陸家明離開後，暖閣中又安靜了下來。
朱由檢坐在龍椅上，手裡把玩著那隻瓷瓶，心中暗自思忖。
朱慈煌一臉希冀的看著自己父皇。
過了許久，朱由檢才抬起頭，看著自己的兒子：「你小子看來是早有預謀呀。」
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朱慈煌坦然道：「父皇明鑑，兒臣確實是在知道了金雞納浸膏的事之後，才敢向父皇請命的。」
「兒臣知道，父皇最擔心的就是兒臣染上瘴癘之病，如今有了這藥，兒臣的性命便有了保障，父皇也可以放心。」
「兒臣想親眼看看，我大明的疆土究竟有多遼闊，我大明的將士究竟有多英勇。」
「只有親眼看到了，親身體會了，兒臣將來才能做一個合格的皇帝。」
朱由檢沉吟了許久，最終長長地嘆了口氣：「罷了，朕答應你。」
朱慈煌大喜，正要叩謝，卻聽朱由檢又道：「不過，朕有幾個條件。」
「父皇請說，兒臣一定照辦。」
「第一，到了軍中，你必須聽從忠貞侯的調遣，不得擅自行動，更不得親臨前線。」
「第二，鄭森、李定國他們幾個伴讀，要跟著你一起去。」
朱慈煌連連點頭：「兒臣遵旨！」
朱由檢看著兒子那興奮的模樣，忍不住又叮囑道：「還有一件事，你既然要隨軍出征，那就要做好吃苦的準備。」
「軍中不比宮裡，沒有錦衣玉食，沒有綾羅綢緞，只有粗茶淡飯，只有風餐露宿。」
「你若是吃不了這個苦，現在反悔還來得及。」
朱慈煌挺直了腰板，朗聲道：「父皇放心，兒臣不怕吃苦！」
朱由檢點點頭，又道：「不過，你不能就這麼空著手去。」
「朕的意思，你既然要隨軍，那就不能只是去看看熱鬧，你得真正做點事。」
「朕會下旨，命你以太子監軍的身份隨軍出征。」
「到了軍中，你要多聽、多看、多學，尤其是要多向忠貞侯這樣的老將請教。」
「許多人都是打了一輩子的仗，肚子裡有的是真本事，你能學到一部分，就夠你受用終生的了。」
朱慈煌鄭重道：「兒臣謹記父皇教誨。」
朱由檢想了想，又道：「另外，皇家軍事學院那邊，你也該去學學了。」
「朕會讓學院給你安排課程，出征之前，你和鄭森他們幾個，都去學院裡學一學兵法、戰術、地形這些東西。」
「磨刀不誤砍柴工，學好了再上戰場，總比什麼都不會就衝上去強。」
朱慈煌點頭應下。
……
與此同時，萬里之外的南洋，柔佛。
張世澤站在一艘鐵甲艦的艦首，手中拿著一架單筒望遠鏡，眺望著遠處的海岸線。
南洋的太陽毒辣得很，饒是剛剛進入三月份，日頭也曬得甲板滾燙，海面上蒸騰著一層薄薄的水汽。
「世子，探馬來報，柔佛國主已經逃到了大泥國境內。」
南洋水師參將章德，火急火燎的來到張世澤所在的坐船，語氣急切地對張世澤稟報導。
張世澤放下望遠鏡，嘴角露出一絲冷笑：「大泥？他倒是會挑地方。」
他轉身走回艦橋，在輿圖前站定，目光落在大泥的位置上。
……
大泥城中，王宮，一座逼仄的偏殿內。
柔佛國主阿卜杜勒三世坐在地上，面色灰敗，身上的錦袍早已被汗水浸透，散發著一股酸臭的氣味。
他身邊的隨從不過二十餘人，個個面如死灰，連像樣的行裝都沒有幾件。
自從他們倉皇出逃，沿著柔佛河一路向北，然後下船鑽入叢林，沿著海岸線繼續逃竄，不敢走大路，專揀小路穿行。
經過漫長的行進，終於抵達了大泥。
「蘇丹，大泥國蘇丹派人來了。」
一名隨從小心翼翼地湊過來，低聲稟報。
阿卜杜勒三世猛地睜開眼睛，渾濁的眼珠里閃過一絲希望的光芒：「快請！」
片刻後，一名大泥國官員步入客殿，態度還算恭敬，行禮道：「柔佛蘇丹殿下，我國蘇丹聽聞殿下駕臨，特命下臣前來問候。」
「殿下旅途勞頓，還請好生歇息，我國蘇丹明日將在王宮設宴，為殿下接風洗塵。」
阿卜杜勒三世連連點頭，急切地問道：「大明的人可曾追來？你們蘇丹打算如何安排我等？」
那官員面色微微一變，斟酌著措辭道：「殿下放心，大泥國與柔佛世代交好，我國蘇丹絕不會做出有辱道義之事。」
「至於大明……」
他頓了頓：「此事容後再議，殿下先歇息吧。」
說完便匆匆告辭，留下阿卜杜勒三世一人在殿中坐立不安。
……
次日，大泥王宮，議事大殿。
大泥國女蘇丹拉圖·庫寧頭戴金冠，身披錦緞長袍，坐在王座之上，面色沉凝如水。
殿中兩旁站著大泥國的文武官員，氣氛肅穆得有些壓抑。
一名侍衛匆匆進殿，跪地稟報：「蘇丹，城外斥候來報，大明戰船出現在河口，約有大小船隻十餘艘。」
殿中頓時一陣騷動。
拉圖·庫寧的眉頭緊緊皺起，揮手令侍衛退下，目光掃過殿中群臣：「諸位愛卿，柔佛蘇丹逃入我國，如今大明水師追至河口，來者不善，我召諸位前來，便是要商議此事，該如何應對。」
話音落下，殿中沉默了片刻。
站在右手邊第一位的老者率先開口。
此人名叫斯里·旺·阿末，是大泥國的宰相，已輔佐兩代蘇丹，年過六旬，鬚髮皆白，但精神矍鑠，一雙眼睛精光內斂。
他躬身道：「蘇丹，臣以為，此事頗為棘手。」
「大明乃天朝上國，近年連滅建虜、蒙古、扶桑、交趾，兵鋒之盛，南洋諸國無人能擋。」
「前番柔佛得罪了大明，被其水師滅了國都，便是前車之鑑。」
「我國若庇護柔佛蘇丹，恐怕會招致大明的怒火。」
拉圖·庫寧微微頷首，卻沒有表態，目光轉向左手邊第一位。
那人身形魁梧，面色黝黑，穿著一身武將的甲冑，腰間懸著一柄馬來短劍，乃是天猛公敦·哈桑，掌管大泥國軍事。
他見蘇丹看向自己，便瓮聲瓮氣地說道：「柔佛和我北大年乃是盟友（大泥是大明對他們的稱呼），若我等將他交出去，豈不是讓南洋諸國恥笑？」
「日後誰還敢信我大泥？若見死不救，於情於理都說不過去。」