日子越過越活泛，人的心氣兒也跟著不一樣了。
從前街頭巷尾常能聽見人抱怨稅重、役多、米貴，如今這些話少了，倒是常能聽見人在茶館裡說：「聽說天津又出了新機器，織布有比以往的舊機器快了。」
「什麼機器？比前年那蒸汽織布機還厲害？」
「可不是嘛，商部的人說那叫啥來著……自動紡紗機，一個人看十台，比從前一百個人還出活兒。」
說的人神采飛揚，聽的人嘖嘖稱奇，雖然誰也沒親眼見過那機器長什麼樣，但那份心氣兒是實實在在地起來了。
更有人說起今年開春鐵路又往西修了多遠、往北又通了哪幾個站，有人在保定府那邊看見鐵軌鋪到了太行山腳下，說是朝廷打算一直修到太原府去。
還有人說起大榷場那邊的動靜，說是這幾年的買賣越做越大，不光是南北貨商雲集，連南洋、東瀛、甚至更遠的紅毛、佛郎機人都來了一撥又一撥，拿來的稀奇物件擺在大榷場的櫥窗里，價錢貴得嚇人，可照樣有人買。
老百姓的這些話，說來說去也不過是茶餘飯後的談資，可那些歐羅巴使臣和商賈們，真真切切地站在大榷場裡頭的時候，那滋味兒就完全不一樣了。
頭一天張若麒領著他們去大榷場，才進東市的大門，一隊人就全愣住了。
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葡萄牙商賈哈維斯自詡見多識廣，可眼前這番光景還是讓他不自覺地停下了腳步。
東市裡頭是一條筆直的大街，足有三丈寬，路面是水泥鋪的，平整得像是刀切出來的一樣。
大街兩側全是兩層樓高的磚石建築，臨街那一面鑲著大塊的玻璃窗，擦得鋥亮，日光一照，整條街都亮堂堂的。
每一間鋪面裡頭都擺滿了貨，絲綢成匹成匹地碼在架子上，顏色從月白到緋紅到靛藍到墨綠，說得出名字的顏色都有，說不出的也有，像是把整條彩虹扯碎了鋪在櫃檯上。
哈維斯在葡萄牙王宮裡，見過不少來自東方的綢緞，可那些都是輾轉經過好幾手商販才運到里斯本的，顏色已經褪了三分，質地也因為長年摺疊而起了褶痕。
可眼前這些綢緞，就那麼一匹一匹地掛在橫杆上，日光透過玻璃窗照在上頭，泛著一層柔和的光澤，用手輕輕一摸，滑得像是流水從指縫間淌過。
他忍不住對身邊的通譯說了一句葡萄牙語，通譯轉頭對張若麒道：「哈維斯先生說，他活了這麼多年，頭一回覺得自己穿的衣裳像麻袋片子。」
瓷器鋪子更叫他們挪不動步子。
范德海登在阿姆斯特丹商會幹了二十年，經手過不計其數的東方瓷器，可那些東西大多是普通貨色，稍有品相的就被人高價買走了，等落到他手裡的時候，好貨早就沒了。
可眼前的這間鋪子裡頭，從門口到後牆擺了五排架子，每一排架子上都碼著幾十件瓷器，從日常吃飯用的青花碗，到富貴人家擺件用的粉彩瓶，再到那種薄得像蛋殼一樣的脫胎瓷，在燈光下透著光，紋樣細膩得要用放大鏡才看得清。
他伸手輕輕摸了摸一隻瓷瓶的瓶腹，那表面涼絲絲、滑膩膩的，他忍不住用指甲輕輕叩了一下，發出的聲音清脆得像風鈴。
掌柜的坐在櫃檯後面磕著瓜子，見他這副模樣也不急著招呼，只是笑吟吟地看著。
范德海登鼓足了勇氣問了一句：「這個……怎麼賣？」
掌柜的伸出一隻手，五指張開：「一百塊龍鈔。」
范德海登吸了一口氣，一百塊龍鈔，就是五十兩白銀，在歐羅巴夠買一艘小型商船了，可他知道這東西要是運回阿姆斯特丹，五百兩都不愁賣。
他回頭看了看哈維斯，兩人交換了一個眼神。
西市專賣茶葉和藥材，一走進那條街，迎面就是一股濃烈的茶香和藥香混合的氣味，不沖鼻子，反倒讓人精神一振。
鋪子裡頭擺著一排排的鐵皮茶箱，箱蓋上寫著「龍井」「碧螺春」「武夷岩茶」「祁門紅茶」，名字多得記不住。
有夥計當場泡了一壺茶請他們品嘗，那茶水倒在青花杯里，顏色清亮透澈，喝一口下去，先是微微的苦澀，緊接著一股回甘從舌根湧上來。
范德海登忍不住又喝了一口，第三口便把整杯都幹了。
他放下茶杯，用帶著濃重口音的漢話，對陪同的商部主事張若麒說：「這個……好喝，比我們歐羅巴的茶好太多。」
「我們那邊的茶，都是海運過去的老茶，顏色發暗，味道也不新鮮了。」
張若麒笑著拱手道：「先生若是喜歡，待會兒走的時候帶兩斤回去，商部有例份，諸位遠道而來，理當以禮相贈。」
范德海登連連擺手說不敢當，可眼睛裡那股子渴切卻是藏不住的。
他心裡清楚得很，這種新鮮的好茶運回歐羅巴，那些貴族老爺們願意拿等重的銀子來換。
哈維斯的心思卻不在茶葉上，他從西市出來之後就一直在琢磨什麼，直到一行人走到北市門口的時候，他才湊到張若麒身邊，用不太流利的官話問道：「張主事，你們這個……大榷場，平時每天都這麼多人？」
張若麒回頭看了他一眼，笑著答道：「今兒還不是人最多的時候，趕上每月初一十五，東市西市南北市全開，裡頭擠得連轉身都難。」
「先生若是感興趣，下回我讓人知會您，您來看看。」
哈維斯點了點頭，心裡的震撼卻遠比他臉上表現出來的要大得多。
他在里斯本見過最繁華的商業街，也不過是狹窄的石板路兩旁擠著百來家鋪子，貨物種類遠沒有這麼齊全，更沒有這種整整齊齊、秩序井然的景象。
這裡頭每一間鋪子，都有自己的招牌和編號，貨架上都貼著價簽，銀錢走的是櫃檯結算，帳目清清楚楚。
他忍不住在心裡頭算了一筆帳。
光是這一個東市的日流水，恐怕就抵得上里斯本港一個月的進出口額了。