朱由檢在行宮正殿，與吳克善又說了約莫兩刻鐘的閒話，無非是些草原上今秋草場好不好、科爾沁那邊新下了幾窩馬駒之類的家常話，等到日頭偏西，吳克善起身告退，朱由檢才鬆了松領口，靠在椅背上閉目養神了一會兒。
第二天一早，朱由檢便讓王承恩傳了旨意，遼東巡撫畢自肅、遼東布政使司左布政使朱大典、瀋陽府知府王夫之，以及隨駕的各部侍郎等人俱至行宮偏殿議事。
眾人到齊之後，朱由檢開門見山道：「朕到瀋陽也有些日子了，東邊的山獵過了，北邊的蒙古諸部也見過了，今兒個朕想到南邊走走。」
他端起茶碗喝了一口。
「朕聽說遼南那邊這幾年變了大樣，水稻種得比關內還好，甜菜也鋪開了，你們誰給朕說道說道？」
畢自肅連忙起身，拱手道：「回陛下，臣在遼東這幾年，別的事不敢居功，唯獨這水利和農事，臣敢拍著胸脯說一句，臣問心無愧。」
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「陛下有所不知，遼南那一帶，遼河下游衝出來的地界，土質肥沃，原本就適合種莊稼，可惜從前建奴在的時候，沒人好好經營，河道淤塞、水渠荒廢，好好的地都撂著長草。」
「臣早些年，就請了懂水利的官員過來，沿著遼河和太子河勘測了幾個月，畫了圖、算了帳，然後徵發民夫疏浚河道、修建水渠。」
「如今從海城到蓋州，一直到復州、金州，大大小小的水渠修了上百條，旱能澆、澇能排，靠著這些水渠，那些原本種高粱和豆子的地，如今全改種了水稻。」
朱大典在旁邊補了一句：「陛下，畢撫台說得不虛。」
「臣管著布政司的帳目，遼南那邊水稻的收成，這幾年一年比一年好。」
「崇禎十四年的時候，遼南的稻田還不到三萬畝，到了去年，已經擴到了十二萬畝不止。」
「今年秋收還沒完，臣估摸著少說能收到十五萬畝以上。」
「遼東這邊天兒冷，一年只能種一季，可那一季的收成，一畝地少說能打三百斤稻穀，比關內許多地方還強些。」
朱由檢聽到這裡，臉上露出滿意的神色，又轉向王夫之：「王知府，你管著瀋陽府，瀋陽這邊的農事怎麼樣？」
王夫之站起身來回話：「陛下，瀋陽府轄區內的田地，主要是遼河沿岸那一片，原本也是種高粱和豆子為主。」
「臣上任之後，參考了畢撫台在遼南的法子，沿著蒲河和渾河也修了幾條引水渠，雖說規模不如遼南那邊大，但成效也不錯。」
「今年春天，臣從朝鮮引了一批新的稻種，那稻種耐寒，比咱們原先用的能早熟半個多月，正好趕在遼東霜凍之前收完。」
「今年試種了三千畝，收成比預期的還要好些，臣打算明年再擴一擴。」
朱由檢聽了連連點頭，又轉向工部右侍郎陳新甲：「陳卿，你是工部的人，水利這塊你比旁人都懂，你覺得遼東這些水利工程修得怎麼樣？」
陳新甲欠了欠身：「陛下，臣這次隨駕東巡，沿途也留心看了看遼南和瀋陽周邊的水利設施。」
「實話說，臣在工部幹了這些年，見過不少地方修的河渠。」
「遼東這邊，畢撫台和王知府做的不錯，渠道的規格、閘門的設定、涵洞的布局，都是正路子，能管用幾十年。」
「臣特意讓人丈量了幾段渠，渠底的坡度、渠壁的夯實程度都符合標準，不是糊弄人的面子活。」
朱由檢聽了這話，心裡頭更是滿意：「頭些年，遼東還需朝廷支應錢糧。」
「今兒聽你們一說，這遼東看來是能自給自足，這比朕想的強多了。」
畢自肅連忙道：「陛下過獎了，臣等不過是盡了本分。」
說完水利和稻米的事，朱由檢又問了問甜菜的情況。
畢自肅來了精神，捋了捋鬍鬚道：「陛下，甜菜這東西比甘蔗耐寒，適合在北方種。」
「臣先在海城那邊試種了兩年，頭一年長得不好，第二年換了塊地、改了改施肥的法子，就成了。」
「如今遼南那邊種甜菜的地，加起來也有三四萬畝了，各家製糖工坊更是遍地開花，粗略估算也有三十餘家。」
「臣去年去看過一回，工坊裡頭蒸汽機嗡嗡轉著，把甜菜根切成片、榨出汁、熬成糖，一天就能出幾千斤白糖和紅糖。」
「原先遼東這邊的糖，都是從南方運過來的，價錢貴不說，路上還容易受潮發霉。」
「如今本地就能產，價錢便宜了一大截，連蒙古那邊的商人都跑來買，用皮毛和馬匹換糖回去，兩邊的買賣都做活了。」
戶部右侍郎顧繼坤聽到這裡，插了一嘴：「畢撫台，你說的那些製糖工坊，是用蒸汽機榨汁熬糖？那蒸汽機是從哪兒來的？」
畢自肅答道：「張部堂問得好，那些蒸汽機，有的是從天津那邊買的，有的是松江府的機器廠造的，還有幾家大的工坊，乾脆是從京城那邊買的最好的蒸汽機。」
「臣之前還想著，是不是上書朝廷，請朝廷允許遼東效仿天津和松江，在當地設立蒸汽機工坊。」
「遼東如今不缺鐵，撫順那邊有鐵礦，煉鐵爐燒著，鐵匠鋪子開著，造個蒸汽機不是什麼難事。」
朱由檢聽他說得熱鬧，心裡頭對遼東這幾年的變化有了個實實在在的印象，便道：「蒸汽機工坊的事，等回頭卿可以和工部、西廠進行商議，現在還是得小心技藝和機器外流。」
「至於遼南……」
「既然你們說得天花亂墜，朕索性就親眼去看看。」
「畢卿、朱卿，你們安排一下，朕明日動身往海城、蓋州一帶走一趟。」
畢自肅連忙應下，朱大典也起身道：「臣這就去安排車駕和沿途護衛。」
第二天一早，朱由檢便帶著隨行的文武官員，以及孫繼浚、盧象升、曹變蛟等勛貴武將，出了瀋陽城，沿著官道一路往南。
走了兩天，過了遼陽，又走了大半日，便進了海城縣的地界。