范德海登雖然聽不太懂他們每一句話，但那些漢子臉上的笑容和語氣里的自豪，他是看得明白、聽得出來的。
他沒有停留，繼續跟著隊伍往前走，但那幾個漢子的話卻在他腦子裡轉了好幾個圈。
天朝上國，這四個字，他在歐羅巴的時候聽人說起過，不過是當作一個遙遠的傳說來聽的。
可如今他站在這片土地上，親眼看著那些平整的道路、明亮的燈火、豐盛的貨物、從容的百姓，他覺得這四個字一點兒也不誇張。
他回頭又看了一眼那座巍峨的牌樓，陽光落上面，晃得他微微眯起了眼睛。
在心裡默默地把歐羅巴和眼前這一切比了比，歐羅巴那邊，仗還在打，路還是泥濘的，城還是破敗的，百姓還是飢一頓飽一頓的，貴族們還在為了各自的利益，爭得頭破血流。
而這裡，像一個完全不同的世界，一個他已經不想離開的世界。
哈維斯走在范德海登旁邊，見他頻頻回頭去看那座牌樓，用拉丁語低聲問了一句：「你在想什麼？」
范德海登沉默了片刻，才用同樣低沉的聲音答道：「我在想，我在阿姆斯特丹的那座房子，賣掉的話，夠不夠在這裡買下一間鋪面和一個小院子。」
哈維斯聽了，沒有接話，只輕輕地、若有所思地點了點頭。
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他心裡頭其實也在想同一件事，里斯本那座老宅子，臨著特茹河，雖然地段不錯，裝飾的也很是奢華，以往自己很是喜歡，但如今嘛……
他在葡萄牙經商多年，攢下的那點家當，若是在歐羅巴繼續放著，也不過是眼睜睜看著它在戰亂里一點一點縮水。
可若是搬到這裡來……
他不知道張若麒說的不歸商部管背後到底藏著多少門檻，但他決定，回頭一定要找機會好好打聽打聽，到底怎麼才能讓自己在這片土地上紮下根來。
一行人繼續往前走，朝鴻臚寺館驛的方向去了。
……
崇禎十七年六月二十三，天剛蒙蒙亮，松江城外的碼頭上便已經熱鬧起來了。
晨霧還沒散盡，江面上浮著一層白茫茫的水汽，幾條早起的漁船已經收了網，船頭堆著銀閃閃的鯽魚和白蝦，船伕撐著竹篙靠了岸，把魚簍往肩上扛，踩著濕漉漉的石階往城裡走。
岸上的茶館已經開了門，夥計正在門外灑水掃地，鐵鍋里煮著的茶葉蛋咕嘟咕嘟冒著熱氣。
碼頭的泊位上停著幾條大船，有從武昌府下來的糧船，船身吃水很深，艙蓋掀了一半，能看見裡頭碼得整整齊齊的麻袋，袋子上印著湖廣米三個大字。
還有幾條從蘇州過來的貨船，裝的是綢緞和棉布，船工們正跳上跳下地卸貨，木製的滑軌上吱吱呀呀地滑下一捆一捆的布匹，落在碼頭的水泥地上，發出沉悶的聲響。
這水泥碼頭是前年修好的，整整齊齊地沿著黃浦江伸展出去，足有兩里多長，每個泊位都用條石砌了邊，中間澆了水泥，又平又結實，船靠上來的時候連跳板都不用架，水手們直接就能踩著踏板下船。
碼頭上還裝了鐵製的吊臂，用絞盤和滑輪操縱，比起從前靠人力一袋一袋扛，不知省了多少力氣。
范德海登站在船舷邊，看著眼前這副景象，半晌沒說出話來。
他本來以為京城的大榷場，就已經是這世上最繁華的商市了，可這松江碼頭上的忙碌勁兒，竟比京城還要熱鬧幾分。
幾條大船同時靠泊，挑夫們來回穿梭，貨物堆得像小山一樣，有人記帳，有人過秤，有人指揮著把不同品類的貨分送到不同的貨棧，井井有條，竟沒有一個閒人。
哈維斯走到他身邊，同樣看著碼頭上的景象，用拉丁語低聲說了一句：「如果阿姆斯特丹的碼頭，能有這裡一半的秩序，荷蘭人的生意還能多賺三成。」
范德海登苦笑了一下，沒有接話。
他心裡清楚得很，阿姆斯特丹的碼頭不是沒有秩序，是壓根沒有這麼多貨。
這條江上一天來往的船，恐怕比整個荷蘭海岸一個月停靠的還要多。
張若麒從船艙里走出來，穿著一件乾淨的青布袍子，手裡拿著一把摺扇，朝碼頭上眺望了一眼，回頭對兩位歐羅巴商賈笑道：「范德海登先生，哈維斯先生，咱們到了。」
「松江知府朱慎䤰已經派人來迎了，就在碼頭那邊候著呢。」
他說著指向碼頭的方向，果然見一隊穿著青色官服的人等在那裡，打頭一個大約四十歲出頭的中年人，頭戴烏紗帽，身穿青色圓領袍，腰束銀帶，身量不算高大，但腰板挺得筆直，正遠遠地朝這邊拱手致意。
范德海登連忙整了整衣襟，跟著張若麒下了船。
腳下踏上水泥地面的時候，他下意識地跺了兩下腳，那地面硬邦邦的，紋絲不動，比京城大榷場的路面還要平整幾分。
那中年官員迎上前來，朝張若麒拱了拱手，又朝范德海登和哈維斯各看了一眼，用一口帶著些許江南口音的官話笑道：「本官朱慎䤰，忝為松江知府。」
「聽聞幾位從京城遠道而來，一路辛苦，本官已在城中備了茶水，請各位隨本官入城歇息。」
他說完這句話，目光在范德海登和哈維斯臉上停了一停，見這兩位歐羅巴人穿著大明的衣裳，雖然頭髮和眼睛的顏色不同，但禮數上竟是規規矩矩的，便又笑了笑，側身做出一個請的手勢。
范德海登連忙拱手行禮，用他那還算流利的官話回道：「多謝朱府尊，叨擾了。」
朱慎䤰聽見這洋人開口說官話，眉毛微微挑了一挑，笑道：「好！好！漢話說得不錯，走吧，先入城，咱們邊走邊看。」
一行人便沿著碼頭的水泥大道往城裡走。
朱慎䤰走在最前頭，張若麒跟在他旁邊，不時低聲介紹幾句這些歐羅巴商賈的來路。
范德海登和哈維斯走在中段，後面跟著幾個隨行的書辦和通譯，再後面是幾個挑著行李的腳伕。