昌都剌，崇禎十五年八月初三。
晨曦初露，天邊泛起魚肚白。
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曹變蛟站在土坡上，手中的雙筒千里鏡，緩緩掃過遠處的聯軍大營。
準噶爾和葉爾羌的聯軍營帳連綿十餘里，密密麻麻鋪展在昌都剌以西的平川上，炊煙升騰，人喊馬嘶，透著一股鋪天蓋地的氣勢。
「侯爺，敵軍昨夜又增兵了。」
副將劉澤通從坡下走上來，抱拳稟報：「探馬回報，和多和沁的後軍已經抵達，隨行的還有葉爾羌蘇里唐部，如今敵軍總兵力不下六萬。」
曹變蛟放下望遠鏡，面色平靜：「朝克圖和那木罕到了嗎？」
「朝克圖部昨夜已到，如今在昌都剌東北二十里處紮營，約有兩萬騎。」
劉澤通頓了頓，又道：「那木罕部還在路上，最快也要明後天才能到。」
曹變蛟點了點頭，轉身看向土坡下正在布陣的三千營將士。
一萬三千餘明軍，在昌都剌以東的緩坡上列陣，火槍兵在前，火炮在後，騎兵分列兩翼。
陣前挖了三道壕溝，壕溝後面豎起了削尖的木樁，木樁間隙架著虎蹲炮和碗口炮。
整個陣地依坡而建，東高西低，背靠一條乾涸的河床，左右兩側是起伏的丘陵，地形雖不算險要，卻也足以限制敵軍騎兵的迂迴包抄。
「叔父那邊呢？」
「鎮西伯率五千兵馬，在侯爺身後五里處接應，說是等那木罕到了，再一同前移。」
曹變蛟嗯了一聲，沒有再問。
這一仗不好打，這一點，曹變蛟很是清楚。
不然，他也不會從三千營中抽調部分兵馬變成步卒了。
六萬三千對兩萬，兵力差距擺在那裡，就算加上朝克圖的兩萬援兵，也不過四萬出頭，還是處於劣勢。
但不好打也得打。
委魯姆丟了，吐魯番就保不住，吐魯番丟了，哈密也懸了。
這一仗，關係的不只是西域，還有朝廷在西北整個布局。
「傳令下去，各營嚴陣以待，沒有本侯的將令，誰也不許擅自出戰。」
「遵命！」
……
聯軍大營，中軍汗帳。
和多和沁坐在狼皮椅上，面前的桌案上擺著烤羊腿和馬奶酒，他卻沒什麼胃口。
帳下眾將分坐兩側，蘇里唐坐在和多和沁的右手邊，面色也不輕鬆。
「阿布，明軍已經在昌都剌以東列陣了，大約一萬三千餘人，後面還有援兵。」
車臣站起身來，走到懸掛在帳壁上的輿圖前，手指在昌都剌的位置上點了點：「明軍依坡布陣，陣前挖了壕溝，架了火炮，咱們若是正面強攻，損失恐怕不會小。」
和多和沁沒有說話，轉頭看向蘇里唐：「蘇里唐阿奇木，你怎麼看？」
蘇里唐沉吟片刻，緩緩道：「台吉，明人的火器厲害，這是咱們都知道的，正面硬拼，就算打贏了，咱們的損失也會很大。」
他頓了頓，又道：「不過，明軍兵力有限，不可能把整個坡面都守住。」
「依我之見，不如分兵兩路，一路正面佯攻，吸引明軍的注意力，另一路從南邊的丘陵繞過去，抄明軍的後路。」
和多和沁聽完，眼睛一亮：「阿奇木好計策！」
但他心裡想的卻是另一回事。
分兵兩路？
說得輕巧。
誰打正面？
誰去抄後路？
打正面的肯定是損失最大的，抄後路的說不定還能撈到便宜。
他可不想把自己的精銳填進去，替葉爾羌人做嫁衣。
蘇里唐也存著同樣的心思。
他的三萬兵馬，雖然裝備了阿卜杜拉汗送來的火炮火槍，但真正能打的，還是那些老底子。
若是打正面，損失大了，以後還怎麼在葉爾羌立足？怎麼將準噶爾人趕回北邊的苦寒之地？
兩人各懷心思，帳中一時沉默下來。
和碩特部的拜把嘎斯坐在下首，看著兩人這副模樣，心裡暗暗冷笑。
這兩個人，嘴上喊著要聯手對付明人，心裡卻都在打著小算盤，都想借明人的手消耗對方的實力。
不過，這正合他的意。
和碩特部就出了三千騎兵，打打順風仗還行，若是硬仗，他才不會把家底押上去。
「大汗，阿奇木，依我看，不如這樣。」
拜把嘎斯開口道：「明日一早，先派小股騎兵試探明軍的虛實，看看他們的火力到底有多強。」
「若是明軍的火器真的厲害，咱們再從長計議。」
「若是不堪一擊，那就直接全軍壓上，一舉擊潰他們。」
和多和沁看了他一眼，點了點頭：「拜把嘎斯說得有理，先試探試探再說。」
蘇里唐也點頭同意。
三人又商議了一陣，便各自散去。
……
八月初四，清晨。
昌都剌以東的明軍陣地上，號角聲此起彼伏。
曹變蛟騎在馬上，手持望遠鏡，注視著遠處緩緩逼近的敵軍騎兵。
大約三千騎，清一色的準噶爾輕騎，分成三隊，呈扇形散開，向明軍陣地逼來。
「是試探。」
曹變蛟放下望遠鏡，對身邊的傳令兵道：「傳令火炮營，等敵軍進入五百步再開火，不要浪費彈藥。」
傳令兵應聲而去。
不多時，準噶爾騎兵進入火炮射程。
「放！」
隨著火炮營千總一聲令下，陣地上的五十門虎蹲炮和上百門碗口炮同時開火。
炮聲震天，霰彈呼嘯而出，在敵軍騎兵中炸開一片血霧。
沖在最前面的幾十騎瞬間被打翻在地，馬嘶人嚎，陣型頓時亂了起來。
但準噶爾騎兵也是久經戰陣，後面的騎兵立刻繞過倒地的同伴，繼續向前沖。
「火銃手，準備！」
前排的三千營將士齊刷刷舉起燧發槍，黑洞洞的槍口對準了衝過來的敵軍騎兵。
「放！」
一陣排槍過後，又是幾十騎倒地。
準噶爾騎兵被這密集的火力打得抬不起頭來，勉強衝到壕溝前，又被壕溝後面的木樁擋住了去路，馬匹不敢往前跳，紛紛轉向。
「再放！」
第二輪排槍過後，準噶爾騎兵終於撐不住了，丟下兩百多具屍體，調轉馬頭，狼狽逃了回去。
曹變蛟看著遠去的敵軍騎兵，面色依舊平靜。
作為久經戰陣的宿將，曹變蛟也知道，這一輪進攻只是試探，真正的惡仗還在後頭。