不等沈廷揚回答，楊廷仕便接著道：「總制，此計若成，可比前漢的樓蘭質子還要高明幾分。」
「樓蘭質子不過是前漢手中一枚棋子，咱們這一招，是要在英吉利種下一棵能結果子的樹。」
沈廷揚沒有接話，只是站起身，在籤押房裡踱了兩步，然後猛地停住腳步，轉身道：「去請蜀王殿下和鄭總兵過來，就說本官有要緊事商議。」
楊廷仕應了一聲，轉身出去了。
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約莫過了兩刻鐘，朱至澍先到了。
他剛從城外回來，靴子上還沾著泥，一進門就大大咧咧地往椅子上一坐，開口問道：「沈總督，又出什麼事了？本王正帶人清點繳獲的駱駝呢，你一個口信把本王叫回來了。」
沈廷揚笑了笑，道：「殿下辛苦了，不過這件事，比駱駝要緊。」
話音剛落，鄭芝鳳也到了，進門便抱拳道：「總制，下官來了。」
沈廷揚示意兩人坐下，又把楊廷仕叫進來，四個人圍坐在方桌旁。
他把科爾佩珀方才提出的請求，以及自己先許下的，那一千支槍和兩萬斤火藥的承諾，從頭到尾說了一遍。
朱至澍聽完，哼了一聲：「一千支槍，兩萬斤藥，夠幹什麼的？塞牙縫都不夠。」
「查理一世那廝是來找咱們借兵的，你就拿這點東西打發他？」
沈廷揚搖了搖頭，不緊不慢地道：「殿下，臣不給他兵，不是不想給，是不能給。」
「英吉利那潭水太深，議會軍背後有蘇格蘭人撐腰，荷蘭人也暗地裡給他們遞東西。」
「咱們要是把明面上的兵力投進去，贏了還好說，萬一輸了，大明的臉面可就栽在英吉利那個島上了。」
鄭芝鳳聽得點頭，插話道：「總制說得在理。」
「下官在海上這些年，跟英吉利人打過不少交道。」
「他們的議會軍雖然看起來是烏合之眾，但蘇格蘭人那兩萬兵不是吃素的。」
「咱們在歐羅巴的兵力攏共就這麼些，分出去容易，收回來難。」
朱至澍撇了撇嘴，正要開口，沈廷揚抬手止住了他，繼續道：「殿下，鄭總兵，你們先別急，之所以請二位來，是想說另一件事。」
他說到這兒，放緩了語速，目光在三人臉上掃了一圈，然後開口：「殿下可知樓蘭質子舊事。」
朱至澍的眉頭一挑：「樓蘭質子？漢朝那個？」
沈廷揚點頭：「不錯。」
「前漢之時，樓蘭王送質子入長安，漢朝以質子為質，制衡樓蘭，使其不敢輕舉妄動。」
「後來樓蘭王死，漢朝便送質子歸國即位，樓蘭遂成漢朝屬國，世代稱臣納貢。」
朱至澍聽到這裡，眼睛猛地亮了起來，一拍桌子：「沈總督，你是說……查理一世那兩個兒子？」
沈廷揚微微頷首：「殿下，查理一世的長子查理王子，次子詹姆斯王子，還有那位伊莉莎白公主，如今都在丹吉爾。」
「名義上他們是大明禮遇的貴賓，實際上……」
他沒有把話說完，但意思已經很清楚了。
鄭芝鳳也反應過來了，雙手在膝蓋上搓了一下，低聲道：「總制是打算，先讓查理一世自己扛著。」
「他扛得住最好，扛不住了，咱們就把他兒子送回去，以大明之力扶持一個新王？」
沈廷揚端起茶碗喝了一口，不緊不慢地道：「正是這個意思。」
「查理一世贏了，咱們是他的恩人。」
「查理一世輸了，咱們手裡還有他的血脈。」
「無論英吉利這盤棋怎麼下，大明都占著先手。」
朱至澍聽得連連點頭，剛才那股子不耐煩全沒了，轉而拍著大腿道：「沈總督，你這腦子是怎麼長的？」
「本王在四川打仗的時候，只知道刀對刀槍對槍，你想的這些彎彎繞繞，本王想破腦袋也想不出來。」
沈廷揚擺擺手，笑道：「殿下過獎了。」
「臣不過是讀書人出身，多看了幾本史書罷了。」
楊廷仕在一旁補充道：「總制，學生覺得，此事還得再加一層保障。」
「查理王子如今才十幾歲，就算咱們把他送回去，他自己立不住，還是得靠咱們的兵。」
「所以，咱們即便暫時不出兵，也得暗中把英吉利的情報網鋪開。」
「誰站在查理一世那邊，誰在議會那邊，哪支軍隊可以爭取，哪支軍隊是死硬派，這些東西不摸清楚，到時候送個王子回去也是白送。」
沈廷揚點頭道：「清臣說得對。」
「稍後，本官就會行文錦衣衛駐歐羅巴軍情司，讓他們密切關注歐羅巴的各方勢力。」
「另外，跟翁總督那邊通個氣，海峽群島離英吉利近，讓他留意那邊的動靜。」
等沈廷揚說完，朱至澍又開口了：「沈總督，那查理一世那邊，你打算怎麼回他那個使臣？總不能說咱們要等他死了再幫他兒子吧？」
沈廷揚笑了笑，道：「臣已經想好了說辭。」
「摩洛哥人剛打了敗仗，但殘部未退，丹吉爾仍面臨威脅。」
「大明需要集中兵力應對北非局勢，暫時無力分兵英吉利。」
「這個理由，科爾佩珀挑不出毛病來。」
鄭芝鳳皺眉道：「可咱們剛打了勝仗，塞格爾的人跑都跑不及，這個理由……」
沈廷揚道：「咱們知道塞格爾跑遠了，科爾佩珀不知道。」
「英吉利人又不清楚北非的仗打成什麼樣，咱們說還有威脅，那就是還有威脅。」
朱至澍哈哈大笑：「沈總督，你這張嘴，比本王的刀還利索。」
四人又商議了半個時辰，把各項細節都敲定了。
第二天一早，沈廷揚便讓人去驛館請科爾佩珀過來。
科爾佩珀來得很快，顯然一直在等訊息。
他進門的時候，雖然面色還算鎮定，但眼底的急切是藏不住的。
沈廷揚請他坐下，命人上了茶，然後開口，把昨晚定好的說辭不緊不慢地說了出來：「科爾佩珀先生，本官昨晚與駐軍將領和海上將官商議了大半夜，覺得有一件事須先跟您說明白。」
「丹吉爾城的情況，您大概也聽說了。」
「前幾日摩洛哥的蘇丹率兵來犯，雖然被我們打退了，但殘部未退，仍在城南一帶遊蕩，隨時可能捲土重來。」
「大明在歐羅巴的兵力有限，眼下必須集中力量守衛丹吉爾，確保這座城池不失。」
科爾佩珀的臉色微微變了一下，但他沒有打斷，只是靜靜地聽著。