馬扎然沒有立刻回答。
他走到窗前，望著外面灰濛濛的巴黎春色，沉默了好一會兒，才轉過身來。
他走回書案前，雙手撐在桌面上，壓低了幾分聲音。
「安妮，我要給大明找點事做。」
安娜王太后眉頭一蹙：「什麼意思？」
馬扎然直起身來，目光落在牆上的地圖上，手指從丹吉爾的位置向南劃了一條線，一直延伸到摩洛哥腹地：「摩洛哥的蘇丹，馬拉喀什的穆罕默德·謝赫·塞格爾，一直想收復丹吉爾。」
安娜王太后想了一下，點了點頭：「我記得當初那個蘇丹和葡萄牙打過好幾次，但都沒占到什麼便宜。」
馬扎然語氣鄭重道：「馬拉喀什的蘇丹對丹吉爾一直沒有死心，在他們看來，那些黑頭髮黑眼睛的東方人，就是奪走他們祖先土地的外來者。」
安娜王太后聽到這裡，大概明白了馬扎然的意思，但臉上仍帶著疑慮：「你打算派人去聯絡那個蘇丹？」
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「對。」
馬扎然點頭：「法蘭西可以給馬拉喀什的蘇丹提供軍械、火藥、火炮，還有少量的軍事教官和糧食。」
「他手裡本來就有兩萬多人的部落兵，缺的只是火器和訓練。」
「只要我們把東西送到他手裡，他一定會出兵攻打丹吉爾。」
「到時候，沈廷揚就得忙著守城，忙著調兵遣將，忙著應付北非的亂子，哪還有功夫盯著法蘭西和西班牙的戰場？」
馬扎然說完，在書房裡踱了兩步，又補了一句：「而且，這也算是對大明的一種警告。」
「讓他們知道，法蘭西不是沒有反制的手段。」
安娜王太后沉默了。
她走到窗前，看著窗外灰濛濛的天空，手指無意識地在窗沿上劃了兩下。
過了半晌，她才開口道：「這件事太大了，如果走漏了風聲，讓大明知道了是法蘭西在背後支援摩洛哥人對付他們，法蘭西就徹底得罪了大明。」
「法蘭西現在擔得起這個風險嗎？」
她轉過身來，目光落在馬扎然身上。
「你已經去了一趟丹吉爾，沈廷揚雖然沒有撕破臉，但他晾了你三天才見你，說的話句句帶刺。」
「你心裡應該清楚，大明對法蘭西的態度，已經跟去年不一樣了。」
馬扎然停住腳步，面不改色：「安妮，我比你更清楚這一點。」
「但正因為如此，我們才更不能坐以待斃。」
「沈廷揚現在是得意了，手裡握著貸款，握著軍械，握著歐羅巴各國的命脈。」
「他要風得風，要雨得雨。」
「可如果我們什麼都不做，他就會一直這樣得意下去。」
「到時候西班牙人緩過勁來，神羅也緩過勁來，法蘭西就會被徹底孤立在歐羅巴的西邊。」
安娜王太后的手指在窗沿上停住了。
沉默半晌，她長長地嘆了口氣，聲音裡帶著一絲疲憊：「馬扎然，這次我依你。」
「但是有一條，派去馬拉喀什的人，必須是最可靠的。」
「不能走漏半點風聲，出了巴黎，任何人都不能知道他是法蘭西派出去的。」
馬扎然微微欠身：「我已經想好了人選。」
「德·博納爾男爵，他在北非待過三年，會說阿拉伯語，跟當地的部落頭人打過不少交道。」
「他對法蘭西忠心耿耿，不會出岔子。」
安娜王太后點了點頭，語氣裡帶著一絲無奈：「那就去辦吧。」
「不過馬扎然，你記住一句話，大明不是可以隨意招惹的對手。」
「如果這次失敗了，法蘭西要付出的代價，會比現在大得多。」
「我知道。」
馬扎然神色鄭重：「所以我不會讓這次計劃失敗。」
……
德·博納爾男爵在馬賽港登船的時候，正是三月下旬一個陰沉的早晨。
海面上飄著薄霧，碼頭上沒什麼人，只有幾隻海鷗在桅杆間盤旋。
他穿著一件灰撲撲的商人長袍，腰間掛著一個不起眼的皮囊，裡面裝著幾封用蠟封好的信件，和一張法蘭西宮廷開具的信用證。
表面上，他是一個想去摩洛哥收購羊毛和皮革的普通商人。
船沿著北非海岸線一路向南航行，中途在阿爾及爾停靠了一次，補充了淡水和食物，然後繼續南下。
海上風浪不大，但走走停停，直到四月上旬，船才抵達摩洛哥西海岸的薩菲港。
德·博納爾男爵在薩菲下了船，換了當地人的裝束，裹上了一件白色的羊毛斗篷，頭上纏著防風沙的頭巾，騎著一頭騾子沿著商道往內陸走。
這一路走了將近十天，沿途經過的都是乾旱的丘陵和零星的綠洲，偶爾能碰到幾個牽著駱駝的柏柏爾商隊，停下來交換幾句訊息。
四月中旬的一天傍晚，他終於到了馬拉喀什。
這座古城坐落在阿特拉斯山脈的北麓，城牆是赭紅色的，在夕陽下泛著溫暖的光。
城裡的街道狹窄而曲折，空氣中飄著香料和烤羊肉的氣味，驢車和駱駝在人群中擠擠挨挨地穿行，叫賣聲此起彼伏。
德·博納爾男爵沒有急著去王宮，而是在城東找了一家客棧住下，打聽了三天訊息，確認沒有人注意到他，這才在第四天清晨，讓客棧老闆替他遞了一封信給蘇丹宮廷的禮賓官。
信上用的不是法蘭西王室的印信，而是一枚霍爾斯坦商會的普通印章，內容也很簡單，一位來自北海的商人，有幾樁要緊的買賣想跟蘇丹陛下當面商議。
馬拉喀什的蘇丹穆罕默德·謝赫·塞格爾今年四十多歲，留著濃密的黑色鬍鬚，一雙鷹隼般的眼睛透著一股精悍之氣。
他年輕時曾率兵抵抗過葡萄牙人的入侵，雖然輸多贏少，但在部落中依然享有很高的聲望。
他在王宮的議事廳里接見了德·博納爾男爵。
廳里舖著厚厚的波斯地毯，牆上掛著精美的摩爾式雕花，窗外的庭院裡有一口噴泉，水聲潺潺。
德·博納爾男爵進門之後，右手撫胸行了一禮，用流利的阿拉伯語道：「尊貴的蘇丹陛下，我從北方來，帶著一位朋友的誠意。」
「這位朋友聽說陛下有志收復被異教徒占據的丹吉爾，願意提供一些幫助。」
穆罕默德·謝赫·塞格爾靠在軟墊上，手指漫不經心地捻著鬍鬚，目光打量著面前這個瘦高的歐羅巴人，不急不慢道：「你說的朋友是誰？」