瑞典人來了，來的是弗蘭格爾的副將卡爾·古斯塔夫·弗蘭格爾的侄子，也叫卡爾。
軍中的人都喊他小弗蘭格爾，二十七八歲，一頭淡金色短髮剪得極短，腮幫子上留著圈胡茬。
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穿著件藍黃相間的軍服外套，領口解開兩顆扣子，一看就是剛從船上下來，還沒來得及換行頭。
他在碼頭上等了兩刻鐘，牛金星和沈廷揚才從總督府那邊過來。
小弗蘭格爾倒也不急，就站在碼頭邊上看海，時不時拿靴尖踢一踢水泥地面，像是琢磨這路面是怎麼澆出來的。
「弗蘭格爾將軍派你來的？」
沈廷揚開門見山道：「上回的信里可沒提這檔子事。」
小弗蘭格爾轉過身來，先朝沈廷揚點了個頭，又看了看他旁邊那位穿著月白袍子的文官，目光在牛金星臉上多停了一瞬，才開口：「沈總督，叔父讓我帶句話來，瑞典議會那邊有人不老實，說要重新跟神羅打。」
這話說得直白，連個彎都不帶打的。
沈廷揚眉頭微微一動，牛金星倒是沒什麼反應，只是安靜地站在沈廷揚旁邊，臉上帶著客氣的笑。
沈廷揚把小弗蘭格爾讓進了總督府正堂，雙方落座，茶端上來。
小弗蘭格爾也不客氣，端起來灌了一口，放下碗，抹了把嘴，把情況一五一十說了。
瑞典議會裡那幫商人出身的議員，看到神羅那邊靠著大明的貸款慢慢緩過勁來了，心裡頭不安生，覺得當初停戰停虧了，有幾個跳得凶的已經在私下串聯，說要重新評估跟神羅的關係。
牛金星這時才開了口：「將軍說的這事兒，可是真的？」
小弗蘭格爾轉頭看他：「這位是……」
沈廷揚道：「這位是朝廷派來的都察院左副都御史，軍機大臣，協助我皇帝陛下處置軍國大事，往後歐羅巴這邊的事，都要經他的手。」
小弗蘭格爾重新打量了牛金星一眼，眼神比方才認真了些：「牛副憲，事情的真假你就不用問了，你現在應該想的的是，這事該怎麼解決。」
牛金星沒有急著答，端起茶碗慢慢喝了一口，然後不緊不慢地開口：「將軍，牛某說句實在話，你們議會裡那些人，不是真想跟神羅打，他們就是想多要點好處。」
小弗蘭格爾愣了愣，隨即笑了一下：「牛副憲這眼力……跟叔父說的一樣。」
牛金星笑了笑：「那牛某就再斗膽說一句。」
「瑞典要的好處，大明能給。」
「波羅的海的商路，大明的船隊可以走，關稅能給瑞典讓兩成。」
「神羅那邊，大明也能讓他們消停，議會裡的人得了實打實的好處，自然就不鬧了。」
小弗蘭格爾沒接話，手指在膝蓋上敲了兩下，像是在盤算什麼。
牛金星又道：「不過，天下沒有憑白就來的利益，大明幫元帥穩住議會，瑞典也得幫大明一個忙。」
小弗蘭格爾抬了抬下巴：「什麼忙？」
牛金星直接回道：「施特拉爾松德的事，將軍應該知道。」
「那座城如今是個自由城，神羅管不著，瑞典也管不著。」
「大明想在波羅的海有個正經的落腳地，那座城正合適。」
小弗蘭格爾沉默了片刻。
然後他端起茶碗又喝了一口，放下，開口道：「牛副憲，叔父之前跟沈總督提過一回，說施特拉爾松德對瑞典已經沒什麼用了。」
「可這話是叔父說的，不是議會說的。」
「你要想讓瑞典正式點頭，光我叔父一個人點頭沒用，得議會那邊鬆口。」
牛金星點了點頭：「所以牛某才說，先幫瑞典穩住議會，再談施特拉爾松德的事，兩件事一塊辦，誰也不欠誰。」
小弗蘭格爾盯著牛金星看了幾息，忽然咧嘴笑了：「牛副憲，您這買賣算得真清楚。」
「行，我回去跟叔父稟報。」
「議會那邊的事，叔父有辦法壓住，只要大明給的好處實實在在。」
牛金星拱了拱手：「牛某說話算話，將軍路上保重。」
小弗蘭格爾站起身，跟沈廷揚和牛金星各自抱了抱拳，轉身大步出了正堂。
他靴子踩在青石板上，咚咚咚的聲音一路響到門口，然後停了，他回過頭來，像是忽然想起什麼：「沈總督，叔父還讓我帶句話。」
「德意志人不可信。」
沈廷揚愣了一下，隨即拱手道：「多謝弗蘭格爾將軍提點。」
小弗蘭格爾點了點頭，頭也不回地走了。
正堂里安靜下來。
沈廷揚轉向牛金星，低聲道：「牛副憲，你方才那番話，把兩件事拴在一起談，夠利索的。」
牛金星放下茶碗，搖了搖頭：「沈總督，這只是開了個頭。」
「瑞典人鬆了口，神羅那邊還得再敲一敲。」
「兩邊都點頭了，施特拉爾松德的事才算有了眉目。」
