聯軍大營。
和多和沁聽完車臣的稟報，面色陰沉。
「明軍的火器果然厲害，五百步外就能殺傷，比咱們的火繩槍強得多。」
蘇里唐也面色凝重：「台吉，正面強攻恐怕不行，還是得想辦法抄他們的後路。」
和多和沁點了點頭，看向車臣：「你帶五千騎兵，從南邊的丘陵繞過去，看能不能摸到明軍後面。」
車臣抱拳道：「遵命！」
答應是答應了，但車臣心裡也是暗暗叫苦，沒辦法，這活兒確實不好干。
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明軍左右兩側都是丘陵，雖然不算高，但騎兵在丘陵地帶行動不便，萬一被明軍發現，半路截擊，那就麻煩了。
車臣帶著五千騎兵出了大營，向南繞行。
然而，他沒想到的是，曹變蛟早就防著這一手。
昌都剌以南的丘陵上，曹文詔派出的斥候早就布下了暗哨，車臣的騎兵一出動，就被發現了。
訊息很快傳到曹變蛟耳中。
「侯爺，敵軍五千騎向南去了，看樣子是想抄咱們的後路。」
曹變蛟冷笑一聲：「果然不出所料。」
他轉身對劉澤通道：「通報鎮西伯，讓他帶著那五千兵馬，去南邊的丘陵等著。」
劉澤通應了一聲，快步離去。
……
車臣帶著五千騎兵，在丘陵間艱難穿行。
這裡的地形太過崎嶇，騎兵根本跑不起來，只能慢吞吞地沿著山谷前進。
「台吉楚勒，前面發現明軍！」
一名探馬飛奔而來。
車臣心裡一緊：「多少人？在哪兒？」
「大約兩三千人，就在前面五里處的山口，已經列好陣了。」
車臣深吸一口氣，知道行蹤暴露了。
「傳令，停止前進，撤回大營！」
然而，他想撤，曹文詔卻不給他機會。
「轟！轟！轟！」
山口的明軍火炮率先開火，炮彈呼嘯著砸進準噶爾騎兵的隊伍里，炸得人仰馬翻。
車臣咬牙道：「衝過去！衝過山口就能回大營！」
五千騎兵催動戰馬，拼了命地往前沖。
但山口狹窄，騎兵展不開，只能一隊一隊地往前沖，成了明軍火銃手的活靶子。
一排排燧發槍齊射，沖在前面的騎兵紛紛落馬，後面的騎兵被堵在山谷里，進退兩難。
車臣見勢不妙，連忙下令棄了山谷，從旁邊的山坡往上沖。
然而，騎兵爬坡比步兵還慢，明軍的火炮和火槍追著打，一個時辰下來，五千騎兵損失了將近一千，才勉強逃出了山口。
車臣帶著殘兵敗將退回大營，面色鐵青。
「阿布，明軍在南邊的丘陵也布了防，咱們抄不了後路。」
和多和沁聽完，臉色更難看了。
蘇里唐在一旁沉默不語，心裡卻暗暗鬆了口氣。
幸好不是他的人去打頭陣。
……
接下來的半個月，雙方在昌都剌附近展開了反覆拉鋸。
和多和沁和蘇里唐都想儲存實力，誰也不肯把全部家當押上去。
每次進攻，都是派出小股部隊試探，打一陣就撤，損失不大，但也沒能取得任何進展。
曹變蛟和曹文詔則抓住機會，不斷用火器和火炮消耗敵軍的有生力量。
每天清晨，明軍的火炮都會準時響起，轟擊聯軍的營寨。
聯軍派出騎兵來沖陣，火槍兵就排槍齊射，打得他們抬不起頭來。
聯軍想從兩翼迂迴，丘陵上的明軍就居高臨下，用火炮和火槍封鎖通道。
半個月下來，準噶爾和葉爾羌聯軍損失了將近五千人，卻連明軍的主陣地都沒摸到。
和多和沁急得嘴角起了泡，蘇里唐也好不到哪兒去。
兩人再次聚在中軍汗帳，商議對策。
「台吉，不能再這樣打下去了。」
蘇里唐面色凝重道：「半個月損失了五千人，照這個速度打下去，再過兩個月，咱們的兵就打光了。」
和多和沁陰沉著臉：「那你說怎麼辦？撤兵？」
蘇里唐搖頭道：「撤兵也不行，撤了兵，明軍就會趁機反撲，到時候損失更大。」
他頓了頓，又道：「為今之計，只有集中兵力，正面強攻，就算損失大一些，只要能突破明軍的防線，後面的仗就好打了。」
和多和沁沉吟良久，終於點了點頭：「也罷，那就集中兵力，正面強攻。」
「不過，誰打頭陣？」
蘇里唐沉默了片刻，道：「我部有一千駱駝炮，打頭陣正合適。」
他心裡清楚，再這樣互相推諉下去，這一仗就真的沒法打了。
與其讓兵力被明軍一點一點消耗掉，不如集中力量拼一把。
和多和沁聞言，眼中閃過一絲驚訝，隨即點頭道：「阿奇木好氣魄！既然如此，那就由阿奇木打頭陣，我部在後面壓陣。」
蘇里唐心裡暗罵一聲老狐狸，但話已出口，也不好反悔。
……
八月中旬，那木罕的三千騎兵終於趕到了昌都剌。
曹文詔將這支生力軍安排在陣地右翼，與朝克圖的兩萬騎兵互為犄角。
此時，明軍加上各路援兵，總兵力已達四萬三千餘人，雖然還是比敵軍少了兩萬，但差距已經大大縮小。
更重要的是，經過半個月的消耗戰，敵軍計程車氣已經大不如前，而己方計程車氣正盛。
曹文詔站在土坡上，看著遠處敵軍大營里忙碌的景象，對身邊的曹變蛟道：「子美，你猜蘇里唐和多和沁現在在想什麼？」
曹變蛟想了想，道：「侄兒猜，他們現在一定很後悔，當初不該來打委魯姆。」
曹文詔輕輕搖頭道：「不會，他們不會後悔，他們只會互相埋怨，埋怨對方不肯出力。」
「叔父說得是。」
曹變蛟點頭道：「這半個月，侄兒看得清楚，準噶爾和葉爾羌兩家，誰也不肯把精銳派上來，每次都是派些雜兵來送死。」
曹文詔道：「這就是咱們的機會，他們不齊心，咱們就能各個擊破。」
他頓了頓，又道：「不過，也不能大意。」
「蘇里唐這個人，本爵了解，他不是那種坐以待斃的人，這麼多天沒動靜，恐怕是在憋什麼大招。」
曹變蛟道：「叔父放心，侄兒已經加派了探馬，晝夜監視敵軍的動向，一有風吹草動，立刻就能知道。」
曹文詔點了點頭，沒有再說什麼。