火場裡。
章德跳上船的時候，回頭望了一眼那片正在燒起來的火光，火焰把半邊天都映成了暗紅色。
「走。」
他低聲說了一句。
三條船沿著河汊原路退回海里的時候，天邊已經開始泛白了。
章德坐在船尾，把那柄短刀拔出來在褲腿上擦了兩下，又插回鞘里。
旁邊的副將湊過來低聲問了一句：「大人，燒了多少？」
章德想了想：「少說三四十擔，夠他們吃幾天的了。」
小船在晨霧裡穿過蘆葦叢，沿著海岸線向南返回。
莫臥兒人的那座糧站已經徹底燒透了，濃煙在清晨的天際線上冒起來，隔著好幾里都能看見。
訊息傳到莫臥兒大軍主將耳朵里的時候，已經是第二天中午了。
那將領剛從帳篷里出來，抬頭就看見北邊的天空上還浮著一片淡淡的煙色，臉色頓時沉了下來。
他讓人去查，去查的人回來稟報說，南邊那個補給點的糧站被燒了，看守的二十幾個人跑了幾個，剩下的都在火里。
主將在帳篷里沉默地站了很長時間，然後對旁邊的人說了一句話：「明人不是在等咱們動手，他們已經在動了。」
他把地圖攤開在桌上，手指在南邊那條河汊的位置點了點，然後划過一道線，停在戈爾康達邊界的位置上：「傳令下去，明日拔營，往南推進三十里，不管戈爾康達讓不讓路，咱們都得往前走。」