三艘荷蘭船在古德洛爾港外停了一夜，第二天一早還是沒有動靜。
碼頭上的人從最初的緊張，變成了一種說不清的疲憊，船工們照常上工，卸貨的號子聲照常響，但隔不多久就有人忍不住抬頭往海面上看一眼。
曹錫彤天亮之後又去了一趟碼頭。
他站在棧橋盡頭，望著那三艘船的方向看了一會兒，轉身去了趙德鈞的商館。
趙德鈞正跟幾個夥計在廳里吃早飯，見曹錫彤來了，擱下碗筷擦了擦嘴：「曹大人，您說他們到底想幹什麼？」
曹錫彤在他旁邊坐下，也沒客氣，自己倒了碗粥端起來喝了一口：「我琢磨了一夜，覺得荷蘭人這時候來，八成跟莫臥兒那邊的事有關係。」
「他們在這片海岸上有買賣，莫臥兒要是真把古德洛爾拿回去了，對荷蘭人也沒好處。」
「可他們又不像是來幫咱們的，否則就該上岸來遞話了。」
趙德鈞想了想：「那咱們怎麼辦？晾著他們？」
曹錫彤放下粥碗：「晾著也不是辦法。」
【記住本站域名 天天看小說伴你讀，𝓉𝓉𝓀𝒶𝓃.𝓉𝓌超貼心 】
「我想讓人劃條小船過去遞個話，問問他們是路過還是有事，總不能讓他們就這麼堵在港外頭。」
趙德鈞點了點頭：「成，我那商館裡有條快船，讓老徐划過去跑一趟。」
當天上午，老徐帶著一個通譯，劃著名一條小艇出了港，慢慢靠近了最外面那條荷蘭船。
他站在船頭仰著脖子喊了幾句話，船上過了一會兒才放下繩梯，老徐爬了上去。
大約半個時辰之後，老徐回來了。
他臉色不太好看，上了岸之後連水都沒喝一口，快步走到曹錫彤面前：「曹大人，船上的人說他們是尼德蘭聯省共和國東印度公司的，帶頭的叫范·德·海登，是個商務代表。」
「他說他有話要跟古德洛爾管事的當面說。」
曹錫彤皺了一下眉：「他為什麼不上岸來說？」
老徐搖了搖頭：「他說他不上岸，要咱們的人去船上談。」
曹錫彤沉默了一會兒，轉頭對旁邊的章德說：「章大人，您怎麼看？」
章德叉著腰哼了一聲：「他擺什麼譜？跑到咱們港外來堵著，還讓咱們上他的船去談？要不要再給他磕個頭？」
曹錫彤擺了擺手：「先不急著跟人家鬧翻。」
「他既然不肯上岸，那咱們也不去他的船上。」
「我寫封信遞過去，把話說清楚。」
他轉身回了官署，鋪開紙筆寫了一封簡短的信。
信上措辭客氣，大意是說，古德洛爾是大明的商港，荷蘭商船可在港外停泊補給，但須遵守大明駐軍的規章，如有公務商談，古德洛爾世鎮官願在碼頭區設席面談。
信寫完之後，他讓老徐再跑一趟送過去。
這回老徐去了不到兩刻鐘就回來了，臉色比上回更難看了。
他進了門，把信還給了曹錫彤：「曹大人，他們不收。」
「那范·德·海登說，他要談的事只能在船上談，話不說完他是不會收錨走的。」
曹錫彤接過信，看了幾息，然後把信紙疊好放回桌上。
他沒有發火，只是坐了下來，端茶喝了一口，然後道：「那就不談了，讓他們在那兒停著吧。」
章德在旁邊哼了一聲：「就是，咱們該幹嘛幹嘛。」
「他們愛停多久停多久，港外的水又不要錢。」
這件事暫時這麼擱下了。
荷蘭人那三條船沒有再靠近，也沒有離開，就那麼不遠不近地停在港外的海面上，像三隻蹲在牆頭看熱鬧的烏鴉。
但曹錫彤心裡清楚，荷蘭人不會無緣無故跑到這兒來堵著。
他讓人把這事寫了封信，連夜送到海邊去給塗蜚，信里把荷蘭人出現的經過、來人的身份和他們不肯上岸的態度都寫了進去。
與此同時，戈爾康達那邊也來了新訊息。
哈桑這回沒來，來的是一個從戈爾康達南邊過來的駱駝商隊，領頭的是個五十來歲的柏柏爾人，自稱跟阿里先生是舊識。
他在古德洛爾停了兩天，臨走的時候單獨找了趙德鈞一趟，遞了一句話：「蘇丹說，你們的船如果已經在海上了，他就不攔了。」
「但如果有大明的兵士踏上戈爾康達的土地，他就不能再裝看不見了。」
趙德鈞把這話轉給曹錫彤的時候，曹錫彤正在燈下看一封塗蜚剛送回來的回信。
塗蜚在信上說，荷蘭人的事他已經知道了，齊王那邊新到的那批援兵，正在往科羅曼德爾海岸方向調動，他會先派兩條船往古德洛爾方向靠一靠，但暫時不會跟荷蘭人起衝突。
曹錫彤放下信，對趙德鈞道：「戈爾康達蘇丹的意思，是准咱們的船過，但不許咱們的人上岸，這也算是個進展。」
趙德鈞道：「那曹大人打算怎麼回他？」
曹錫彤想了想：「不回，他不讓人上岸，咱們的人就不上岸，先把船的事做實了，其他的事慢慢磨。」
五月十五那天早上，天還沒亮透，碼頭上起了一層薄霧。
曹錫彤被一陣急促的敲門聲叫醒了，他披了件外套開了門，門外站著趙德鈞商館的一個夥計，嘴裡呼著白氣：「曹大人，海面上又來了幾條船！」
曹錫彤三步並作兩步上了碼頭邊的矮坡，朝海面上一看。
霧裡果然又多了幾條船的輪廓，加上荷蘭人那三條，攏共七八條船，黑壓壓地浮在港外的水面上。
他正要仔細辨認，其中兩條船的煙囪里開始冒出黑煙來，那煙騰騰地往上冒，在半空中散開，把薄霧都染成了灰黑色。
那是大明的鐵甲艦。
曹錫彤長長地吐出一口氣，他認出那兩條船的輪廓了，是塗蜚派來的。
兩條鐵甲艦沒有在港外下錨，而是直接穿過荷蘭船隊的間隙，在古德洛爾港的泊位上靠了岸。
船身靠上碼頭的時候發出一聲沉悶的震動，船上的水手跳下來系纜繩，動作利索得很。
荷蘭人的船隊，在那兩條鐵甲艦靠港的時候明顯有了動靜，有幾條船調整了方向，把側舷對著港口方向，但沒有人開炮。
雙方就這麼隔著大約兩裏海面，沉默地對峙著。