「大明皇帝為什麼嚴禁西方教？」
若昂四世問道。
里貝羅嘆了口氣，道：「臣也問過那個讀書人這個問題。」
「那讀書人說，西方教的教義，跟大明的規矩完全相悖。」
「西方教說，上帝高於一切，連國王都要聽教皇的。」
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「但大明皇帝認為，天無二日，民無二王，在大明的土地上，皇帝最大，任何人、任何神都不能凌駕於皇帝之上。」
「西方教的傳教士在大明傳教，必然會跟大明的官府產生衝突，與其等衝突發生之後再處理，不如從一開始就禁止。」
若昂四世聽了這番話，沉默了很久。
他終於明白，為什麼大明皇帝，允許歐羅巴各國在大明設立館驛，卻嚴禁西方教在大明傳播。
商業可以談，貿易可以談，但信仰不能談。
在大明的土地上，大明的規矩最大。
想到這裡，若昂四世忽然有一種奇怪的感覺。
他覺得自己有必要重新認識一下這個大明的皇帝。
一個能造出鐵甲艦、蒸汽機車、電燈、電報的皇帝，一個能讓百姓吃上肉、讀上書、看得起病的皇帝，一個敢把西方教拒之門外的皇帝……
這樣的人，絕非等閒之輩。
「里貝羅。」
若昂四世忽然開口道。
里貝羅連忙道：「陛下。」
若昂四世道：「你這次去大明設立館驛，除了管理商賈，還有幾件事要替本王做。」
里貝羅正色道：「陛下請吩咐。」
若昂四世鄭重道：「第一，替本王仔細打聽大明的政治制度，皇帝如何治國，官員如何選拔，百姓如何管理，越詳細越好。」
「第二，替本王留意大明的軍事，尤其是鐵甲艦和蒸汽機車的製造技術，如果能弄到圖紙或者樣品，不惜代價也要弄到手。」
「第三，替本王觀察大明的百姓，看看他們到底是怎麼生活的，為什麼能過得比歐羅巴的百姓好那麼多。」
「第四……」
若昂四世頓了頓，聲音壓得更低了。
「替本王留意，大明的皇帝，對歐羅巴各國到底是什麼態度。」
「尤其是對葡萄牙，到底是真的把葡萄牙當藩屬國，還是只是利用葡萄牙。」
里貝羅一一記在心裡，躬身道：「陛下放心，臣一定竭盡全力。」
若昂四世點了點頭，靠在椅背上，長長地舒了一口氣。
窗外的天色已經完全暗了下來，書房裡的蠟燭跳動著昏黃的光，將兩人的影子映在牆上，一高一低，一胖一瘦。
若昂四世端起酒壺，給自己倒了一杯酒，也給里貝羅倒了一杯。
「里貝羅，來，陪本王喝一杯。」
里貝羅雙手接過酒杯，與若昂四世輕輕碰了一下。
兩人各自飲盡，書房裡陷入了一陣短暫的沉默。
過了好一會兒，若昂四世忽然開口道：「里貝羅，你說，葡萄牙有一天，能不能變得像大明一樣強大？」
里貝羅放下酒杯，認真地想了想，才緩緩道：「陛下，臣不敢說葡萄牙能變得像大明一樣強大，但臣敢說，只要陛下願意學，願意做，葡萄牙一定會比現在強得多。」
若昂四世聽了這話，嘴角微微上揚，露出了一絲難得的笑容。
「好。」
「里貝羅，你回去準備吧。」
「等黃公公處理完英吉利和法蘭西的事，你就跟他一起回大明。」
「本王會給你寫好國書，備好禮物，讓你風風光光地代表葡萄牙，去大明設立館驛。」
里貝羅再次單膝跪地，垂首道：「陛下，臣定不辱命。」
若昂四世擺了擺手，道：「去吧，早點歇息。」
里貝羅站起身來，躬身退出了書房。
書房的門輕輕關上，若昂四世重新坐回椅子上，拿起里貝羅的那本遊記，翻到第一頁，從頭開始，一字一句地仔細閱讀起來。
同樣的事情，也發生在了法蘭西和西班牙、荷蘭等國。
同一時刻，千里之外的巴黎，皮埃爾伯爵正站在羅浮宮一間華麗的會客廳里，向安娜王太后和馬扎然主教稟報他出使大明的所見所聞。
皮埃爾伯爵已經說了將近一個時辰。
他從天津港說起，說到那條筆直伸向遠方的鐵製軌道路，說到蒸汽機車噴吐著黑煙在鐵軌上賓士，說到京城寬闊的水泥路和一排排整潔的房舍。
他又說到大明的工坊，一人操作一台機器，一天能織出幾十匹布。
說到大明的煉鋼坊，短時間內就能煉出大量的精鋼。
說到大明的造船廠，蒸汽驅動的起重機把好幾噸重的船桅輕鬆吊起來。
他還說到大明的百姓，隔三差五就能吃上肉，孩子六七歲就能免費入學讀書，生病了可以去官府開的惠民藥局看病抓藥，孤寡老人有養濟院收留，死了有人收殮安葬。
最後，他取出了一本厚厚的遊記，雙手呈上。
安娜王太后接過遊記，翻了翻，眉頭微微一挑。
她出身西班牙哈布斯堡王室，是費利佩三世之女、西班牙公主，十幾歲時嫁到法國，二十年過去，如今已是法蘭西的攝政太后，眉宇間自有一股久居高位的威嚴。
「皮埃爾，你說大明的百姓，一個月能賺三四兩銀子？」
安娜王太后合上遊記，抬起頭來，藍色的眼睛裡滿是訝異。
皮埃爾恭恭敬敬地道：「回太后，正是。」
「臣親眼所見，親耳所聞，絕無虛言。」
安娜王太后轉向坐在她身側的紅衣主教馬扎然。
馬扎然坐在一張寬大的扶手椅上，手指交叉放在腹部，神色淡然。
他今年四十一歲，相貌清俊，舉止優雅，雖是義大利人出身，卻已經在法國的權力中心站穩了腳跟。
「馬扎然，你怎麼看？」
馬扎然接過遊記，隨手翻了翻，臉上並沒有多少表情。
他抬眼看向皮埃爾，聲音平緩而冷淡：「皮埃爾伯爵，你說的這些東西，我並非不信，只是有一件事不明白。」
皮埃爾垂首道：「主教大人請說。」
馬扎然將遊記放在膝上，慢條斯理地道：「大明的事情，確實讓人驚嘆。」
「但我想知道，你說的這些，跟法蘭西有什麼關係？」
皮埃爾一愣，隨即道：「主教，如果法蘭西能在大明設立館驛，組織商賈前往大明進行貿易，法蘭西的國庫可以……」
馬扎然擺了擺手，打斷了皮埃爾的話。
「皮埃爾，你說的這些，我當然明白。」
「大明的絲綢、瓷器、茶葉，運到法蘭西來賣，確實能賺到大量的錢財。」
「但眼下法蘭西最重要的事，不是賺錢，而是打贏這場仗。」
皮埃爾試探地道：「主教的意下是？」