其餘幾位將領，也都紛紛表態，一致認為，這個時候確實不是出兵的好時機。
等眾人都說完後，一直沒有說話的李自成忽然開口道：「諸位，你們的兵馬不能動，但李某麾下那些人還是沒問題的。」
「雖然我們也損失了三千多人，但也還有一萬一千多兵馬，且這些人都是來自極北之地。」
「相比漠北草原，極北那地方要冷得多。」
「尤其是那些斡羅斯人和哥薩克，更是適合在冬季作戰。」
「唰！」
李自成剛說完，眾人的目光都落在了他的身上。
不過，曹文詔並未接話，而是看向了曹化淳。
對方是監軍太監，代表的是宮裡，有些事還是得看看他的意思。
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曹化淳眼睛微眯，幽幽道：「是不是要征討札薩克圖汗部，還是得看朝廷的意思。」
「但，咱家倒是對那個斡羅斯有些興趣。」
「李指揮使，咱家記得你之前說過，你們在扎的石河見到了那個羅剎國的軍隊？」
李自成點了點頭，正色道：「正是，下官在扎的石河上游一帶活動的時候，遇到了斡羅斯人的幾處小據點，原本以為只是散兵游勇，後來抓住俘虜一審才知道，這些據點是羅曼諾夫王朝設在那裡的前哨。」
「據俘虜交代，羅剎國正在大規模向東擴張，他們的沙皇米哈伊爾·費奧多羅維奇派了一支數千人的遠征軍，已經在鄂畢河和葉尼塞河上游建立了要塞。」
「下官派人多方打探，大概摸清了他們的底細，這支遠征軍的總兵力約有八千人，火器裝備不弱，火繩槍和輕型火炮都有，不過他們的補給極為困難，寒冬一來基本就斷了糧，只能靠搶掠沿途的土著部族維持。」
曹化淳聽後，眉頭越皺越緊。
曹變蛟忍不住問道：「李帥，這些斡羅斯人……戰力如何？」
李自成想了想道：「談不上多強，畢竟他們的補給線太長了，從他們的都城莫斯科，到極北東陲少說也有三四千里，就算是只老鼠也得餓死在路上。」
「但斡羅斯人有個特點，他們忍耐性極強，冰天雪地里能吃生肉喝馬血，皮糙肉厚，只要有人領著，就敢拼命。」
「李某和他們的前鋒交過幾次手，小勝而已，但也沒占到太大的便宜。」
曹化淳沉默了片刻，緩緩道：「李指揮使，你剛才說，他們的沙……沙皇派了一支遠征軍，這支遠征軍是為了搶地盤？還是有什麼別的目的？」
李自成搖了搖頭：「下官也不清楚他們真正的目的，但據俘虜說，羅剎國正在和波蘭立陶宛以及克里米亞汗國打仗，他們的沙皇可能覺得西邊打不過，就往東邊找軟柿子捏。」
「而且下官還知道，斡羅斯人在極北之地徵收的皮毛稅極為暴虐，很多土著部族都被逼得活不下去才往東逃，下官一路收編的各族土著里有不少就是這麼來的。」
曹化淳微微頷首，冷聲道：「這些羅剎人，從大陰山（烏拉爾山）到扎的石河，少說也有兩三千里，這些東西就能跑這麼遠來？也不怕撐死自己！」
曹文詔皺眉道：「公公，這件事情非同小可，得趕緊上報朝廷。」
曹化淳點了點頭，轉向李自成道：「李指揮使，你把你帶來的這些訊息寫成一份詳細的奏本，交給驛遞送到京城去。」
「另外，最好是能夠有一幅輿圖。」
李自成抱拳道：「下官記下了。」
應下之後，李自成略意思忖，忽的又開口道：「公公，鎮西伯，冠軍侯，下官在扎的石河以西，抓到了幾個斡羅斯人的貴族。」
「據他們交代，此刻在葉尼塞河上游駐守的斡羅斯軍大將叫伊凡·莫斯科維京，此人是個硬茬子，他手下的哥薩克僱傭兵作戰極為靈活，擅長在冰天雪地之下長途奔襲。」
「不過這個人最大的弱點是沒有援兵和糧草，幾千人馬孤懸在外，下官估摸著，只要朝廷願意發兵，就可以將之徹底剿滅。」
曹化淳聽完，沒有立即表態。
他是西域監軍太監，極北之地的事和他關係不大，這種事也輪不到他發號施令。
但作為監軍太監，原本就有為宮裡收集各種情報的職責，將此事稟奏皇帝倒也是一樁功勞。
「此事，咱家記下了， 會給皇爺上書的。」
李自成點了點頭，沒有再說什麼。
……
時間來到崇禎十五年臘月初十。
大雪已經連下了三天，天地間白茫茫一片，積雪厚達兩尺有餘，城頭上的垛口被雪埋了半截，守城計程車兵裹著厚厚的羊皮襖子，在城牆上跺著腳巡邏，撥出的白氣在寒風中瞬間凝成冰霧。
鎮守太監府的正堂里，火盆燒得正旺，炭火噼啪作響，驅散了滿室的寒意。
曹化淳坐在上首，手裡捧著暖爐，面前攤著一份剛從京城送來的聖旨。
曹文詔、曹變蛟、李自成三人分坐兩側，面色各異。
「皇爺的旨意，諸位都聽咱家念完了。」
曹化淳將聖旨小心地收起來，放在案上，目光掃過眾人，「接下來該怎麼辦，諸位心裡都有數了吧？」
曹文詔點了點頭，起身走到輿圖前，手指在亦力把里的位置上重重一點：「朝廷命曹某進駐亦力把里，收攏牧民，築城戍邊，掌西域天山以北軍政，這是大事，耽誤不得，等開春之後，曹某就會立即出發。」
他轉過身，看向曹化淳：「公公，屆時委魯姆這邊就交給您了，糧草輜重的事，還得您多費心。」
曹化淳擺了擺手：「鎮西候放心，咱家省得。」
「皇爺既然讓咱家繼續做這個監軍太監，咱家就不會誤了事。」
曹文詔微微頷首，又道：「亦力把里那邊的情況，如今還不甚清楚，但想來準噶爾人敗退之後，當地應該不會有太大的抵抗，只是築城需要時日，糧草和民夫怕是不夠。」
曹化淳道：「糧草的事，暫時可以從甘州、涼州調撥，等明年，委魯姆和吐魯番就會有產出，想來可以支應亦力把里一段時間。」
「亦力把里也是水草豐美之地，等鎮西候站穩腳跟，就可以不用千里迢迢從別處運糧了。」
「至於民夫，鎮西候可以從俘虜中挑選一些肯效力的，許他們戴罪立功，總比白養著強。」
曹文詔點頭稱是。
曹變蛟坐在一旁，等兩人說完，開口問道：「叔父，公公，朝廷讓咱們酌情出兵征討扎薩克圖汗部，這仗怎麼打？」