天津港的碼頭上，一艘鐵甲艦剛剛靠岸，船身上的水漬還沒幹透，一個穿著灰布短褐的信使跳下船來，靴子踩在石板地上啪嗒作響，手裡攥著一封用油布裹了好幾層的信，拔腿就往城裡跑。
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不到一個時辰，這封信的內容就已經透過京津有線電報，擺在了朱由檢的案頭上。
只是掃了幾眼，朱由檢便對方正化吩咐道：「去宣內閣諸臣、五府堂官、周延儒覲見。」
「是，皇爺。」
方正化疾步而去，小半個時辰後，受到召見的眾人，便紛紛來到了干清宮。
「臣等參見陛下，恭請陛下聖安。」
「朕安，都免了。」
朱由檢坐在御座上，抬手虛扶，一指御階下兩排椅子：「都坐吧。」
「臣等謝陛下。」
待諸臣坐定後，朱由檢將那份從天津發過來的電報，遞給了王承恩：「讓諸卿都看看。」
王承恩雙手接過，轉身下了御階，遞給了坐在最前面的首輔溫體仁。
溫體仁接過來，湊近了細看，花白的眉毛漸漸擰了起來，看完之後沒有言語，又遞給了旁邊的周延儒。
周延儒接過去的時候還端著一副不動聲色的模樣，可掃了兩行，眉頭便不自覺地跳了一下。
電報在十幾位閣臣、五府勛貴、軍機大臣之間傳了一圈，最後又回到了王承恩手裡。
暖閣里安靜了好一會兒，只有電風扇嗡嗡轉動的聲響，和窗外偶爾傳來的幾聲蟬鳴。
朱由檢等所有人都看完了，才緩緩開口：「諸卿都瞧見了，天竺那邊，出事了。」
他端起茶碗喝了一口，繼續道：「電報是從天津發過來的，滿剌加水師提督塗蜚派來的人。」
「我大明的商賈，在天竺東海岸經營了三年多，棉布、絲綢、鐵器、茶葉，幾乎把整個天竺南部的市面都占了。」
「可這買賣做大了，就有人眼紅。」
「戈爾康達的蘇丹和孟加拉蘇巴（莫臥兒帝國直屬行省）的總督，聯起手來要給咱們的商賈加稅，加的還是重稅。」
「塗蜚已經帶了三條鐵甲艦趕過去了，派人回來報信，是問朝廷拿個主意。」
他把茶碗擱下，目光掃了一圈：「都說說吧。」
首輔溫體仁捻著鬍鬚，沉吟片刻，先開了口：「陛下，臣以為此事須得慎重。」
「天竺不比南洋，那地方是莫臥兒人的地盤，幅員遼闊，人丁眾多。」
「戈爾康達和孟加拉這兩處，一個是獨立的蘇丹國，一個是莫臥兒的直省，這兩家聯起手來，背後未必沒有德里朝廷的意思。」
他說到這兒，略頓了一頓，看了周延儒一眼，才繼續道：「咱們大明的商賈在天竺做生意，掙的是銀子，可若是把莫臥兒人惹急了，他們一封敕令下去，封了港口、斷了商路，咱們的損失就不是幾萬兩銀子的事了。」
兵部尚書李邦華聞言，不緊不慢地接了一句：「首輔所言，臣以為有理。」
「但臣想說的是，商賈們在那邊已經扎了根，三家五年的買賣做下來，貨棧、碼頭、夥計、通譯都鋪開了，說撤就撤，不說銀子折進去，單是那幾千號大明百姓的性命，朝廷就不能不管。」
戶部尚書郭允厚正靠在椅背上，聽了這話，微微睜開眼，開口道：「李部堂，管是要管的，可怎麼管，這是個學問。」
「塗提督三條鐵甲艦開過去，船堅炮利是不假，可天竺沿海有幾千里的海岸線，三條船能守幾個港口？」
「商賈們在那邊做的是買賣，不是打仗，鐵甲艦往那兒一橫，做買賣的人還敢不敢登岸了？」
郭允厚這些年身子骨大不如前，說話的時候中氣不足，語速也慢。
朱由檢聽了幾位重臣的話，沒有立刻表態，目光轉向了坐在溫體仁下首的周延儒。
當初經略天竺，就是他和遼國公孫繼浚打得頭，對天竺的情況，他也清楚的很，見朱由檢看向自己，周延儒稍微正了正身子，拱手道：「陛下，臣斗膽說幾句。」
「方才首輔、李部堂、郭部堂各自都有道理，臣聽著都覺得是在理上。」
「不過臣以為，這事得先弄清楚一層，戈爾康達和孟加拉這兩家聯手，到底是他們自己的主意，還是德里那邊在背後指使？這兩者之間的差別大得很。」
「若是他們兩家自己的主意，那不過是地方上的蘇丹和總督眼紅商賈們的利錢，想敲一筆竹槓罷了。」
「這種事兒，給些銀子打點一下，再讓塗提督的鐵甲艦在港口外頭轉兩圈，讓他們曉得厲害，多半就能壓下去。」
「可若是德里那邊指使的，莫臥兒朝廷想拿咱們大明的商賈開刀，那就不是銀子能擺平的事了。」
「莫臥兒那位皇帝奧朗則布，臣在軍機處看過不少關於他的塘報，此人手段極硬，又好征戰，前些年剛吞併了比賈普爾和戈爾康達的一部分領地，胃口正大著呢。」
朱由檢聽到奧朗則布這個名字，目光微微一動。
他在後世聽說過這個人，莫臥兒帝國最後一位有作為的大皇帝，版圖在他手裡擴張到了極限，但宗教政策極其嚴苛，把原本還算溫和的帝國搞得民怨沸騰。
現在這個時候，奧朗則布應該剛即位沒幾年，正是雄心勃勃的時候。
他沒有打斷周延儒的話，只是微微頷首，示意他繼續。
周延儒見皇帝沒有反駁的意思，膽子大了一些，繼續道：「臣以為，眼下最要緊的，是先把情況摸清楚。」
「塗蜚既然已經到了天竺東海岸，那就讓他先穩住局面，跟戈爾康達那邊的人周旋著，能拖就拖，不要急著動手。」
「同時，朝廷得趕緊派人走一趟德里，面見奧朗則布，把話說清楚。」
「咱們大明在那邊做的買賣，是正經的生意，當初的荷蘭人、葡萄牙人、英吉利人都不用繳稅，為何單單向我大明商賈苛以重稅？」
「他們如此行徑，是否是想和我大明兵戎相見？這話得說到奧朗則布跟前去，讓他自己掂量掂量。」