格洛斯特城的早晨，是從麵包房的爐灰味兒和碼頭上船工的號子聲里醒過來的。
查理王子在市政廳二樓靠窗那間屋子裡住了十來天，每天天不亮就醒了，醒了之後也不急著起床，就那麼躺著聽外頭的動靜。
今天早上他聽見碼頭上有人在吵架，聲音挺大，像是為了搶泊位的事。
他坐起來披了件外套走到窗前往下看，兩條貨船正並排擠在狹窄的碼頭上，船工們隔著船舷互相罵，一個說你先靠的，一個說我的船大我先靠。
他看了一會兒，轉身下了樓。
楊廷仕已經坐在廳里了，面前攤著幾封昨夜送到的信，手邊放著一碗沒動過的燕麥粥。
查理王子在他對面坐下，看了一眼那幾封信，問了一句：「有倫敦那邊的訊息嗎？」
楊廷仕抬頭看了他一眼：「有的，蘭伯特昨兒夜裡派人送了封信來，說克倫威爾同意派人來談，但地點不能放在格洛斯特，要放在牛津。」
查理王子皺了皺眉：「牛津是議會軍的地盤，我去那兒談，萬一他們翻臉怎麼辦？」
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楊廷仕道：「殿下去不得。」
他把信推過來。
「科爾佩珀先生去，他在倫敦待了那麼多年，認得的人多，到了牛津也能說上話。」
查理王子拿起信看了一遍，信上措辭客氣，說克倫威爾願意派人，到牛津與國王代表面談。
他放下通道：「科爾佩珀什麼時候動身？」
楊廷仕道：「學生已經讓人去知會他了，他說下午就走。」
兩人正說著話，科爾佩珀就從外頭走了進來。
他穿著一件半舊的灰色外套，腰間的劍換了一把短些的，看樣子已經準備好了。
查理王子站起身來：「科爾佩珀先生，你到了牛津，替我告訴克倫威爾一句話，就說我不是來跟他爭誰對誰錯的，我是來跟他談怎麼讓英吉利別再死人了。」
科爾佩珀沉默了一會兒，點了點頭：「殿下的話，我一定帶到。」
他走到門口又停了一下，回頭道，「殿下，我要是被扣在牛津了，您別急著來救我，先在格洛斯特把根扎穩了再說。」
查理王子沒有接話，只是目送他出了門。
楊廷仕把桌上的信收起來，開口道：「殿下，科爾佩珀先生去牛津這趟少說要七八天，這幾天咱們不能閒著。」
查理王子重新坐下：「楊先生有什麼想法？」
楊廷仕道：「威爾斯那邊還有不少小地主在觀望，他們聽說殿下拿了格洛斯特卻沒有繼續往東打，心裡不踏實，覺得殿下是不是沒底氣了。」
頓了頓，楊廷仕繼續道：「得讓摩根先生走一趟，把那些還在觀望的人拉到格洛斯特來見一見殿下，讓他們親眼看一看這座城現在什麼樣。」
查理王子想了想：「那安排一下，後天吧，讓摩根先生把人請來，我在市政廳請他們吃飯。」
楊廷仕點頭應了，起身出去找摩根。
當天下午科爾佩珀就出發了，騎了一匹借來的灰馬，身邊只跟了兩個隨從，沿著塞文河岸往東南方向走。
走到城門的時候他回頭看了一眼，格洛斯特城牆上的旗幟在風裡打著卷，他多看了兩眼才催馬走了。
傍晚的時候，楊廷仕從碼頭那邊走回來，手裡拿著一封信。
他進了廳里把信遞給查理王子：「蜀王殿下讓人從船上送來的，他說鐵甲艦在布里斯托海峽又走了一趟，議會軍的幾條炮船看見煙就縮回港里去了，連個敢出來問話的都沒有。」
查理王子接過信看了一遍，臉上露出一點笑意，但很快就收住了。
他把信放在桌上，看著楊廷仕道：「楊先生，您說蜀王殿下這個人，他這麼幫我，到底圖的是什麼？」
楊廷仕沒想到他會這麼問，想了想才答道：「殿下，蜀王殿下圖的是大明在歐羅巴有個靠得住的盟友。」
他沒有繞彎子，直接把話挑明瞭。
「蜀王殿下也好，沈總督也好，牛副憲也好，他們幫您，不是因為他們心善，是因為英吉利如果有一個親大明的國王，大明的生意就好做，大明的船就好停。」
查理王子聽完沉默了好一會兒，然後點了點頭：「楊先生這話說得實在，比那些哄人的話聽著踏實。」
他站起來走到窗前，望著外面漸漸暗下來的天色。
「等我把王位拿回來了，我也要讓英吉利做個對大明有用的盟友。」
……
科爾佩珀到牛津的第三天，談判才正式開始。
地點在牛津大學一座老舊的石頭會堂里，會堂的窗子又高又窄，陽光照不進來，屋裡白天也點著蠟燭。
長桌一頭坐著科爾佩珀，和兩個從威爾斯跟來的文書，另一頭坐著議會派來的三個人，中間隔了足有一丈遠，說話都得稍微抬高些聲音。
議會那邊主談的人叫亨利·艾爾頓，是克倫威爾的女婿，年紀比科爾佩珀小几歲，說話斯文，但眼神不饒人。
他身邊坐著一個穿黑袍的律師，和一個穿灰軍裝的上校，兩人基本不說話，只偶爾遞個條子給艾爾頓看。
科爾佩珀先開了口：「艾爾頓先生，查理殿下讓我帶句話，他不是來爭誰對誰錯的，他是來跟議會談怎麼讓英吉利別再死人。」
艾爾頓雙手交叉放在桌上，語氣不冷不熱的：「科爾佩珀先生，這句話聽著挺好的，可問題在於，小查理殿下怎麼保證他回去之後不翻舊帳？」
科爾佩珀道：「殿下願意接受限制王權的方案，這一點我在信里已經說過了。」
艾爾頓搖了搖頭：「空口說白話沒有用，得有具體的東西。」
他從旁邊的公文包里，抽出一份檔案推到桌子中間。
「這是議會擬的一份初步草案，你帶回去給你們殿下看。」
科爾佩珀接過來翻了翻，草案上寫了三條。
第一，國王不得在未經議會同意的情況下解散議會。
第二，國王不得在未經議會同意的情況下徵收新稅。
第三，國王的軍事指揮權，須受議會任命之委員會監督。
他看完之後把草案合上，道：「這三條我得帶回去給殿下看，但我可以先問一句，議會這邊的底線在哪裡？」