馬祥麟的臉色變了變，嘴唇翕動了幾下，像是想爭辯什麼，但終究沒有說出口。
他知道自己母親的眼光一向毒辣，她既然這麼說，那多半就是真的。
秦良玉接著道：「先是太子離開，後來鎮海伯也走了，再後來黔國公也返回了雲南，就剩我們一家留在緬甸，為娘就琢磨過這事。」
「等朝廷又封老身為國公，為娘就更清楚了。」
「朝廷這是把緬甸當成了第二個雲南，第二個交趾。」
她說到這兒，微微嘆了口氣：「沐家鎮雲南鎮了二百多年，張家鎮交趾也鎮了近十年了，咱們馬家，怕是也要走這條路了。」
馬祥麟沉默了好一會兒，那把蒲扇被他攥在手裡，扇柄幾乎要捏斷了。
半晌，他才悶聲道：「那四川的老家……」
「老家還在，可人回不去了。」
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秦良玉的聲音有些蕭索：「你祖父的墳、你父親的墳，都在四川，每年清明咱們只能遙祭，這個你心裡要有數。」
「往後馬家的根就在緬甸了，你那些個兄弟子侄們，也都要在這裡生根發芽，開枝散葉。」
她說到這裡，語氣忽然柔和了些，目光也暖了幾分：「娘知道你不捨得，娘也不捨得。」
「可咱們馬家世代為將，替朝廷守土是咱們的本分。」
「朝廷讓咱們守哪兒，咱們就守哪兒，沒有挑肥揀瘦的道理。」
馬祥麟抬起頭來，眼圈微微有些泛紅，但還是用力點了點頭：「娘說得是，兒子明白了。」
秦良玉見他這副模樣，心裡頭也軟了一軟，停了片刻才又道：「你明白就好。」
「既是要世鎮緬甸，就不能光會打仗了。」
「你這性子，領兵衝鋒那是一把好手，可處理民政、安撫百姓、勸課農桑、興修水利，這些事你都得學會。」
「雲南沐家能傳到今天，靠的不光是刀槍，還有他們家在雲南幾代人積累下來的民心。」
「咱們馬家要在緬甸紮下根來，也得走這條路。」
馬祥麟聽得有些發苦，他這輩子最怕的就是那些彎彎繞繞的文牘案卷，讓他坐在衙門裡看帳本、審案子、批條陳，還不如讓他騎在馬上，跟人真刀真槍地干一場來得痛快。
可他也知道母親說得在理，自己若是只會打仗，等將來母親百年之後，這忠貞公府的門面靠誰來撐？
想到這裡，他咬了咬牙，瓮聲瓮氣地應道：「娘放心，兒子學著辦就是了。」
秦良玉點了點頭，臉上終於露出了一絲滿意的神色。
她端起茶碗來抿了一口，又擱下，忽然話鋒一轉：「還有一樁事，娘想了很久了，你把萬年叫來，我有話跟他說。」
馬祥麟一愣：「萬年？他才七歲，您跟他說什麼？」
「你只管去叫。」
馬祥麟不敢多問，起身出了廳堂，不多時便牽著一個七八歲的小童走了進來。
那孩子生得虎頭虎腦的，眉眼間跟馬祥麟有七八分相似，但眼神里多了一股機靈勁兒，穿著一件簇新的寶藍色小袍子，腰間系著一條銀帶，規規矩矩地走進來，朝秦良玉恭恭敬敬地行了一禮：「孫兒給祖母請安。」
秦良玉招了招手，讓他走到跟前，伸手摸了摸他的頭頂，又低頭端詳了他半晌，才緩緩開口：「萬年，過些日子，祖母想送你去京城讀書，你願不願意？」
馬萬年到底年紀小，一聽京城兩個字，眼睛先亮了一下，可隨即又有些茫然地，轉頭看了看自己父親，像是不知道該怎麼答。
馬祥麟也愣住了，在一旁插嘴道：「娘，他才七歲，送到京城去……」
秦良玉沒理他，只看著孫子，語氣溫和卻不容置疑：「京城裡有大學堂，有最好的先生，有從全國各地去的子弟，你在那裡讀書、明理、交朋友，比在緬甸強得多。」
「往後馬家的嫡長子，都要走這條路，你是頭一個。」
她說到這兒，頓了頓，又補了一句：「等你長大了，學成了，再回來緬甸替你父親分憂。」
馬萬年雖然聽不懂祖母這番話里那些深遠的用意，但「京城」「大學堂」這幾個字他是聽懂了，這兩年北邊來的商賈不少，他也聽人說過京城有鐵車、有電燈、有比阿瓦城大十倍百倍的市集，心裡早就有過嚮往。
他抬頭看了看祖母，又看了看父親，用力地點了點頭：「孫兒願意去。」
秦良玉笑了，那笑容裡帶著一絲欣慰，也帶著一絲悵然。
她拍了拍孫子的肩膀，讓他先出去玩，等孩子蹦蹦跳跳地出了廳堂，她才轉臉看向馬祥麟，壓低了聲音道：「往後馬家每一代的嫡長子，都得送去京城讀書，等成年之後再回來。」
「這是咱們馬家在緬甸立足的根基，你記住了。」
馬祥麟沉默了半晌，重重地拱了拱手：「兒子記住了。」
他說完這句話，心裡忽然閃過一絲不安，猶豫了一下，還是忍不住問了出來：「娘，那……我那些表兄弟和表侄們呢？您娘家秦家的人，也要留在緬甸？」
秦良玉臉上的笑意淡了些，手指在椅子扶手上輕輕叩了兩下，半晌沒有答話。
馬祥麟察言觀色，心裡已經猜到了七八分。
母親這是在想怎麼安置秦家的人。
他娘的娘家秦家，當初跟著他們一同來的緬甸的不少，秦翼明如今也在緬甸領著兵馬。
兩家人同在一地，一姓是主，一姓是客，親是親，可時日長了，難保不生出磕碰來。
母親的顧慮不是沒有道理的，一山不容二虎，何況是兩姓人家？
他想了想，試探著開口道：「娘，兒子倒是有個主意，不知道當說不當說。」
秦良玉抬了抬下巴：「你說。」
馬祥麟往前湊了湊，壓低聲音道：「如今朝廷正往天竺那邊伸手，兒子聽人說，天竺東海岸那邊亂得很，土邦林立，莫臥兒人自個兒都管不全。」
「舅舅和兒的那些表兄弟們，個個都是帶兵的好手，與其在緬甸跟咱們擠在一塊兒，不如讓他們往天竺去闖一闖。」
「那邊地廣人稀，土邦之間互相攻伐，誰拳頭大誰說了算，要是他們能在那兒立住腳，打出一片天地來，不比窩在緬甸強？」
秦良玉聽完這話，沒有立刻接話，靠在椅背上想了好一會兒。
窗外的天色已經暗下來了，廳堂里還沒有掌燈，母子倆的面孔在暮色里半明半暗的。
過了許久，秦良玉才開口，聲音低沉：「你這個主意……倒也不是不行。」
「可天竺那地方水深，莫臥兒人雖然鬆散，可畢竟是個大國，貿然闖進去，說不定把自個兒折在裡面。」
「這事不急，你先容我再想想。」