沈廷揚嗯了一聲：「神羅那邊，馬克西米利安伯爵還在維也納。」
「咱們可以派人去一趟，把話遞過去。」
牛金星想了想：「不用派人，派人去太慢了，沈總督，您跟斐迪南三世之間，有沒有一條快的溝通渠道？」
沈廷揚道：「從丹吉爾走海路到馬賽，再從馬賽走陸路到維也納，快馬加鞭也得半個月。」
「不過楊廷仕在特熱邦那邊留了幾個信使，走因斯布魯克那條線，能省個三五天。」
牛金星道：「那就走那條線。」
「信上寫三件事，第一，大明願意再給神羅一筆低息貸款，額度和神羅第一筆一樣，一千五百萬兩明制白銀，分三年撥付。」
「第二，大明希望神羅正式確認跟瑞典的停戰條約，兩國國界按實際控制線劃定，大明願意做擔保。」
「第三……」
他停了停，看了看沈廷揚，聲音壓低了些：「大明希望神羅皇帝以宗主的名義，出面促成施特拉爾松德議會，同意接受大明的保護。」
「名義上那座城還是神羅的領地，實際上由大明駐軍、管商路、收關稅。」
「神羅不用出錢出糧，只出一封旨意。」
沈廷揚聽完，手指在桌面上叩了兩下：「牛副憲，這三條加在一起，分量不輕。」
「斐迪南三世要是接了，神羅在北邊的地盤，就等於徹底讓出來了。」
牛金星道：「讓出來也比被人搶走強。」
「斐迪南三世是個聰明人，他心裡清楚，施特拉爾松德那座城，神羅根本管不住。」
「與其讓它爛在那裡，不如拿它換一筆銀子、換一個靠得住的盟友，這筆帳，他會算。」
沈廷揚沉吟了片刻，叫來楊廷仕，把牛金星那三條口述了一遍，讓他連夜擬信。
楊廷仕提筆寫的時候眉頭皺了幾回，落筆還是把三條都寫了進去。
信送出去的當天下午，碼頭上又來了一條船。
這回掛的是神羅的鷹旗，來的不是旁人，正是馬克西米利安·馮·特勞特曼斯多夫。
他下了船之後沒有歇息，直接讓人通報說要見沈廷揚，說有要事。
沈廷揚和牛金星在正堂見他的時候，這位帝國伯爵的臉色不太好看。
他進門之後連茶都沒顧上喝，開口就是一句：「沈總督，陛下讓我來告訴您一件事，法蘭西人派了密使去了維也納。」
牛金星抬了抬眼皮：「密使？誰？」
馬克西米利安坐下來，接過茶碗喝了一口，壓了壓嗓子：「馬扎然的人，走的是義大利那條線，繞過了咱們的耳目，直接見了斐迪南陛下。」
「那人帶去的話是，法蘭西願意跟神羅單獨議和，條件是神羅退出對西班牙的一切支援，並且把阿爾薩斯和洛林的宗主權讓給法蘭西。」
沈廷揚的眉頭擰了起來。
牛金星倒是面色不變，只是把茶碗端起來又放下。
馬克西米利安又道：「陛下讓我來問大明一句話，大明是不是還願意站在帝國這邊？」
「如果大明願意，帝國可以拒絕法蘭西的條件。」
「如果大明不願意……」
他沒有把話說完，但那後半截的意思，在座的人都聽得明白。
牛金星站起身來，走到馬克西米利安面前，拱了拱手：「伯爵，您回去告訴斐迪南陛下，大明跟帝國是姻親，也是盟友。」
「馬扎然的那點把戲，唬不住帝國，也唬不住大明。」
他頓了頓，又道：「正好，牛某也有幾件事想請伯爵帶回維也納去。」
「第一件事，大明願意再給帝國一筆低息貸款。」
「第二件事，大明願意擔保帝國跟瑞典的停戰條約。」
「第三件事……」
他把方才跟沈廷揚商議的那三條，原原本本地說了一遍。
末了補了一句：「伯爵，這三件事綁在一起，就是大明給帝國的回答。」
「法蘭西能給帝國什麼？大明能給帝國什麼？真金白銀，還有一道打不爛的靠山。」
馬克西米利安聽完，沉默了好一會兒。
他抬頭看了看沈廷揚，又看了看牛金星，然後站起身來，鄭重地朝兩人行了一禮：「二位的話，我一定一字不落地轉達給陛下。」
他走到門口的時候，忽然回頭：「沈總督，牛副憲，陛下還讓我問一句，大明的艦隊，能不能在法蘭西人動手之前，先在地中海上展示一下存在？」
牛金星和沈廷揚對視了一眼。
前者開口道：「伯爵，大明的鐵甲艦每天都在地中海。」
「您回去告訴斐迪南陛下，只要神羅不先退，大明的艦隊就不會退。」
馬克西米利安重重地點了點頭，轉身出了門。
等他走遠了，沈廷揚把門關上，回到椅子上坐下，看著牛金星道：「牛副憲，你方才那番話，是把神羅綁在咱們的戰車上了，這車只能往前開，不能往後退。」
牛金星端起茶碗喝了一口，茶水已經涼了，他也沒計較，慢慢咽下去之後才說了一句話：「沈總督，車已經動了，退不回去了。」