朱由檢把弓遞給親衛，走到熊跟前彎腰看了看，伸手拔了拔插在咽喉上的箭尾，那箭入得深，拔了一截就不敢再用力了，便直起身來道：「抬回去，熊皮鞣好了賞給淑嫻那丫頭做條褥子，她整日騎馬，腰背容易受風。」
旁邊的朱淑嫻聽見了，催馬過來，低頭看了看那大熊，眼睛裡亮晶晶的，嘴裡卻道：「父皇，您這箭法可真夠狠的，這麼大一頭熊，兩箭就給放倒了。」
朱由檢伸手拍了拍她的馬脖子：「怎麼，你還嫌你父皇下手太狠了？那下次讓你來。」
朱淑嫻吐了吐舌頭，沒接話，撥馬退到一邊去了。
獵了熊之後，隊伍就地歇了一陣。
親衛們把熊屍捆在兩根木槓子上抬下山，朱由檢找了塊平整些的草坡坐下來，接過盧象升遞來的水囊灌了幾口，抬頭看了看四周的山色，忽然道：「陽羨公，你說這遼東的秋天，跟關內的秋天有什麼不一樣？」
盧象升在他旁邊一塊石頭上坐下，想了想道：「臣以前在關內的時候，秋天地里的莊稼收完了，風一刮就是漫天的黃土。」
「遼東這邊倒好，滿地都是林子，風颳過來都是樹葉子的味道，雖說冷得早了些，但比宣大那邊養人。」
孫繼浚也湊過來坐下了，把火銃擱在膝頭上，插嘴道：「臣在遼東待了許久，遼東這地方，秋天還算好的，到了冬天那才叫夠勁，那北風颳起來跟刀子似的，能把人臉皮割出一道道口子。」
「將士們臘月出城巡邊，韁繩上呵出的氣結了一層冰碴子，手指頭都凍得捏不住弓弦。」
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朱由檢聽了，沉默了一會兒，忽然問道：「遼東往北呢？更往北的地方，你們誰去過？」
幾個人面面相覷。
盧象升搖了搖頭：「臣最遠到過建州衛，再往北就沒去過了。」
曹變蛟也搖頭道：「臣也一樣。」
孫繼浚倒是想了想，開口道：「陛下說得可是奴兒干都司？」
朱由檢點了點頭，道：「不錯，就是奴兒干都司。」
孫繼浚笑道：「陛下想說的是李自成吧？」
盧象升在旁邊點頭接話道：「陛下，臣在兵部見過那邊的考成奏報。」
「這李自成在奴兒干都司做得不錯，不只是切斷了羅剎人東進的路線，還將那些散落的女真野人部落收攏了不少，又開了幾片屯田，沿著松花江修了幾座堡寨，這些年也沒出什麼亂子。」
朱由檢輕輕點了點頭：「李自成這些年做得著實不錯，可奴兒干都司那地方，離著京城太遠了。」
「一個人在一個地方待久了，要麼生根發芽扎得深了，要麼就是待得懈怠了，朕覺得，是該換個茬了。」
孫繼浚一聽這話，湊近了些，壓低聲音道：「陛下說得是。」
「臣其實也琢磨過這個事，那李自成在奴兒干待了得有十年了，手底下那些降兵也跟他跟慣了，別看那地方荒，可也是一方水土。」
「萬一他在那邊扎穩了根，有了自己的班底，朝廷想動他就沒那麼容易了。」
「不如趁他現在還沒生出旁的心思，朝廷先下手，調他回京敘職，另派個可靠的人去接他的班。」
盧象升沉吟了一下，道：「遼國公這話說的有道理，但臣有一層顧慮。」
「奴兒干都司那地方，天寒地凍，民風彪悍，尋常官吏去了未必鎮得住。」
「李自成在那兒待了這麼多年，跟當地那些女真部落的頭人都有交情，換個人去，人家未必買帳。」
「萬一交接的時候出了岔子，那些野人部落鬧起來，朝廷又要費手腳去彈壓。」
朱由檢擺了擺手：「陽羨公的顧慮朕明白，可這世上沒有隻進不退的道理。」李自成再能幹，也不能讓他一輩子釘在奴兒干。」
「朕的意思是，先把他調回京城，給他一個虛職，比如五軍都督府的僉事，養著他，不讓他閒著就是了。」
「等天竺那邊有了動靜，朕還得用他。」
「至於奴兒干那邊，從遼東都司挑個得力的人去頂替，先把局面穩住，等站穩了腳跟，再從當地提拔幾個靠得住的女真頭人做副手，慢慢過渡。」
他說完，抬頭看了看孫繼浚和盧象升：「你們覺得，朕這個主意怎麼樣？」
孫繼浚連連點頭：「陛下聖明，臣覺得可行。」
「李自成這個人心眼兒活絡，也認得清形勢，朝廷讓他回京榮養，他肯定樂呵呵地回來。」
「他手底下那些人，朝廷派幾個營官過去，慢慢就把兵權收回來了，翻不了天。」
盧象升也道：「陛下慮事周全，臣附議。」
「不過臣斗膽提一句，接替的人選最好是個有邊鎮經驗的，李自成這些年種的地修的堡，那是多少心血，接替的人如果只會坐堂理事不懂邊務，去了也是白去。」
「臣舉一個人，遼東都司的參將賀世賢，他在遼西打了二十年的仗，後來又調到開原管過幾年屯田，對北邊的風土人情比旁人都熟。」
朱由檢把水囊塞子擰緊，站起來道：「賀世賢這個人，朕有點印象，崇禎八年還是九年的時候，他在遼西打過一仗，以少勝多，兵部報上來過。」
「行，就他了，等朕回瀋陽就下旨，讓五府和兵部合議，把李自成調回來，賀世賢接任。」
「另外，李自成回京之後的安排，也一併議了。」
他說完轉過身，朝那邊正圍著熊屍看熱鬧的幾個皇子喊了一聲：「慈煜、慈燦，別看了，收拾收拾下山，今兒晚上烤熊肉吃。」
朱慈煜和朱慈燦趕緊跑回各自馬邊，手腳並用地爬上馬背。
朱淑嫻已經催馬跑到前頭去了，一溜煙消失在山道拐彎處，只留下一串清脆的笑聲。
接下來的兩天，隊伍在山林外圍又轉了轉，獵了些野兔、山雞和一頭不大的野鹿。
第三天午後，眾人才收了帳篷，浩浩蕩蕩地拔營回瀋陽。
一路上說說笑笑，孫繼浚騎在馬上跟朱聿鍵講當年在遼東跟建奴打仗的事，講到興起處連比帶劃的，把旁邊的晉王朱求桂聽得一愣一愣的，時不時插一句嘴問後來呢後來呢。
曹變蛟不怎麼說話，但騎在馬上的姿態始終挺直利落，偶爾偏頭看一眼遠處的地平線，神色平靜，像是在心裡頭默默記著地形。
朱由檢注意到他的動作，催馬過去問了一句：「冠軍侯，你看什麼呢？」